Brunswick'in sahil yolunun hemen karşısında, meyve ağaçları ve çiçek saksılarıyla çevrili evinde oturan Semona Holmes, yağmur yağdığında ya da gelgit yükseldiğinde taşkın suyunun evine kadar girdiğini anlatıyor. "Bütün bu alanın tamamen sular altında kaldığını hayal edin," diyor Holmes. "Sokağımızda adeta bir nehir oluşurdu." Su bazen dizlerine kadar yükseliyor; bir kasırgadan sonra komşusu blok boyunca kanoyla geçmiş.
Holmes'un asıl endişesi, evinden yarım mil ötede bulunan eski bir pestisit fabrikası. Bu tesis, federal Environmental Protection Agency'nin binlerce kirli eski sanayi alanından biri olarak belirlediği Superfund sahalarından biri. "O kimyasal tesisten gelen her şey mahallemize aktı," diyor Holmes. Son yıllarda yağmur suyu sisteminde yapılan iyileştirmeler biraz yardımcı olmuş olsa da, Holmes taşkın sularının içinde ne taşıdığını bilmek istiyor.
Bu sorulara yanıt aramak üzere altı kurumdan araştırmacılar Georgia'nın ilk Superfund araştırma merkezini kuruyor. National Institute of Environmental Health Sciences'in 15 milyon dolarlık fonuyla hayata geçen merkez, beş yıl boyunca Glynn County'deki dört zehirli Superfund sahasını ele alacak. Emory University, University of Georgia, Georgia Tech, Morehouse School of Medicine, Spelman College ve Texas Tech University'den bilim insanlarından oluşan ekip, eski endüstriyel alanlardaki zehirli maddelerle olası sağlık etkileri arasındaki bağlantıları inceleyecek ve hava, toprak, su örnekleri toplayarak insanların nerede ve nasıl maruz kaldığını belirlemeye çalışacak.
Emory University halk sağlığı profesörü Noah Scovronick araştırmanın iki temel hedefi olduğunu söylüyor: "Birincisi geçmişteki kimyasal maruziyetlerin sağlık etkilerini anlamak, ikincisi ise insanların gelecekteki maruziyetlerini azaltmaya çalışmak."
İklim değişikliğinin etkilerini modellemek de işin bir parçası. Yükselen deniz seviyeleri ve şiddetli fırtınalar, zehirli maddelerin yapılarda ya da örtüler altında depolandığı sahalardaki koruma önlemlerini aşabilir; bu önlemler insanları maruziyetten korumak amacıyla tasarlanmış. Scovronick, "Bu sahalarda devam eden iyileştirme çalışmalarının, ileride aşırı hava olaylarına karşı dayanıklı olmasını sağlamak istiyoruz" diyor.
Araştırmacılar, çalışmayı planlamak için Holmes gibi bölge sakinleriyle bir araya geldi; böylece araştırmalar Glynn County halkının sanayi kirliliğiyle ilgili cevaplanmamış sorularını yanıtlayabilecek. Holmes ve ailesi musluk suyunu içmiyor, Glynn County su yollarından çıkan deniz ürünlerini tüketmiyor. Yine de hangi kimyasallara maruz kaldıklarını ve olası sonuçlarını bilmeye ihtiyaç duyduklarını söylüyor. Altı torununun bir kısmı, en yakın zehirli sahadan birkaç blok ötedeki ilkokula gidiyor. "Onların sağlıklı olmasını istiyoruz," diyor Holmes. "Kirlenmiş toprağı olan bir oyun alanında oynadıklarından endişe etmek istemezsiniz."
Yeni araştırma geri döndürülemez hasarları ortaya çıkarsa bile, Holmes'a göre tüm bunların belgelenmesi ve bölgedeki sanayi tesislerini işleten şirketler tarafından kabul edilmesi önemli. "Bu, insanlığa değer verdiğinizi gösterir," diyor Holmes. "Ve 'Evet, eylemlerimizle bütün bir county'yi kirletmiş olabiliriz' diyebilmeyi." Ancak bu kabulün ötesinde, Holmes'a göre "devam eden bir eylem olması gerekiyor."
