Eastern ve Western Cleddau nehirleri, Galler süt üretiminin yaklaşık %25'ini sağlayan Pembrokeshire tarım arazilerinden geçerek Daugleddau halicinde ve Milford Haven Waterway limanında birleşiyor. Özel koruma alanı (SAC) statüsündeki bu nehirler, çevre denetçisi Natural Resources Wales (NRW) tarafından son yıllarda Galler'in en kötü performans gösteren korunan su yolları olarak nitelendirildi. Yüksek besin seviyeleri, sudaki oksijeni tüketen alg patlamalarına yol açıyor; balıklar ve diğer su canlıları tehdit altında. Durum o kadar ciddileşti ki, yakın zamanda konut inşaatına sınırlamalar getirildi ve kampanyacılar "ekolojik felaket" uyarısında bulundu.
Welsh government'ın finanse ettiği yeni araştırma, kanalizasyon deşarjları, yanlış bağlanmış drenajlar ve endüstriyel atıklar da etken olmakla birlikte, Cleddau nehirlerindeki fosfor kirliliğinin "birincil sürücüsünün" tarım olduğunu ortaya koydu. Lancaster University'nin RePhoKUs ekibi, bölgeye ithal edilen tüm fosforı ve süt, peynir gibi ürünlerle bölgeden çıkan miktarı ayrıntılı biçimde inceledi. Sonuç, havzaya giren fosforun gıda üretimi yoluyla çıkandan çok daha fazla olduğu şeklindeydi. Yerel çiftlikler toplamda yılda yaklaşık 360 ton fosfor fazlası üretiyordu; bu miktar, 26 çift katlı otobüsün ağırlığına eşdeğer ve onlarca yıl boyunca su yollarını kirletmeye devam edebilir.
Araştırmayı yöneten Prof. Paul Withers, il genelindeki hayvan gübrelerinde bitkisel üretim ihtiyacını karşılamaya yetecek kadar fosfor bulunduğunu ve çiftliklerin teorik olarak bu kadar çok suni gübre satın almasına gerek olmadığını belirtti. Çiftçiler, sığır gübresini ve ahır atığını daha etkili biçimde tarlaya yayarak pahalı suni gübre alımını önemli ölçüde azaltabilir; bu da il genelindeki üreticilere yılda tahmini 1,08 milyon sterlin tasarruf sağlayabilir.
Haverfordwest'te büyük bir peynir işleme tesisi bulunan süt kooperatifi First Milk, Birleşik Krallık genelindeki 700 çiftçisinin tamamıyla (batı Galler'deki 200 çiftlik dahil) sorunu ele almaya karar verdi. Grup, her çiftliğin satın alınan yem ve gübre kullanımını yakından inceleyerek besin ayak izini hesapladı. Bu veriler, uydu görüntüleri yardımıyla üretilen ve tarla bazında nehir kirliliği riskini gösteren yeni haritalarla birlikte kullanılıyor. Çiftçilerden, gübre ve ahır atığını yaydıkları alanları buna göre düzenlemeleri, toprak sağlığını iyileştirici ve su yollarını koruyucu diğer önlemleri almaları ve her yıl ilerlemeleri hakkında rapor sunmaları bekleniyor.
First Milk bölge müdürü Sarah Bennett, "Bu yaklaşım açıkça su yollarını korumayı ve tarlalardan akışı azaltmayı hedefliyor, ama aynı zamanda çiftliğe gereğinden fazla besin maddesi sokulmasını da engellemeye çalışıyor" dedi. Kooperatifin rejeneratif tarım direktörü Lee Truelove ise bunu "sorumlu tarım için eksik bir ölçüt" olarak nitelendirdi. Truelove, 20 yıldır karbon döngüsüne odaklanıldığını ve karbon ayak izinin artık iş dünyasının her alanında kritik bir performans göstergesi haline geldiğini, ancak tarımın devasa bir besin döngüsüne de sahip olduğunu ve bu denge bozulduğunda su yollarının etkilendiğini vurguladı.
Kilgetty'de 250 ineğiyle projeye katılan süt çiftçisi Tom Jones, "Çiftliğe ne alırsak onun çiftlikte kalmasını istiyoruz, su yollarına karışmasını değil" dedi. Jones, hem inekleri hem de çevredeki herkes için en iyi ortamı sağlamayı amaçladığını belirterek, "Doğru tarafta olduğumuzu ve elimizden geleni yaptığımızı göstermek istiyorum" ifadelerini kullandı.
The Cleddau Project adlı gönüllü grubun üyesi Ric Cooper, bölgede ülkenin en yüksek süt ineği yoğunluklarından birine sahip olduklarını ve bunun Pembrokeshire için çok önemli bir sanayi olduğunu, ancak nehrin bu yükü kaldıramadığını söyledi. Cooper, First Milk'in yürüttüğü çalışmanın ölçeğine dikkat çekerek, "Dünyanın hiçbir yerinde 700 çiftliğin çiftlik kapısı besin ayak izinin çıkarıldığını ve her çiftçiyle bu konuda neler yapılabileceğinin tartışıldığını bilmiyorum" dedi. Besin dengesizliğinin Birleşik Krallık'taki birçok yoğun hayvancılık bölgesinde yaygın olduğunu ve harekete geçilmezse nehirlerin asla sağlıklı duruma dönemeyeceğini sözlerine ekledi.
Araştırmanın bulguları, Çarşamba günü Llanelwedd, Powys'teki Royal Welsh Agricultural Show'da düzenlenen bir etkinlikte sunuldu; etkinliğe katılanlar fuar alanında Senedd üyeleri ve milletvekilleriyle bir araya geldi. Parlamentonun Environment, Food and Rural Affairs committee üyesi Mid and South Pembrokeshire Milletvekili Henry Tufnell, çiftçilerin girdi maliyetlerini düşürmelerine ve çevreyi korumalarına yardımcı olacak "ulusal ölçekte gerçek bir fırsat" bulunduğunu ve bunun "kazan-kazan" olduğunu belirtti.
Welsh government raporu memnuniyetle karşıladı ve "Cleddau'nun sağlığını iyileştirmenin tüm sektörlerin eylemini gerektirdiğini" açıkladı. Bir sözcü, hükümet destekli Cleddau besin yönetim planının halihazırda "fosfor ve azot baskılarının daha iyi anlaşılmasına, öncelikli müdahalelerin belirlenmesine ve bu önemli nehirler ile mansaptaki deniz ortamının uzun vadeli iyileşmesine destek olmaya" yardımcı olduğunu ekledi.
Çiftlikler, besin kirliliği konusunda harekete geçme baskısı altında. Birçok büyük süpermarket, 2030 yılına kadar taze gıdanın %50'sini sürdürülebilir su yönetimi yapılan alanlardan tedarik etmeyi taahhüt eden UK Food and Drink Pact adlı anlaşmaya imza attı. The Cleddau Project ve Welsh government'ın West Wales Nutrient Management Board'ı araştırmayı birlikte sipariş etti. Cooper, "Bu Cleddau hakkında olabilir ama çok daha geniş bir mesele" diyerek, yoğun hayvancılık yapılan alanlarda besin dengesizliğinin yaygın olduğunu ve önlem alınmazsa nehirlerin sağlığına kavuşamayacağını vurguladı.
