Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) ve hayır kolu Fish and Wildlife Foundation of Florida (FWFF), eyaletin Atlantik ve Meksika Körfezi kıyıları boyunca birbirine bağlı bir denizel habitat ağı kuruyor. "Kıyı koridoru" adı verilen girişim, yapay resifleri, istiridye yataklarını, deniz çayırlarını ve mangrovları tek bir ağda birleştirerek iklim değişikliğinin tehdit ettiği denizel yaşamı korumayı hedefliyor.
Proje, Florida'nın 2021'de kurduğu yaban hayatı koridorundan model alıyor. Karadaki bu koridor, 18 milyon acre (7 milyon hektar) alanı kapsayan ve kuşlar, sürüngenler, panterler ile ayılar için kesintisiz habitat sağlayan bir girişimdi. Nisan ayında FWFF icra direktörü olarak atanan ve önceden FWC'nin başında bulunan Nick Wiley, karadaki başarının denize taşınmasını istediklerini söylüyor: "Hedef, balık ve yaban hayatı için tüm bu önemli habitatları korumak ve birbirine bağlamak."
Wiley, yaban hayatı koridorunun tüm kesimleri ortak bir misyon etrafında birleştirdiğini ve özel arazi sahiplerinin federal, eyalet ve ilçe kamu arazileriyle nasıl bütünleştiğini ortaya koyduğunu belirtiyor. FWFF yönetim kurulu üyeleri de aynı mantığı kıyılara, balıkçılığa ve kıyı topluluklarına uygulamayı düşünmüş: "Plajlardan haliçlere, oradan da derin sulara kadar tüm kıyıyı bağlayan bir koridor olarak görmüştük."
Dağınık çabaları tek çatı altında toplamak
Florida'nın denizel yaşamı iklim kaynaklı çok sayıda tehditle karşı karşıya. Kaybolan manatiler, beyazlayan mercan resifleri, cinsiyet değiştiren kaplumbağalar ve kasırgaların tahrip ettiği istiridye yatakları eyaletin karşılaştığı sorunlardan bazıları. Wiley, kıyı koridorunun bu dağınık sorunlara bütüncül bir yanıt getirmesini amaçlıyor: "Yerel yönetim, sivil toplum, federal ve eyalet düzeyinde çok sayıda ortağımız kıyıları korumak ve balıkçılık için habitat sağlamak adına harika işler yapıyor. Ama bunlar kıyı boyunca dağınık halde."
Koridor, ekolojik olduğu kadar ekonomik bir vizyon da sunuyor. FWFF'ye göre yalnızca sportif balıkçılık yılda 14 milyar dolar gelir ve 120.000 iş sağlıyor. Yapay resiflerin yaratılması ve bakımı ise 3,1 milyar dolar ve 39.000 iş daha ekliyor. Her yıl 2 milyondan fazla eyalet dışı balıkçı Florida'ya gelip charter tekneleri kiralıyor, otel ve restoranlara harcama yapıyor. Wiley, kıyının Florida'nın en büyük hazinesi olduğunu vurguluyor: "Florida'yı farklı kılan ve insanların doğanın, suyun, balığın tadını çıkarmak için buraya gelmesini sağlayan şeyleri saymak gerekirse, kıyımız bizim hazinemiz."
İlk somut adım: Collier county'de yapay resif
Kıyı koridorunun ilk somut projelerinden biri gelecek ay Collier county ile iş birliğinde gerçekleşecek. Meksika Körfezi'nde kıyıdan 13 mil açığa, 8 ft–15 ft boyutlarında önceden üretilmiş beton yapılar deniz tabanına yerleştirilecek. Yapılar doğal resifleri taklit ederek balıkları çekmeyi amaçlıyor.
Kıyı koridoru proje direktörü ve on yıllardır yapay resifler üzerinde çalışan deniz biyoloğu Mike Norberg, yapay resiflerin doğal resifler üzerindeki baskıyı azalttığını ve doğal resif bulunmayan kumlu deniz tabanlarında yeni habitat yarattığını söylüyor: "Hem ekosistem hem de sportif erişim açısından kazanç-kazanç. İster balıkçılık, ister dalış, ister sadece gezip eğlenmek olsun."
Norberg, stratejik resif yerleştirmesinin ilk yılın önceliği olduğunu belirtiyor. Okaloosa county (Panhandle) ve Duvall county (kuzey Atlantik kıyısı) bölgesinde de projeler sürüyor.
Gelecekte kıyı restorasyonu
İleride kıyı restorasyon projelerinin de gündeme geleceğini açıklayan Norberg, plaj erozyonu, fırtına dalgalarına karşı koruyan mangrovların kaybı ve manatilerin beslendiği deniz çayırlarının azalması gibi sorunların bu kapsamda ele alınacağını söylüyor. İstiridye yatağı restorasyonu da habitat ağını güçlendirecek çalışmalardan biri olacak. Norberg, istiridye yataklarının kıyı dayanıklılığını artırdığını ve genç ile yetişkin balıkların haliçlerde geçirdikleri dönemi desteklediğini belirterek, "Kıyı içi ile açık deniz habitatlarını birbirine bağlamak ve bunu denizel kaynak yönetimi için bir araç olarak kullanmak adında gerçek bir fırsat var" diyor.
Wiley, kıyı koridorunun Florida'daki on yıllar süren yaban hayatı koruma kariyerinin zirvesini temsil ettiğini söylüyor: "Bu projede daha önce hiç dokunmadığım hiçbir şeyde görmediğim kadar heyecan ve fırsat görüyorum. Florida'nın çevresi ve kıyısı için harika işler yapmak adına insanları bir araya getirmesi kalbime çok hitap ediyor."
FWC ve FWFF, yerel yönetimler, bilim insanları, resif yapımcıları, koruma örgütleri ve kıyı topluluklarıyla ortaklık kurarak projeyi hayata geçiriyor.
