Galler hükümeti, Sustainable Farming Scheme (SFS) için bu Senedd dönemi boyunca bütçenin bir milyar poundu aşacağını duyurdu. Tarım Bakanı Llyr Gruffydd, Royal Welsh Agricultural Show'un Llanelwedd'deki açılış gününde yaptığı açıklamada, hükümetin SFS'ye Mart 2030'a ve bir sonraki Senedd seçimine kadar yılda 340 milyon pound taahhüt ettiğini belirtti. Gruffydd, bu ödeneğin tarım için ayrılacağını ve başka amaçlara kaydırılmayacağını, sektöre "belirlilik ve istikrar" sağlayacağını söyledi.
340 milyon poundluk yıllık tutar, çiftçilerin 2012'den beri aldığı ödemelerle kabaca aynı düzeyde. Çiftçilik ve çevre örgütleri ise yılda yaklaşık 500 milyon pound talep ediyordu. Gruffydd, mevcut tutarın bir "temel çizgi" olduğunu ve hükümetten sektöre yönelik ek kaynak yaratma çabasını sürdüreceğini ifade etti. "Çiftçiler bize yüksek sesle belirlilik ve istikrara ihtiyaç duyduklarını söyledi — tam olarak sunduğumuz da bu" diyen Gruffydd, mali kısıntıların ve fon dondurmanın farkında olduklarını da ekledi. "Gerçekçi olmak gerekirse garanti edebileceğimiz bu — büyük farkı en az üç yıl boyunca garanti ediyor olmamız" diye konuştu.
Bütçeden yılda 238 milyon pound, düzenin giriş seviye ödemesi olarak bilinen evrensel katmanına ayrılacak. Geriye kalan 102 milyon pound, çiftçilerin daha iddialı çevresel çalışmalar karşılığında ek ödeme alabileceği opsiyonel ve işbirlikçi katmanlara gidecek. Hükümet, bütçe açıklamasıyla birlikte SFS kapsamında çiftçilerin başvurabileceği bazı opsiyonel seçenekleri de paylaştı; ay sonundan itibaren organik tarıma geçiş için fon sunulacak. Soil Association Cymru, bu adımı "Galler gıda ve tarımı için iyi bir haber" olarak değerlendirdi.
Yaklaşık on yıllık bir hazırlık sürecinin ardından bu yıl başlatılan SFS, Brexit öncesi arazi büyüklüğüne dayanan sübvansiyonların yerini alıyor. Düzene katılan çiftçiler, arazilerinin en az yüzde 10'unu habitat olarak yönetmeyi kabul ediyor. Bu yıl sübvansiyon başvurusu yapan çiftçilerin yaklaşık yarısı SFS'yi seçti; diğer yarısı eski düzende kaldığı için bu yıl fonlamada yüzde 40 kesinti görecek. SFS kapsamında 905.545 hektar, eski düzende ise 384.399 hektar arazi işleniyor.
NFU Cymru başkanı Abi Reader, sektörün çok yıllı fonlamayı "gerçekten memnuniyetle" karşıladığını söyledi. Avrupa Birliği (EU) üyeliği döneminde yedi yıllık bir döngü bulunduğunu hatırlatan Reader, "oraya tam ulaşamadık ama önümüzdeki üç yıl için en azından kesin" dedi ve bütçede bir artış görmeyi umduğunu, ancak mevcut ekonomik koşullarda bunun gerçek bir zorluk olacağını da kabul etti. Farmers' Union of Wales başkanı Ian Rickman, son yılların ciddi mali belirsizliği nedeniyle aile çiftliklerinin plan yapmakta zorlandığını belirterek, beş yıllık bir çerçeve talep ettiklerini ama Mart 2030'a kadar taahhüt verilmesini yine de bir rahatlama olarak niteledi.
Çevre örgütleri, Galler manzarasının yüzde 90'ını yöneten çiftçilerin doğayı onarması ve iklim değişikliğiyle mücadele etmesi için daha fazla kaynağa ihtiyaç duyduğunu vurguladı. Wildlife Trusts Wales'ten Rachel Sharp, SFS aracılığıyla yapılacak seçimlerin yüzme alanı nehirleri, görülen yaban hayatı, tüketilen gıda ve toplumların sel, kuraklık ve değişen iklimle başa çıkma biçimini şekillendireceğini ifade etti. Sharp'ın kurumu, RSPB ve National Trust ile birlikte mevcut bütçenin ikiye katlanmasını talep etmişti. Sharp, aynı bütçe düzeyinde kalınmasını "hayal kırıklığı" olarak nitelendirerek, opsiyonel ve işbirlikçi fon havuzlarının tam ayrıntılarının hızla açıklanmasını istedi.
Pembrokeshire'deki Eglwyswrw köyünden sığır ve koyun çiftçisi Caryl Davies, ailesinin SFS'ye katılmaya karar verdiğini belirterek, "Tarım ve doğa birlikte çalışabilir; bu, toprağımızı ve yetiştirdiğimiz ürünleri iyileştirecek" dedi. Davies, bütçenin birkaç yıl boyunca tarım için garanti altına alınmasının çiftçilere "doğru karar verdiklerine dair biraz daha güven" vereceğini ifade etti. Denbigh'den Stephen Roberts, üç yıllık bütçeyi memnuniyetle karşıladığını ancak "beş yıl daha iyi olurdu ve biraz daha fazla para açıkça" dedi. Emekli hayvan müzayedecisi Alwyn Jones ise üç yıllık planın belirlilik sağladığını, ancak maliyetlerin artması nedeniyle paranın çok uzağa gitmeyeceğini söyledi.
Galler arazisinin yüzde 90'dan fazlası tarıma ayrılmış durumda. Plaid Cymru, iktidardaki ilk 100 gününde çiftçilerin öngörü yapabilmesi için çok yıllı bir bütçe belirleme sözü vermişti; bu açıklama, o sözün yerine getirilmesi anlamına geliyor.
