Red Squirrel Survival Trust, hükümetin Animal and Plant Health Agency kurumuyla ortak finanse ettiği bir saha denemesinde gri sincaplara oral kontraseptif vermeyi planlıyor. Trust'tan Graham Paskett, denemenin "bu yılın sonlarında ya da gelecek yılın başlarında" başlayacağını açıkladı. Sistem, sincabın kapağı kaldırarak ilaca eriştiği bir dağıtıcı üzerinden çalışacak. Gri sincaplar tipik olarak 500 gram ağırlığında — kızıl sincapların yaklaşık iki katı — ve bu ağırlık farkı sayesinde kontraseptife yalnızca griler ulaşabiliyor. Paskett, bu yöntemin önümüzdeki beş yıl içinde gri sincap sayısını kontrol etmenin etkili bir ek yolu olabileceğini; deneme başarılı olursa arazi sahipleri ile orman korucularının programa kaydolabileceğini söyledi.
Deneme, kızıl sincap nüfusundaki çöküşün hızını artıran bir tehdide yanıt niteliğinde. Birleşik Krallık'ta kızıl sincap popülasyonu yaklaşık 3,5 milyondan 300.000'in altına geriledi. İngiltere'de durum özellikle ağır: Woodland Trust 39.000 kızıl sincap kaldığını tahmin ederken, Save Our Reds kampanyası Merseyside'daki Formby gibi koruma alanları dahil yalnızca 15.000 kızılların kaldığını öngörüyor. Save Our Reds, mayıs ayında kuzey İngiltere'nin bazı bölgelerinde hâlâ tutunmaya çalışan kızıl sincapların 25 yıl içinde tamamen yok olabileceği uyarısında bulundu. Bu yılın başlarında kızıl sincapların korunması için acil eylem talep eden dilekçe 75.000'den fazla imza topladı.
British Red Squirrel koruma grubundan Jackie Foott, kızıl ve gri sincapların aynı bölgede bir arada yaşayamayacağını, kızılları korumak için "grilerden kurtulmanız gerektiğini" belirtiyor. İki tür arasındaki çatışmanın temelinde iki etmen var. Griler, habitat ve yiyecek için kızılları geride bırakıyor; fiziksel olarak saldırmıyorlar ama onları rahatsız ediyorlar. Daha da kritik olanı, grilerin taşıdığı sincap çiçeği virüsü: Grilerde hastalık belirtisi vermeyen virüs, kızıl sincaplara bulaştığında ölümcül oluyor ve ülser ile körlüğe yol açıyor. Foott, gri sincabı "zararlı, yerli olmayan, istilacı bir tür" olarak tanımlıyor ve ağaçlara, ekinlere ve mülklere verdiği zararla ormanlar ile ormancılık hizmetlerine yılda en az 40 milyon sterline mal olduğunu söylüyor.
Foott'a göre doğum kontrolü şu anda kullanılamıyor ve kızıllar dahil diğer türleri etkileme riski taşıyor; gen terapisi ise en az 10 yıl uzakta. "Şimdilik tek yol vurma ya da tuzaklama yoluyla öldürücü kontrol" diyen Foott, çam sansarının yeniden kazandırılmasının da yardımcı olabileceğini ekliyor. Çam sansarları Birleşik Krallık'ta yerli bir tür olarak kızıl sincaplarla birlikte evrimleşti; kızıllar onlardan hızla kaçıp koloniye alarm verirken, griler bu tehlikeye karşı daha az hazırlıklı davranıyor.
Gri sincaplar 19. yüzyılda Kuzey Amerika'dan getirildi. Yaygın kabul gören ilk doğrulanabilir ithalat 150 yıl önce gerçekleşti: Viktorya dönemi bankacısı Thomas V. Brocklehurst'ün ABD'ye yaptığı iş gezisinden getirdiği bir çift gri sincabı Cheshire'daki Macclesfield yakınlarındaki Henbury Park'a saldığı aktarılıyor. Foott, ithalatın ardındaki düşünceyi "Bahçemde koşsalar ne tatlı görünür" sözleriyle özetliyor. Paskett ise Birleşik Krallık'ta şu anda 2,5 milyon ila 2,7 milyon gri sincap bulunduğunu belirtiyor.
Foott, deneyimli British Red Squirrel gönüllülerinin kızıl kolonilerin yakınındaki gri sincap popülasyonlarını kontrol etmek için çiftçiler ve arazi sahipleriyle çalıştığını aktarıyor. Mayıs ayında Department for Environment, Food and Rural Affairs sözcüsü de hükümetin yerli olmayan gri sincap tehdidiyle mücadele ederek nesli tehlike altındaki kızıl sincapları koruduğunu açıkladı.