Gana'nın doğusundaki Atewa Ormanı Rezervi'nde yasa dışı madencilik, en fazla 5 milyon kişinin içme suyunu tehdit ediyor. Her gün motosikletlerle rezerve dalan onlarca madenci, orman örtüsünü soyup çukurlar açıyor; geride terk edilmiş ekipman, geçici kamplar ve kirlenmiş dereler bırakıyor. A Rocha Ghana'nın ulusal operasyonlardan sorumlu direktör yardımcısı Daryl Bosu, bu tabloyu Forestry Commission personelinin kayıtlarına ve mahkeme tutanaklarına dayandırıyor. Kuruluş, Atewa ve çevresindeki ormanlık alanları on yıldır izliyor.

Bosu'ya göre bölgedeki nehirler ve dereler, madencilerin istilasından önce berrak akıyordu; şimdi sedimentle kahverengiye dönmüş durumda. Madenciler su yolları boyunca ağaçları kesti. Bosu, bu suların yasa dışı madencilikte yaygın biçimde kullanılan cıva, siyanür ve arsenikle kirlenmiş olabileceğinden endişe ediyor.

Biyoçeşitlilik sıcak noktası

Atewa, 26.300 hektarlık alanında 80'den fazla tehdit altındaki ve nesli tükenmekte olan türe ev sahipliği yapıyor. A Rocha Ghana'ya göre ormanda 239 kuş türü ve 711 kelebek türü yaşıyor. Bosu, dotted border kelebeği (Mylothris atewa), beyaz enseli mangabey (Cercocebus lunulatus) ve Shelley'in kartal baykuşu (Bubo shelleyi) gibi nesli tükenmekte olan türlere dikkat çekiyor. Beyaz enseli mangabey son zamanlarda bölgede görülmemiş.

BirdLife International ve Ghana Wildlife Society'nin 2022 değerlendirmesi, rezervin bir biyoçeşitlilik sıcak noktası olduğunu doğruladı. Gana'daki tehdit altındaki türlerin yaklaşık %20'si burada bulunuyor. Kritik derecede tehlike altındaki Afia Birago'nun puddle frog'u (Phrynobatrachus afiabirago) ve Atewa kaygan kurbağası (Conraua sagyimase) için bilinen tek yaşam alanı bu orman.

Temel ekipmanla büyük tahribat

Bosu, Atewa'daki madencilerin diğer bölgelerdekilerin aksine yalnızca kazma, kürek ve Gana'da "changfan" olarak bilinen dizel pompaların taşınabilir versiyonu olan "tek bacak" makineleri kullandığını belirtiyor. Yine de gece, orman personelinin bulunmadığı saatlerde çalışarak büyük hasar veriyorlar. Atewa bölgesinden sorumlu bölge müdürü, üstlerine madencilerin son zamanlarda çok saldırganlaştığını bildirdi. İki orman muhafızı rehin alındı ve polis tarafından kurtarıldı. Rezervi işgal edenler arasında Ganalıların yanı sıra komşu ülkelerden gelen altın madencileri de var.

Bosu, tutuklanan madencilerin hızla serbest bırakıldığını ve davaları sürerken ormana dönerek madenciliğe devam ettiklerini söylüyor. En az bir vakada dava 5 yıldır sonuçlanmadı.

Hükümete çağrı ve yetkililerin yanıtı

A Rocha Ghana ve diğer gruplar, 14 Eylül'de yayımladıkları basın açıklamasıyla hükümeti, Forestry Commission ve kolluk kuvvetlerine yasa dışı madenciliğe karşı mücadele için daha fazla kaynak sağlamaya çağırdı. Gruplar ayrıca rezervin ulusal park olarak listelenmesi ve koruma statüsünün güçlendirilmesi talebini yineledi.

Forestry Commission ve National Anti-Illegal Mining Operations Secretariat (NAIMOS), Mongabay'ın sorularını yanıtsız bıraktı. Ancak NAIMOS sözcüsü Paa Kwesi Schandorf, 15 Eylül'de yerel medyada yer alan bir açıklamada, A Rocha ve diğerlerinin endişelerinin geçerli olduğunu ve acil ilgi göreceğini kabul etti. Schandorf'un açıklamasına göre NAIMOS, bölgede keşif operasyonları gerçekleştirdi ve ilgili güvenlik ile devlet kurumlarıyla işbirliği yaparak rezerv içinde kararlı adımlar atacak.