20 Temmuz'da açıklanan kararla Accra High Court, muhalefetteki New Patriotic Party'nin (NPP) bölge başkanı Bernard Antwi Boasiako'yu 20 yıl hapis cezasına çarptırdı. Mahkeme, Antwi Boasiako'nun ruhsatsız operatörlere Samreboi imtiyaz sahasında madencilik yapma talimatı verdiğine hükmetti. Antwi Boasiako'nun firması Akonta Mining, küçük ölçekli madenciler arasında yer alıyor.
Samreboi imtiyazı, Gana'nın Batı Bölgesi'nde, doğuda Togo ve Gana'dan batıda Gine'ye kadar uzanan Yukarı Gine Orman Kuşağı'nın tropikal yağmur ormanı kalıntıları içinde bulunuyor. Bölge son on yıllarda büyük ölçüde ağaç kesimi ve kakao plantasyonlarına dönüştürüldü; ancak Tano Nimiri ve Aboi orman rezervleri gibi önemli doğal orman parçaları hâlâ ayakta duruyor. Son yıllarda ise yerel halkın "galamsey" dediği yasa dışı madencilik bölgeyi ağır biçimde tahrip etti: Yaban hayatı yaşam alanları zarar gördü, tarım arazileri kullanılamaz hale geldi, doğal drenaj düzeni bozuldu ve bölge terk edilmiş maden çukurlarıyla dolup taştı.
Bu tahribatın yıkıcı sonuçlarından biri Haziran ayında ortaya çıktı. Şiddetli yağışlar sırasında Tano Nehri taşarak Samreboi ve komşu yerleşimlerde 200'den fazla evi sular altında bıraktı; bazı binalar tamamen çöktü. Mahkeme sürecinde de ileri sürüldüğü üzere, yasa dışı madenciliğin bu olağandışı selle bağlantısı olduğu belirtiliyor.
Ghana Chamber of Mines genel müdürü Kenneth Ashigbey, 20 yıllık cezayı uygun bulduğunu söyledi. Odanın maden işleten ve mineral işleyen şirketleri temsil ettiğini, ancak Antwi Boasiako'nun firması Akonta Mining veya ona talimat verdiği ruhsatsız operatörler gibi küçük ölçekli madencileri temsil etmediğini belirten Ashigbey, şunları kaydetti: "Changfan'ların [dizelle çalışan yüzer tarakların], ekskavatörlerin ve tarakların nehir yataklarının derinliklerine indiğini görüyoruz. Suyun dengesini bozuyorlar. Cıva, siyanür, arsenik ve ağır metaller su kaynaklarımıza karışıyor. Bunun sonucunda kadınlar ölü doğum yapıyor, bebekler sakat doğuyor."
Ashigbey, yasa dışı madenciliğin son yaşanan selle de bağlantısı olduğunu yineleyerek, Samreboi'deki altın telif gelirlerinin bölge halkına hiçbir fayda sağlamadığını vurguladı: "Birkaç açgözlü kişi, yalnızca kendilerinin sahip olduğu altın sayesinde çok zenginleşti. Ama kitleler için yoksulluk ve sefalet vardı." Bölgedeki sosyal yıkımı da anlatan Ashigbey, "Kereste çiftliğinde çalışanlar geçim kaynaklarını kaybetti. Tarım arazileri yok edildi. Yasa dışı madenciliğin eşlik ettiği sosyal sorunlar da bu toplumda artıyor: Fuhuş, uyuşturucu kullanımı ve önemli ölçüde yaşanan sel felaketi" dedi.
Eco Conscious Citizens örgütünün convener'ı Awula Serwah ise Antwi Boasiako'ya verilen cezanın diğer yasa dışı madencilere caydırıcı bir mesaj taşıdığını ifade etti. Asıl sorunun, bu faaliyetlerle mücadeleye siyasi renklerin bulaştırılması olduğunu söyleyen Serwah, "İnsanlar siyasetin arkasına saklanıp çevreye verdikleri zararın bir sonucu olmayacağını düşündüğünde, bu mücadele kazanılamaz ve bu toplumumuz için bir tehlike haline gelir" dedi. Serwah, yasa dışı madenciliğe karşı yasaların kim suçlu bulunursa bulunsun aynı şekilde uygulanması gerektiğini vurguladı ve madenciliğin sürdüğü diğer bölgelere de dikkat çekilmesi çağrısında bulundu.
