Fransa'nın Bordeaux çevresindeki Gironde bölgesinde devam eden orman yangınları, bilim insanlarının "ateş kaynaklı gök gürültülü fırtına" olarak tanımladığı pyrocumulonimbus bulutlarını ülke tarihinde ilk kez üretti. Fransız yangın söndürme yetkilileri, Bordeaux yakınlarındaki yangınlardan bu olgunun sorumlu olduğunu ve ülke içinde daha önce hiç karşılaşılmadığını açıkladı. Bölgeden on binlerce kişi tahliye edildi.
Yangının kendisi bulutun oluşması için gereken enerjiyi sağlıyor. Yangınların ürettiği devasa ısı, ateşin üzerindeki havayı hızla yükseltiyor; duman, kül ve su buharı atmosferin yüksek katmanlarına taşınıyor. Hava soğudukça su buharı yoğuşarak bulut oluşturuyor. Yangın yeterince güçlü ve atmosfer kararsızsa, bu bulut gök gürültülü fırtınalarla ilişkili kuleli cumulonimbusa dönüşebiliyor. Ateş bulutlarının yarattığı türbülanslı rüzgârlar korları her yöne fırlatabiliyor; bu durum yangınları öngörülemez hale getirerek söndürme çalışmalarını zorlaştırıyor. Bulutlardan gelen yıldırım düşmeleri de yeni yangınları tetikleyebiliyor.
Pazartesi günü Gironde prefecture, durumun gece boyunca "broadly stable" kaldığını duyurdu. Ancak hafta ilerledikçe Fransa'da 40°C'ye (104°F) varan sıcaklıklarla yeni bir sıcak dalgası bekleniyor; bu durum yangınla mücadeleyi daha da karmaşık hale getirebilir. Müdahaleye katılan kıdemli bir yetkili, Gironde'deki yangının "for many weeks" boyunca yanmaya devam edeceğini ve tamamen söndürülmesinin aylar alabileceğini söyledi. Gironde'de binlerce acre alan yandı; Fransa ve İspanya genelinde 300.000'den fazla kişi yangınlardan kaçmak zorunda kaldı.
Pyrocumulonimbus bulutları yüksek sıcaklık, güçlü rüzgâr ve düşük nem gibi son derece tehlikeli koşullarda daha sık görülüyor. Bilim insanları, iklim değişikliğinin bu tür olayların görülme olasılığını artıracağını öngörüyor. Avrupa genelinde yaz ayları boyunca yoğun ve rekor kıran sıcak dalgaları ile çok az yağış yaşandı; bölgeler kuruyarak Fransa, İspanya ve İngiltere'de orman yangınlarına yatkın hale geldi.
Pyrocumulonimbus bir zamanlar oldukça nadir olaylar olarak görülüyordu. Avustralya'daki 2019-2020 Black Summer orman yangınları, kendi hava koşullarını yaratan aşırı "ateş fırtınaları" üretti. Bu sezon ülkenin en yoğun ve yıkıcı yangın dönemlerinden biriydi: en az 33 kişi — bunların 4'ü itfaiyeci — hayatını kaybetti ve Avustralya genelinde 11 milyon hektardan (110.000 km² veya 27.2 milyon acre) fazla çalı, orman ve park alanı yandı. New South Wales yangın yetkilileri, fırtınadan gelen korların cephenin 18 mil (30km) önüne düştüğünü, bunun alışılagelen mesafenin üç katı olduğunu bildirdi. O dönemde Nasa, pyrocumulonimbus bulutlarını "the fire-breathing dragon of clouds" olarak tanımladı.
Benzer biçimde 2021 yazında Kaliforniya'da, Amerika Birleşik Devletleri'nin batısında yayılan yoğun yangınlar pyrocumulonimbus üretti. Dumanlı bulutlar 1 mil (1.6km) yükselerek Kaliforniya ve çevre eyaletlerdeki yangınların üzerinde kule gibi dikildi. Kaliforniya yangın söndürme yetkilileri, sezonda 7.300'den fazla yangında 1 milyon hektarın (2.5 milyon acre) yandığını ve en az 3 itfaiyecinin hayatını kaybettiğini açıkladı.
