Current Biology dergisinde yayımlanan yeni bir çalışma, kelebeklerde güzellik algısının hem bilimsel araştırma gündemini hem de doğa koruma önceliklerini çarpıttığını belgeliyor. Büyük, renkli ve desenli türler hem halkın gözünde hem de akademide küçük ve sönük türlere kıyasla belirgin bir avantaj elde ediyor; bu durum, koruma programlarında göz ardı edilen türler yaratıyor.
Araştırmacılar, güzellik algısının koruma kararlarıyla ilişkisini anlamak için 100'den fazla ülkeden 21.000'den fazla kişiye anket uyguladı. Katılımcılara Avrupa kelebeklerinin fotoğrafları gösterildi ve her türü ilk izlenimlerine göre 1 ile 10 arasında puanlamaları istendi. yellow swallowtail gibi büyük, renkli ve desenli türler tutarlı biçimde daha çekici bulunurken; alpine grayling gibi küçük ve az dikkat çeken kahverengimsi türler daha düşük puanlar aldı.
Bu eğilim yalnızca halk algısıyla sınırlı kalmadı. Çekici bulunan türler hakkında daha fazla bilimsel çalışma yürütüldüğü ve gösterişli kelebeklerin korunmasına daha fazla fon ile kaynak aktarıldığı görüldü. Güzellik yanlılığı böylece araştırma sayısından koruma bütçelerine kadar geniş bir alana yayıldı.
Oysa sabit ölçüm kriterlerine dayanan ulusal ve Avrupa kırmızı listeleri aynı yanlılığı taşmıyor. En güncel listeler, iklim krizinden en büyük tehdidi gören türlerin çoğunun küçük, kahverengi ve daha az çekici kelebekler olduğunu ortaya koyuyor. Araştırmanın yazarları, doğa koruma programlarının bu güzellik yanlılığını tanıması ve gösterişli olmasalar da ekosistemlerde eşit derecede önemli işlevler üstlenen sönük kelebeklere daha fazla önem vermesi gerektiğini savunuyor.