Cornwall'ın güneybatısında 150 yılı aşkın bir geçmişe sahip Falmouth Docks, 150 milyon sterlinlik bir yeniden geliştirme planının odağında. Limanı işleten deniz mühendisliği ve gemi inşa grubu Balaena'nın projesi, tesisleri 345 metreye (1.131 fit) kadar uzunluktaki Excellence Class kruvaziyer gemilerini ağırlayacak şekilde genişletmeyi ve taramayı öngörüyor. Birleşik Krallık hükümeti planı destekliyor; bakanlar, genişletmenin 2030'a kadar yılda 200.000 kruvaziyer ziyaretçisi çekerek yerel ekonomiye milyonlarca sterlin kazandıracağını ve yüzlerce turizm işini destekleyeceğini söylüyor.
Projenin çevresel boyutu ise kasabalıları, balıkçıları ve çevrecileri bölüyor. Tarama faaliyetlerinin deniz tabanında biriken zehirli maddeleri karıştırarak harekete geçirebileceğinden endişe ediliyor. Cornwall'un madencilik döneminde limana yıkanan ağır metaller ile tekne gövdelerini korumak için kullanılan zehirli boyaların sulara karışma riski taşıdığı belirtiliyor. Balıkçılar ve çevreciler, istiridye yatakları ile nadir kırmızı deniz yosunlarının sert, dal benzeri kümeler oluşturduğu mermer yosunu (maerl) yataklarının, deniz çayırı ve kelp ormanlarının hasar görebileceği uyarısını yapıyor.
Sanatçı ve bilimsel illüstratör Janavi Kramer, arkadaşlarıyla denize girdikten sonra Cornwall manzarasını izlerken alanın iş, dinlenme ve keyif için kullanıldığını anlattı: "Tüm bunların zarar görebileceğini düşünmek çok korkutucu. Yakında neyle yaşayacağımızı ve gelecek nesillere ne bırakacağımız konusunda endişeliyim." Kramer ile birlikte yüzen denizel sosyal bilimci Hannah Cocks, limanın yeniden geliştirilmesine ilkesel olarak karşı olmadığını ancak çevresel ve toplumsal açıdan adil biçimde yapılması gerektiğini vurguladı. Cocks, "Topluluk, bu kadar olumsuz etkilere yol açabilecek bir karar hakkında yeterince danışılmadı" dedi ve ekledi: "Cornwall'ın altyapısı yazın gelen ziyaretçi sayısını bile kaldıramazken bu dev kruvaziyer gemilerine gerçekten ihtiyacımız var mı?"
Yaban hayatı öykücüsü Gio Reale, bu yazın deniz canlılarını gözlemek için iyi bir sezon olduğunu aktardı. Bölgede küçük benekli kedi balığı, hemşire köpek balığı, ahtapot, ıstakoz ve deniz iğnesi gibi türlerin yanında mermer yosunu yatakları, deniz çayırı ve kelp ormanlarının da bulunduğunu belirten Reale, "Güzel ama kırılgan bir ekosistem ve ciddi şekilde zarar görebileceğinden endişeliyim" dedi.
Proje, hükümetin karmaşık gelişmeleri hızlandırmak ve bürokrasiyi azaltmak için tasarladığı hızlı planlama sistemi kapsamında ilerliyor. Bu modelde geliştiriciler, hükümetin "çakışan düzenleyicilerin atlıkarıncası" olarak nitelendirdiği çok sayıda kurum yerine tek bir çevresel otoriteyle çalışıyor; bu örnekte o otorite Marine Management Organisation (MMO). Cornwall council önümüzdeki haftalarda planın bazı unsurlarını görüşecek, ancak büyük bölümü hızlı sistem üzerinden işliyor. Hükümet sözcüsü, modelin çevre standartlarını düşürmediğini savunarak "Öncü çevresel düzenleyici modeli, planlama sürecinde gecikmeleri önlemek için geliştiriciler ve çevresel düzenleyiciler arasında daha iyi koordinasyon sağlamayı amaçlar; çevre standartlarını düşürmez" dedi ve MMO'nun danışma döneminde sunulan bilgileri inceleyerek "sağlam" bir deniz ruhsatlandırma kararı vereceğini ekledi.
Falmouth'ta ise hızlı planlamanın denetimi zayıflatacağı kaygısı yaygın. Sahilde sauna işleten Jem Wallis, projenin net bir gerekçesinin ortaya konmadığını ve bugüne kadar hiçbir kruvaziyer yolcusunun saunasına gelmediğini belirterek "Bütün bunlar bana büyük bir risk gibi görünüyor" dedi. Tur rehberi Zoe Young ise "Kokmuş büyük gemiler için bir terminal, onları Land's End'e götürecek kokmuş otobüsler — umabileceğimiz en iyi şey bu mu?" diye sordu. Church Street'teki Tall Ships Trading hediyelik eşya dükkânının sahibi John Spargo, kruvaziyer yolcularının çoğunun otobüslerle Eden Project gibi başka yerlere götürüldüğünü ve kasabaya düşünüldüğü kadar para bırakmadığını söyledi. Kent'ten gelen ziyaretçi Bernie, Avrupa'daki başka yerlerin kruvaziyer gemilerinden kurtulmaya çalıştığını hatırlatarak "Neden daha büyüklerini istiyorsunuz? Bu yerin karakterini kruvaziyer gemileri için kaybetmeye değmez" dedi. Falmouth sakini Susie ise gemilerin para getirdiğini, dükkânlara ve tekne turlarına fayda sağladığını, St Mawes Ferry'nin kruvaziyer gemisi geldiğinde tıklım tıklım dolduğunu savundu.
Balaena, projenin limanın işlevselliğini koruyacağını, nitelikli işleri güvence altına alacağını, çıraklık fırsatları yaratacağını ve Cornwall ile güneybatı bölgesindeki işletmeleri destekleyeceğini açıkladı. Şirket, kapsamlı bir çevresel etki değerlendirmesi yapıldığını ve yalnızca "hedefli noktasal tarama" uygulanacağını belirtti. Ana liman kanalında veya geniş haliçte tarama yapılmayacak; denize deşarja uygun olmayan malzeme iç kesimdeki bir tesise taşınacak.
40 yıldır istiridye balıkçılığı yapan Jason Pascoe ise bu güvencelere ikna olmamış: "Buradaki nehir sistemleri çok karmaşık. Atıkları denize dökseler bile buraya geri gelmeyeceğinden emin olabilirler mi? İronik bir şekilde en iyi sezonumuzu yeni geçirdik. Bu bana korkunç bir tehdit gibi geliyor."
