Fervo Energy, Utah'ın güneyindeki Cape Station projesinde 33 megavatlık ilk üniteyi geçen hafta sonunda devreye aldı ve o günden bu yana üretimi test ederek artırıyor. Perşembe günü resmi ticari işletmeye geçecek olan tesis, Kaliforniya'da perakende elektrik sağlayıcısı Shell Energy'ye karbonsuz elektrik satacak. Bu gelişme, şebeke ölçeğinde yeni nesil bir jeotermal tesisin dünya genelinde ilk kez ticari üretime ulaşması anlamını taşıyor.
Houston merkezli Fervo'nun geliştirme ve ticari pazarlardan sorumlu kıdemli başkan yardımcısı Dawn Owens, "Geleneksel jeotermal güney Utah'ta asla yapılamazdı" dedi. Owens, Cape Station'ın devreye alınmasını "hem Fervo hem de jeotermal sektörü açısından büyük bir adım" olarak nitelendirdi.
Cape Station, 2 milyar dolarlık yatırımla nihai olarak 500 megavat kapasiteye ulaşacak şekilde planlandı. Dünyadaki ticari jeotermal santrallerin çoğu doğal sıcak su ve buhar kaynaklarından yararlanırken Fervo, petrol ve doğalgaz endüstrisinden uyarladığı sondaj teknikleriyle sıcak ve kuru kayaların derinliklerinde kendi rezervuarını oluşturuyor. Bu yapay rezervuarlar, elektrik üretimi için gereken buharı sağlıyor.
İlk ünite çalışır durumdayken şirket, 1 Ocak 2027'ye kadar 33 megavatlık iki güç bloğunu daha devreye almak için hazırlıklarını sürdürüyor. Google ile imzalanan yeni bir anlaşmayla desteklenen kalan 400 megavatlık bölüm ise inşa halinde ve 2028'de şebekeye bağlanacak. Fervo, Nevada'da 2023'ün sonlarında devreye giren 3,5 megavatlık Project Red adlı ticari pilot tesisi de işletiyor. Owens, pilot tesisin teknolojinin kendisini kanıtlamak açısından önemli olduğunu; Cape Station'ın ise Fervo'nun yaklaşımının şebeke ölçeğine ulaşabildiğini ve daha geniş pazarlara elektrik ihraç edebildiğini gösterdiğini belirtti.
Mayıs ayında halka açılan Fervo, veri merkezlerinden gelen artan talebi karşılamak ve kesintili güneş ile rüzgar enerjisini dengelemek için temiz ve kesintisiz jeotermal enerji geliştiren şirketlerin öncülüğünü yapıyor. Yeni nesil jeotermal girişimleri, derin ve zorlu ortamlardaki enerjiyi kullanabilecek teknolojiler geliştirmek amacıyla son yıllarda milyarlarca dolar özel sermaye topladı. Buna karşın jeotermal, ABD'nin yıllık elektrik üretiminin yalnızca %0,4'ünü oluşturuyor.
Jeotermalin payını büyütmek, Cape Station benzeri projelerin çoğalmasının yanı sıra yüksek başlangıç sondaj maliyetleri ile ekonomik ve düzenleyici engellerin aşılmasını da gerektiriyor. Mountain West Geothermal Consortium'un şebeke sorumlusu Mitchell Smith, Fervo'nun bu ilk güç başarısının yatırımcılara fırsatın büyüklüğünü ve ölçeğini gösterdiğini söyledi. Smith, iki partili girişimin daha fazla projenin sorumlu biçimde ve talebin hızına uygun olarak devreye alınması için kamu ve özel finansmanın artırılması çağrısı yaptığını ekledi.
Fervo, devam eden ve gelecekteki geliştirmeler için elektrik alım anlaşmalarının koşullarını açıklamadı. Bu anlaşmalar toplamda yaklaşık 1.000 megavatlık kapasiteyi, yani her yıl yaklaşık 1 milyon ABD hanesine yetecek elektriği temsil ediyor. Şirketin daha önce verdiği bilgiye göre Cape Station'ın birinci fazı kilovat başına 7.000 dolar, ikinci fazı ise 5.500 dolar maliyetle elektrik sağlayacak. Karşılaştırma için 2025'te doğalgaz yakıtlı bir elektrik santrali kurmanın ortalama maliyeti kilovat başına 2.157 dolardı.
Araştırmacılara göre gelişmiş jeotermal projeler, sondaj maliyetlerini düşürmenin yanı sıra elektriği kamu hizmetleri için en değerli olduğu zamanlarda sağlayarak ekonomilerini iyileştirebilir. Geleneksel jeotermal santraller genellikle gün boyu baz yük gücü sağlarken, yeni nesil tesisler güneş üretiminin azaldığı akşam saatleri gibi belirli dönemlerde esnek çalışarak genel şebeke maliyetlerini düşürebilir. Owens, jeotermal santrallerin veri merkezlerine doğrudan güç sağlamak amacıyla "sayaç arkasında" da işletilebileceğini; böylece yeni elektrik kapasitesi eklemenin maliyetlerinin kamu hizmeti müşterilerine yansıtılmayacağını ifade etti.
Owens, "Teknolojimizin jeotermali daha fazla yerde daha ölçeklenebilir ve uygun fiyatlı hale getirdiğini başından beri söylüyoruz" dedi. Cape Station'ın devreye alınmasıyla ilgili olarak da "Bu, daha önce hiçbir yeni nesil jeotermal şirketinin başaramadığı bir şey" ifadesini kullandı.