University of California, Santa Barbara'dan doçent Paasha Mahdavi ile University of California, Los Angeles'tan profesör Michael Ross, Science dergisinde yayımlanan editöryalde fosil yakıt tüketici sübvansiyonlarını "dünyadaki en kötü enerji politikası" olarak nitelendirdi. İkili, ABD-İsrail'in İran'a karşı savaşı nedeniyle fosil yakıt fiyatlarının yükselmesinin ardından birçok ülkenin tüketici fiyatlarını düşük tutan sübvansiyonlar benimsediğini belirtiyor. Hükümetler, sübvansiyonun yarattığı maliyet farkını vergi artışı, borçlanma ya da diğer alanlardan harcama keserek karşılıyor.
Mahdavi ve Ross'a göre bu sübvansiyonlar hükümet bütçelerini eritiyor, hava kirliliğini kötüleştiriyor ve yenilenebilir enerjiye yatırımı caydırıyor. Üstelik bir kez uygulamaya konduğunda kaldırılması son derece zorlaşıyor. Yazarlar, 2016-2023 arasında en büyük 21 sübvansiyon veren ülkede girişilen yaklaşık 130 reformun yüzde 70'inin bir yıl içinde çöktüğünü, yüzde 90'ından fazlasının ise üç yıl içinde ortadan kalktığını aktarıyor.
Ross, e-postayla verdiği yanıtta, geniş çapta uygulanabilir ve işe yarayan bir yakıt sübvansiyonu reformu henüz bulamadığını söyledi. "Çok ender rastlanıyor" diyen Ross, istisna olarak Meksika'yı gösterdi: Ülke, 2017 civarında uzun ve karmaşık bir sürecin ardından sübvansiyonları kaldırdı ve sonuçta bu adım işe yaradı. Yazarlar, sübvansiyonların kalıcı hale gelmesinin nedenini tüketicilerin benzin fiyatına olan yüksek duyarlılığında arıyor: "Elektrik faturası veya ekmek fiyatının aksine benzin fiyatları sürücülerin her gün karşısına çıkıyor ve genellikle kamuya açık yerlerde ilan ediliyor."
Ross, Etiyopya, Norveç ve Uruguay gibi ülkelerin fosil yakıtlardan kararlı biçimde uzaklaştığını, ancak bu geçişin zaman alacağını ifade etti. Politika yapıcıların fosil yakıt talebini azaltmaya yönelmesi gerektiğini vurgulayan Ross, elektrikli araç desteği ile güneş, rüzgar ve muhtemelen diğer yenilenebilir enerji kaynaklarının kurulumunu ideal önlemler olarak sıraladı.
Editöryalin dışında değerlendirme yapan The International Institute for Sustainable Development enerji araştırmacısı Jonas Kuehl, ani fiyat artışlarından insanları korumanın çoğu zaman gerekli olduğunu, ancak açık uçlu yakıt sübvansiyonlarının kötü bir enerji politikası olduğunu belirtti. Kuehl, düşük gelirli haneler veya temel ulaşım hizmetleri için zaman sınırlı yakıt sübvansiyonlarının bazen haklı görülebileceğini de ekledi.
Kuehl, fiyat tavanları, yakıt vergisi indirimleri ve sabit pompa fiyatları gibi kapsamlı yakıt sübvansiyonlarının hükümetlerin kamu parasını harcama biçimlerinin en az etkili olanları arasında olduğunu söyledi. "Orantısız şekilde en çok yakıt tüketen işletmelere ve kişilere fayda sağlıyor, nadiren en yoksul hanelere ulaşıyor; aynı zamanda enerji tasarrufu veya daha temiz enerji alternatiflerine geçiş teşviklerini zayıflatıyor" diyen Kuehl, bazı hükümetlerin kapsamlı sübvansiyonlara alternatifler geliştirmeye başladığını aktardı. Endonezya'nın memurlar için cuma günleri evden çalışma uygulamasını başlattığını, Hollanda'nın ise aylık yoğun olmayan saatler demiryolu kartını hayata geçirdiğini örnek gösterdi.