İngiltere'nin güneybatısındaki Exmoor Ulusal Parkı'nda, türün bölgeden kaybolmasının üzerinden yaklaşık 200 yıl geçtikten sonra ilk beyaz kuyruklu kartal salımı yapıldı. Forestry England ve Roy Dennis Wildlife Foundation'ın ortak projesi kapsamında doğaya bırakılan altı genç kuşun ardından, önümüzdeki üç yıl içinde 20'ye kadar ek kartalın daha Exmoor'da serbest bırakılması planlanıyor.
Program aslında 2019'da Wight Adası popülasyonundan hareketle başlatıldı ve bugüne kadar 45 beyaz kuyruklu kartalın doğaya salınmasını sağladı. 2023'te güney İngiltere'de 1780'den beri ilk yabani beyaz kuyruklu kartal yavrusunun dünyaya gelmesi, projenin önemli bir dönüm noktası oldu. Şimdi aynı girişim Exmoor'u da kapsayacak biçimde genişletiliyor.
Exmoor'un seçilmesinde, daha önce salınan kartalların uydu izleme verileri belirleyici oldu. Veriler, birçok kuşun bu bölgeyi sık sık ziyaret ettiğini ortaya koydu. Tür bir zamanlar Exmoor kıyı şeridi boyunca üremekteydi; kıyı, sunduğu balık bolluğuyla birlikte hâlâ ideal beslenme ve üreme habitatı özelliklerini taşıyor.
Bu yılın başlarında altı genç kuş, NatureScot lisansıyla İskoçya'daki yabani yuvalardan toplandı ve Exmoor'a getirildi. Roy Dennis Wildlife Foundation'dan Zoe Smith, sürece ilişkin şunları söyledi: "Peyzajdan silinmiş, aslında burada olması gereken yerli bir türü geri kazandırıyoruz. Lisans almadan önce uzun bir danışma süreci yürütüyoruz." Smith, her yuvadan yalnızca bir yavru alındığını ve kuşların salım öncesinde kuş gribine karşı kontrol edildiğini de ekledi.
Doğaya bırakılmadan önce her bir kuşa uydu vericisi takıldı; böylece proje ekibi hareketlerini izleyebilecek. Genç kartalların Birleşik Krallık genelinde geniş bir alana yayılması ve hatta Avrupa'ya kadar ulaşması, ardından dört ya da beş yaşına geldiklerinde üremek üzere Exmoor'a dönmesi bekleniyor.
Exmoor National Park Authority kıdemli ekolojisti Ali Hawkins, salımın parkın biyolojik çeşitliliği için bir destek olduğunu belirterek "Beyaz kuyruklu kartallar hem deniz hem de kara ekosistemlerinde kritik bir rol oynuyor" dedi. Department for Environment Food and Rural Affairs Çevre Bakanı Angela Eagle ise "görkemli" türün geri dönüşünün, hükümetin "doğanın gerilemesini tersine çevirme ve onu gelecek nesiller için koruma taahhüdünü" gösterdiğini ifade etti.
Bölgedeki hayvancılık çiftçilerinden Robin Milton, projeye temkinli yaklaşıyor. "Kendi açımdan oldukça kararsızım. Şu an üzerimde doğrudan bir etki yok. Ancak sorunlar bildirildi" diyen Milton, "uygun bir denge" kurulması gerektiğini düşündüğünü belirtti. Milton, "Şu an buralarda bulunan tarım faaliyetlerinin ya da tavşanların etkilendiğini görmek istemiyorum. Çok daha kapsamlı bir plan görmek isterim" diye konuştu.
Smith, çiftçilerin kaygılarına yanıt verdi: "Bazı çiftçiler bu projeyle ilgili kaygılarını dile getirdi. Onlara soru sorma fırsatı verdik ve sürekli destek sağlıyoruz." Smith ayrıca Avrupa'da aynı kartal türünün çiftlik hayvanlarına saldırdığına dair herhangi bir rapor bulunmadığını sözlerine ekledi.
