Georgia, Güneydoğu ABD kıyısı boyunca uzanan bağlantılı tuzlu su bataklığı habitatının üçte birinden fazlasına ev sahipliği yapıyor. Yüz binlerce akreyi bulan bu alan, fırtınalara karşı kritik bir tampon oluşturuyor ve eyalet yasalarıyla geniş çapta korunuyor. Yine de iklim değişikliğinin deniz seviyesini yükseltmesi, mevcut bataklıkları korumayı tek başına yeterli kılmıyor.
Georgia kıyısında deniz seviyesinin önümüzdeki 75 yıl içinde 1 ila 2 metre yükselmesi öngörülüyor. Bataklıkların hayatta kalabilmesi için iç kesimlere doğru göç etmesi gerekiyor. University of North Carolina sulak alan bilimcisi Lori Sutter, tuzlu su bataklıklarının günde iki kez sular altında kalan ortamlarda varlığını sürdürebilme yeteneğini "tuzlu su bataklıklarının büyüsü" olarak tanımlıyor. Bu büyü ancak bataklıkların gidecek bir yeri varsa işliyor: göç eden bir bataklık asfalt bir yola ya da binaya ulaştığında çıkmaza giriyor, yeni bitkiler kök salamıyor ve yükselen gelgit hem bataklığı hem de o yapıyı sular altında bırakıyor.
Tam da bu nedenle koruma grupları, bilim insanları, devlet kurumları ve kıyı topluluklarından oluşan bir koalisyon, yalnızca tuzlu bataklığın kendisini değil, bitişiğindeki araziyi de korumayı öngören bir eylem planı hazırladı. Plan, Georgia'da bataklıkların göç etmesinin muhtemel olduğu ve şu anda yapılaşmaya açık bulunan 56.000 akreden fazla araziyi tespit etti. Georgia Conservancy kıyı direktörü Courtney Reich, "Bu, korumaya çalıştığınız çok geniş bir alan yaratıyor ve bu göz korkutucu olabilir" diyor.
Reich'in grubu, Phil Odom ve Midway'deki diğer paydaşlarla birlikte çalışıyor ve South Atlantic Salt Marsh Initiative adlı çok eyaletli çabanın Georgia ayağını yürütüyor. Plan, bağlayıcı bir politika ya da kimsenin arazisine el koyma değil; arazi sahiplerinin ve kamu görevlilerinin bilinçli kararlar almasına yardımcı olacak bir yol haritası. Reich, "Su kenarına kadar inşa etmek mi istiyoruz, yoksa alan bırakmak mı?" diye soruyor ve kısa vadeli ihtiyaçların arazi kullanımı tartışmalarını çoğu zaman yönettiğini, bu planın insanları uzun vadeli düşünmeye yöneltmeyi amaçladığını ekliyor.
Savannah'nın yaklaşık 50 mil güneyindeki Midway kasabası, bu yaklaşımın somut bir örneğini sunuyor. Yıllar önce I-95 inşaatı sırasında açılan ve derin bir çukur olarak bırakılan alanda, gelgitin taşıdığı sediman zamanla çukuru sığ bir çamur düzlüğüne dönüştürmüş ve bataklık çimleri doğal olarak bu yeni uygun zemine doğru ilerlemeye başlamış. Ancak bitkiler, gelgitin aşındırdığı kıyıdaki küçük çamur uçurumunda aniden duruyor. Liberty County Consolidated Planning Commission Başkanı Phil Odom, "Bu kadar çöktü. Tam burada yaklaşık 6, 8 fit kaybettik" diyerek erozyonun boyutunu gösteriyor.
Liberty County, erozyonu duvar örmek ya da beton bloklar kullanmak yerine doğal bataklık çimlerini restore ederek durdurmayı deniyor. Bitkilerin kökleri toprağı yerinde tutacak. Zulu Marine'den Shannon Marino, "Çözümlerimiz tamamlandığında, ona baktığınızda bunu bir onarım ya da bir set olarak fark etmemelisiniz. Sadece doğa gibi görünmeli" diyor. Marino'nun şirketi, "yaşayan kıyı şeridi" adı verilen yapılar inşa ediyor; bu yöntem, yükselen denizler karşısında kıyı erozyonuyla mücadelede giderek daha fazla benimseniyor.
Odom, 75 yıldır Georgia'nın dinamik kıyısını gözlemliyor: derin tuzlu suyun bir zamanlar bataklık çimleriyle dolu alanlara girdiğini, bataklıkların yeni yerlerde ortaya çıktığını ve gelgitin giderek yükselerek ardında tuzdan boğulmuş ağaç iskeletleri bıraktığını anlatıyor. İklim değişikliğinin hızlandırdığı deniz seviyesi yükselmesi, bu doğal hareketi daha da hızlanmaya zorluyor. Bataklıklar buna ayak uyduramazsa Georgia kıyısı çok daha savunmasız kalacak.
