Sahillerde dinlenen fokların insanlar tarafından rahatsız edilmesi, bir hayır kurumunun yasal koruma talebinin odağı haline geldi. Cornwall merkezli Seal Research Trust, UK Seal Alliance'ın fokların kasıtlı rahatsız edilmesini Wildlife and Countryside Act kapsamında suç sayılması çağrısına destek veriyor. Vakıf, rahatsızlığın fokların sağlığını ve refahını ciddi biçimde tehdit ettiğini vurguluyor.
Vakfın kurucusu Sue Sayers, sahillerde dinlenen fokların düzenli olarak insanlar tarafından rahatsız edildiğini ve bunun strese, yaralanmalara ve uyku yoksunluğuna yol açtığını belirtiyor. Sayers, "Fokların da tıpkı bizim gibi uykuya ihtiyacı var... Rahatsız edildiklerinde paniğe kapılıp sahilde izdihama neden olabiliyor ya da kendilerini denize atarak ciddi yaralanma riskiyle karşı karşıya kalabiliyorlar" diyor. Gri fokların korunmasına yönelik çalışmalarıyla 2023 yılında MBE nişanı alan Sayers, sık tekrarlanan kesintilerin fokların bağışıklık sistemlerini, hormon düzeylerini ve beslenme gezileri arasındaki toparlanma yeteneklerini etkileyebileceğini ekliyor.
Bu yılki yavru sezonu Sayers'ı özellikle endişelendiriyor. "Bu yıl şu ana kadar kaydettiğimiz fok yavrularının yarısından fazlası ölü ya da ölmek üzereydi" diyen Sayers, sezonu kayıtlardaki en kötülerden biri olarak nitelendiriyor. Vakıf, bu yıla kadar bir takvim yılının her ayında fok yavrusu doğduğunu hiç kaydetmemişti ve iklim değişikliğinin üreme modellerini etkilediğine inanıyor.
UK Seal Alliance, Mayıs ayında Give Seals Space kampanyasını başlatarak hükümeti önceki tavsiyeleri yeniden değerlendirmeye ve iki fok türüne "hak ettikleri yasal korumayı" sağlamaya çağırdı. Kampanya, fokların halktan, hayvanlardan ve dronlardan kaynaklanan rahatsızlıklara karşı son derece hassas olduğu uyarısında bulunuyor. Bu rahatsızlıkların hayvanların sağlığı üzerinde uzun süreli sonuçlar doğurabileceği; yavru terkine, tetikte kalmanın yol açtığı enerji israfına ve panikle kaçıştan kaynaklanan yaralanmalara neden olabileceği belirtiliyor.
Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) ise mevcut yasal korumaların fokların yakalanmasını, yaralanmasını, ele geçirilmesini veya öldürülmesini suç sayan bir dizi önlemi kapsadığını belirtti.
Seal Research Trust, fokla karşılaşan herkese en az 100 metre (328 ft) uzakta durmalarını, fokun konumunu sosyal medyada paylaşmamalarını ve hayvanı asla beslemeye ya da yerinden oynatmaya çalışmamalarını tavsiye ediyor.