Ev sahipliği, uzun süredir Amerikan Rüyası'nın temel taşı olarak görülüyor ve servet biriktirmenin, çocukların eğitimini finanse etmenin ve emekliliği güvence altına almanın bir yolu olarak sunuluyordu. Ancak yangınlar ve seller hem konutları hasara uğratıyor hem de sigorta oranlarını yükselterek yaşam birikimini bir eve yatırmayı her geçen gün daha riskli hale getiriyor. First Street adlı firmanın "Tehlikedeki Mülk Fiyatları" başlıklı raporu, iklim risklerinin 2055 yılına kadar Amerikan konut değerlerinden yaklaşık 1,5 trilyon doları silabileceğini öngörüyor. Londra Ekonomi ve Siyaset Bilimi Okulu'nda sosyoloji profesörü olan Rebecca Elliott, bazı insanlar için "Amerikan ev sahipliği rüyasının kabuse dönüşebileceğini" yazdı.
Seçmenler de bu tehdidi algılamaya başladı. Düşünce kuruluşu Data for Progress'in Grist için yaptığı ankete göre, muhtemel ABD seçmenlerinin %58'i iklim değişikliğinin önümüzdeki 20 yıl içinde Amerikan Rüyası'na ulaşma becerilerini engelleyeceğine inanıyor ve bu oran Cumhuriyetçiler arasında %42'ye ulaşıyor. Data for Progress kıdemli iklim stratejisti Grace Adcox, iklim değişikliğinin Amerikan Rüyası'na ulaşmayı tehdit etmesi konusunda güçlü bir endişe tespit edildiğini belirtti. Bahar aylarında 1167 muhtemel seçmenle yapılan ankette katılımcıların yarısından fazlası yaşam maliyetini Amerikan Rüyası'na ulaşmanın en büyük tehdidi olarak görüyor ve yalnızca %2'si iklim değişikliğini merkezi tehdit olarak adlandırıyor. Investopedia'nın yakın zamanda yaptığı bir analiz, Amerikan Rüyası'nın tipik öğelerinin hane başına 5,3 milyon dolara mal olduğunu ortaya koydu. Yine de seçmenlerin yarısından fazlası iklim değişikliğinin önümüzdeki 20 yılda yaşamı daha pahalı hale getirmesinden büyük endişe duyuyor. Massachusetts Teknoloji Enstitüsü'nün bu yıl yayımladığı bir araştırma, ABD'de ailelerin küresel ısınmanın etkileri nedeniyle yılda 400 ile 900 dolar arasında fazla ödeme yaptığını, en çok etkilenen ilçelerde bu maliyetin 1000 doları aştığını buldu. Katılımcılar iklim politikalarını tanımlamak için en çok "çevremizi korumak için kritik bir adım" ifadesini seçti ve yalnızca %6'sı iklim eylemini "çalışan insanlar için pahalı bir yük" olarak nitelendirdi. Cumhuriyetçiler bile bu tanımlamayı tercih etmedi. Adcox, bu sonucun seçmenlerin yukarıdan dayatılan fedakarlık veya maliyet söylemine kolayca kanmayacağına işaret ettiğini söyledi. Yaşam maliyeti kaygısı bu haftaki ara seçimlerde seçmen eğilimlerini etkilemesi beklenen bir konu olarak öne çıkıyor.
Kuzey Karolina'nın Asheville kenti, iklim riskinin ne kadar çabuk gerçeğe dönüştüğünü gözler önüne seriyor. Mavi Sıradağlar'ın arasında yer alan Asheville, dünyanın ısındıkça ülkenin geri kalanından daha iyi durumda kalacağı düşünülen bir "iklim sığınağı" olarak görülüyordu. Eylül 2024'te Helene Kasırgası'nın kalıntıları üç gün boyunca kente yaklaşık 14 inç yağmur bıraktı ve French Broad Nehri taşarak evleri sular altında bıraktı, kentin Nehir Sanatlar Bölgesi'nin bir bölümünü yok etti. Batı Kuzey Karolina'da 74 binden fazla konut hasar gördü, ancak bunların yalnızca yaklaşık %4'ü sel sigortasına sahipti ve sigortasız konut kayıpları 9,5 milyar dolara ulaştı. Fırtınanın ardından Asheville'de ortalama ev fiyatı geçen yıl %5 daralırken ulusal ortalama %1,2 büyüdü.
Konut piyasaları çevresel tehlikelerdeki artışı bir ölçüde fiyatlamaya başladı bile. Federal Acil Durum Yönetim Ajansı'nın (FEMA) yüksek riskli sel bölgelerindeki evler, Nature Climate Change dergisinde 2023'te yayımlanan bir araştırmaya göre normalde satılacakları fiyattan ortalama %2,8 daha ucuza alıcı buluyor. Araştırmacılar yine de sel riskine maruz kalan evlerin 121 milyar ile 237 milyar dolar arasında aşırı değerlendiğini tespit etti ve Appalachia'yı Helene'den bir yıl önce aşırı değerlenme sıcak noktası olarak belirledi. Elliott, yüksek riskli bölgelerdeki değer kaybının eşitsiz biçimde geliştiğini ve "muazzam toplumsal zarara" yol açtığını söyledi. Elliott, fiziksel olarak yıkılmamış evlerin bile sel ovalarında, fırtınalara açık kıyı bölgelerinde ve orman yangınına eğilimli alanlarda değer kaybetme riski taşıdığını ve bu evlerin "fiziksel olarak yaşanmaz hale gelmeden önce ekonomik olarak değersizleşebileceğini" belirtti. 2012'de Sandy Süper Fırtınası New York ve New Jersey kıyılarını vurmasının ardından birçok ev sahibi, evlerini yeni bir konut alacak kadar yüksek fiyata satamadı ve mahsur kaldı.
Sigorta, konut kredisi için büyük borç altına girildiğinde güvenlik sağlaması amaçlanan bir araçtır. Amerika Tüketici Federasyonu'nun (Consumer Federation of America) sigorta direktörü Douglas Heller, sigortayı "Amerikan Rüyası için güvenlik ağı" olarak nitelendirdi. Ancak sigorta maliyetleri ev sahipliğini birçok insan için karşılanamaz hale getiren etkenler arasında bulunuyor. Emlak sigortası giderleri 2020'den bu yana yaklaşık %80 arttı ve ortalama tek ailelik konut kredisi sahibi şu anda ayda 209 dolar ödüyor. Orta Batı'da şiddetli fırtınaların maliyetleri nedeniyle emlak sigortası oranları diğer tüm bölgelerden daha hızlı yükselirken Kaliforniya'da birçok kişi sigortacıları tarafından poliçesi iptal edildi. Heller, birçok insan için "işlevsiz bir sigorta piyasasının eşiğinde" bulunulduğunu ve sigorta endüstrisinin iklim değişikliğini aşırı oran artışlarını haklı çıkarmak için bahane olarak kullanan bir "iklim fırsatçısı" haline geldiğini savunuyor.
Kaliforniya'da ev sahiplerine orman yangınına karşı koruma ve sigorta primi düşürme konusunda yardımcı olan Rock Rose Risk'in kurucusu ve üst yöneticisi Andrew Engler, Tahoe Gölü çevresinde Sosyal Güvenlik ödemeleriyle geçinen kat mülkiyeti sahiplerinin sınırlı gelirleriyle yükselen site aidatlarıyla karşı karşıya kaldığını belirtti. Engler, bu kişilerin taşınmaya kalktıklarında yüksek aidatlar nedeniyle mülk değerlerinin düştüğünü söyledi. Ekonomistler, afet riskine bağlı yükselen sigorta maliyetlerinin en çok kasırga ve orman yangınına eğilimli posta kodlarında ev fiyatlarındaki büyümeyi 40 bin dolardan fazla azalttığını tahmin ediyor. Artan sigorta maliyetleri yalnızca ev sahiplerini etkilemiyor. Kiraların yükselmesinin nedenlerinden biri de mülk sahiplerinin sigorta oranlarının artmasıdır. Mali Reform İçin Amerikalılar (Americans for Financial Reform) kuruluşunun konut politikası yardımcı direktörü Caroline Nagy, ister ev sahibi olunsun ister kiracı, herkesin iklim değişikliğinin artan riskleri altında yaşamanın bedelini ödediğini söyledi.
Fosil yakıtlar uzun süredir Amerikan "yaşam tarzı"nın vazgeçilmez bir parçası olarak tanıtıldı. Yüzyıl önce başlayan kampanyalarla petrol ve doğalgaz şirketleri ürünlerini konfor ve refahla ilişkilendirdi ve bu anlatı siyasetçiler ile sanayi yöneticileri tarafından iklim eylemini engellemek için defalarca kullanıldı. Donald Trump yönetimi, fosil yakıtları dizginleme çabalarının Amerikan Rüyası'nı tehdit ettiğini sık sık dile getirdi. Yönetim, bu yıl Biden döneminden kalma otomobil emisyon kurallarını ve Çevre Koruma Ajansı'nın (Environmental Protection Agency) iklim değişikliğini düzenleme yetkisini kaldırarak bu adımı "Amerikan Rüyası'nı geri getirmek" olarak nitelendirdi. Bilimsel raporlar ise iklim değişikliğinin ABD'deki toplulukların yaşam kalitesini tehlikeye attığını, geçim kaynaklarını ve kültürel gelenekleri bozduğunu uyarıyor. Sera gazı emisyonlarının her kuşağın bir öncekinden daha iyi bir yaşam beklemesini zorlaştırdığı belirtiliyor.
Asheville'de yaşayan 26 yaşındaki Sierra Isley için Helene deneyimi kişisel bir dönüşüm yarattı. Isley, üniversite yıllarında Florida'da yaşarken de kasırgalardan kaçmak zorunda kalmıştı ve Mavi Sıradağlar'ın arasında güvende olacağını düşünmüştü. Isley ve partneri Jamie, iki yıl önce Philadelphia'dan Asheville'e taşınmayı ve üç yatak odalı bir tuğla ev satın almayı planlıyordu. Çift, ailelerinin desteğiyle depozito koyup tekliflerini kabul ettirdi, ancak evdeki büyük bir haciz nedeniyle sözleşmeyi iptal etmek zorunda kaldı. Bir ay sonra Helene kenti vurduğunda apartmanlarının bodrumu sular altında kaldı, ancak evleri yıkılan bazı komşularından daha şanslıydılar. Isley artık evleri afet sonrası bir bakış açısıyla değerlendiriyor ve nehir kenarında ya da akarsu yakınında, haritada biraz su gördüğü her yerde tedirgin olduğunu söyledi. Jamie trans bir birey ve Trump'ın 2024'te seçilmesinin ardından çift, Kaliforniya gibi daha koruyucu politikalara sahip bir yere taşınmayı kısaca düşündü. Ancak Isley'in aklına hemen orman yangınları geldi ve bu seçenek elendi. Felaket, Isley'i halk sağlığı alanında kariyer yapmaya ve acil durum hazırlığı üzerine yüksek lisans yapmaya yöneltti. Isley, becerilerini iklim değişikliği ve doğal afetlerle mücadeleye yardımcı olmak için kullanmayı kendisi gibi insanlara borçlu hissettiğini ifade etti.
Elliott, bir kişinin ekonomik geleceğinin bu kadar büyük bir bölümünün tek bir yapının akıbetine bağlı olması beklentisinin gözden geçirilmesi gerektiğini düşünüyor ve insanların yaşadıkları yerlerde güvende tutulması gerektiği gerçeğiyle yüzleşilmesi çağrısında bulundu. Kaliforniya Üniversitesi, Los Angeles'ta doktora programında sosyoloji araştırmacısı olan Nick Tinoco, 2018'deki Woolsey Yangını'ndan kurtulanlarla yaptığı görüşmelerde bazı sakinlerin gönüllü itfaiye birlikleri kurduğunu ve gelecekteki yangınlarda mahallelerini savunmak için geride kalmayı planladığını gözlemledi. Ipsos'un geçen yıl yaptığı anket, bebek patlaması kuşağının %46'sının ev sahipliğini Amerikan Rüyası ile ilişkilendirdiğini, Z kuşağında bu oranın yalnızca %13'te kaldığını ortaya koydu. Asheville gibi sözde "iklim sığınakları" daha fazla afet yaşadıkça, insanların yalnızca tehlikeden uzaklaşarak kurtulabileceği fikri de zayıflıyor.