Food and Agriculture Organization (FAO), "blue transformation" gündemi kapsamında su ürünleri yetiştiriciliğini 2040'a kadar %75 artırmayı hedefliyor. Artan küresel deniz ürünleri talebini karşılamak, gıda güvenliğini iyileştirmek ve 2030'a kadar dünya açlığını sona erdirmek olarak sıralanan amaçların arkasında, deniz ekosistemlerinden her yıl on milyonlarca ton balığın çekilmesi riski var. Changing Markets Foundation'ın hazırladığı rapor, bu genişlemenin hamsi ve sardalya gibi küçük vahşi balıkların öğütülerek somon ve karides gibi etçil çiftlik türlerine yem yapılmasına yol açabileceğini ortaya koyuyor.
Su ürünleri yetiştiriciliği, dünya genelinde tüketilen su hayvanlarının yarısından fazlasını karşılıyor. Etçil çiftlik türleri ise yaygın olarak balık unu ve balık yağıyla besleniyor; bu ürünler de daha küçük vahşi balıkların öğütülmesiyle elde ediliyor. Changing Markets Foundation'da kıdemli kampanyacı olan Tara Ganesh, "Bu balıklar doğal olarak etçil türler, vahşi doğada da bunları yerlerdi. Bir somonu bir gecede vejetaryen yapamazsınız" diyor. Üreticiler her kilogram çiftlik balığı için kullanılan vahşi balık miktarını azaltmış olsa da Ganesh, bunun sektörün toplam tüketiminin düştüğü anlamına gelmediğini vurguluyor.
University of British Columbia ile birlikte yapılan modelleme, sektör eğilimleri devam ederse 2040'a kadar yılda 34,6 milyon ton vahşi balığın yakalanıp çiftlik türlerine yem olarak verilebileceğini öngörüyor. Somon ve karides gibi yem yoğun türlere ağırlık veren bir senaryoda ise vahşi balık talebi 41,4 milyon tona ulaşabiliyor; bu rakam, 2020'deki küresel vahşi balık avının %46'sına denk geliyor. University of British Columbia'da su ekoloisti olan Muhammed Oyinlola, "Modellememiz sonucun kaçınılmaz olmadığını gösteriyor. Daha çeşitlendirilmiş bir seçenek düşük girdili türlerde büyümeyi desteklerken, belirsizlik toplulukları, balıkçılığı ve iklimi tehdit eden büyümeye kapı açıyor" diyor.
FAO, %75'lik artışı hangi türlerin veya yetiştirme sistemlerinin sağlayacağını belirtmedi. Kurumun yol haritası ve sürdürülebilir su ürünleri yetiştiriciliği kılavuzları da büyüme hedefinin nasıl karşılanacağını açıklamıyor. Rapora göre, su ürünleri ticareti ve tüketiminin beslenme ve gıda güvenliği üzerindeki etkilerini ele alan koruma önlemleri, kılavuzların ardışık taslaklarından açıklama yapılmadan çıkarıldı.
Aralık 2023'te Gana'da FAO'nun Global Roundtable on Marine Ingredients ile birlikte düzenlediği çalıştayda, küçük ölçekli balıkçılık temsilcileri sardinellanın doğrudan insan tüketimine ayrılmasını ve balık unu fabrikası genişlemesinin durdurulmasını talep etti. Batı Afrikalı katılımcılar daha sonra, çalıştayın resmi kaydının yenilebilir vahşi balığın balık ununa dönüştürülmesine yönelik geniş muhalefeti yansıtmadığını belirtti.
UN special rapporteur on climate change Elisa Morgera, Haziran ayında Cenevre'deki UN Human Rights Council'a sunduğu raporda, besin değeri yüksek balıkların balık unu ve balık yağı üretiminde kullanılmasının insanların gıdaya erişimini azaltabileceği için "ciddi insan hakları endişeleri" doğurduğunu ifade etti. Changing Markets Foundation, sonuçların Senegal'de şimdiden görüldüğünü belirtiyor: ülkede balık unu ve balık yağı üretim merkezlerinde fabrikalar, yerel topluluklarla aynı balık için rekabet ediyor. Rapora göre Senegal'de kişi başına yıllık balık tüketimi 1999 ile 2019 arasında 10 kilogramdan fazla düştü. Vakfın 2021 tarihli araştırması ise Batı Afrika genelinde 33 milyon insanı beslemeye yetecek balığın her yıl hayvan ve su ürünleri yemine dönüştürüldüğünü tahmin ediyor.
Ganesh, "Bu balıkların büyük bir kısmı, balığın temel besin kaynağı olduğu çok daha yoksul topluluklardan geliyor; aynı zamanda kıyı topluluklarının ve zanaatkar balıkçıların geçim kaynakları için de hayati önem taşıyor" diyor. Balığı işleyen, tütsüleyen ve satan kadınların da önemli bir gelir kaynağını kaybetme riskiyle karşı karşıya olduğunu ekliyor.
Vakıf, FAO'nun hedefine balık unu ve balık yağı kullanımını azaltarak ve büyümeyi daha az deniz içeriği gerektiren türlere yönlendirerek ulaşılabileceğini; böylece bütün vahşi balık talebinin 2020 seviyelerinin oldukça altında tutulabileceğini öne sürüyor. Changing Markets Foundation, FAO'yu yenilebilir vahşi balığı insan tüketimine önceliklendiren ve su ürünleri büyümesini az balık unu veya balık yağı gerektiren türlere yönlendiren koruma önlemleri getirmeye çağırıyor. Ganesh, "FAO'nun politikasında vahşi balığı insan tüketimi için açıkça koruyacak önlemlere acil ihtiyaç var" diyor ve modellemenin "esasen başka balıkları balık yapmak için kullanan üretim sistemlerinin saçmalığını" ortaya koyduğunu belirterek sözlerini şöyle tamamlıyor: "Bu net bir balık kaybı, net bir besin kaybı."