Science dergisinde yayımlanan ve University of Michigan iklim araştırmacısı Julia Cole'un yönettiği çalışma, El Niño ile küresel ısınma arasındaki ilişkinin tek yönlü olmadığını ortaya koydu. Cole, "Bulgularımız El Niño'nun küresel ısınmayı daha da şiddetlendirebileceğini, ancak küresel ısınmanın da El Niño'yu şiddetlendirebileceğini gösteriyor" diyor.
Araştırmanın temel kanıtı, Ekvador kıyılarının açıklarındaki Galápagos Adaları'nda bulunan kaya benzeri büyük mercan fosili birikintilerinden geliyor. Cole, Galápagos'un "tam anlamıyla El Niño bölgesinin kalbinde" yer aldığını ve bu tür bir olay sırasında çevresindeki suların ısındığını belirtiyor. Bin yıl öncesine dayanan mercanlar, canlı oldukları dönemde deniz yüzeyi sıcaklığının nasıl olduğunu gösteren kimyasal bileşimler barındırıyor. Bilim insanları, bu birikintilerin kimyasal bileşimini titizlikle analiz ederek, genel küresel sıcaklıklar yükseldikçe güçlü El Niño dönemlerinin çok daha yaygın hale geldiğini tespit etti.
Son 1.000 yılın büyük bölümünde El Niño olayları oldukça istikrarlı bir seyir izledi. On dokuzuncu yüzyılın sonlarında kitle ölçeğinde sanayileşmenin başlamasıyla birlikte bu istikrar bozuldu; son 40 yılda ise süreç çok daha uç bir boyut kazandı. El Niño'daki değişkenlik oranı günümüzde sanayi öncesi döneme kıyasla yaklaşık %37 daha yüksek. Cole, "1982'deki El Niño'dan sonra çok daha fazla değişkenlik görmeye başladık ki bu durum çok daha uç noktada ve son 1.000 yılda yaşanan hiçbir şeye benzemiyor" diyor ve ekliyor: "Beni şaşırtan şey bunun ne kadar tutarlı olduğuydu. Son 40 yılda yaşananlar ile sanayi öncesi dönem arasında son derece büyük ve bariz bir fark var."
El Niño, doğu tropikal Büyük Okyanus sularının ısınmasıyla iki ila yedi yılda bir meydana gelen ve dünya genelinde çeşitli etkilere yol açan doğal bir olay. Genellikle küresel sıcaklık artışını beraberinde getirerek iklim krizini şiddetlendirdiği ve önümüzdeki yılın kayıtlara geçen en sıcak yıl olmasının neredeyse kesin olduğu kabul ediliyor. Bu yılın ilerleyen dönemlerinde zirve yapması beklenen ve gayriresmî olarak "Godzilla" diye anılan gelişmekte olan El Niño'nun da hafızalardaki en güçlü olay olacağı tahmin ediliyor.
Cole, daha güçlü El Niño modellerine doğru tutarlı bir eğilim gördüklerini ve yaşananların bu eğilimle örtüştüğünü vurguluyor: "Bu tesadüfi bir durum değil. El Niño'nun sanayi öncesi dönemdeki haline benzemediği bir dönüşüme tanıklık ediyoruz. Bu durum, iklim tehlikeleri ve insanlar —özellikle de iklim değişikliğine neredeyse hiç katkısı olmadığı halde en ağır şekilde etkilenenler— için kötü bir haber."
Fosil yakıt kullanımı nedeniyle dünya ısındıkça, birbirini izleyen "süper" El Niño olaylarına ekstra ivme kazandırdı. Bu şiddetli olaylar küresel sıcaklık rekorunun sırasıyla 1998, 2016 ve ardından 2024 yılında kırılmasına yol açtı. Bulgular, iklim krizinin El Niño olaylarının şiddetini önemli ölçüde değiştirip değiştirmediği konusunda iklim biliminde bugüne kadar belirsizliğini koruyan en karmaşık sorulardan birine yanıt verilmesine yardımcı olabilir.
