Dünya'nın en büyük iki buz kütlesi Grönland ve Antarktika'da 1979'dan bu yana geçen 47 yılda 12,5 trilyon ton buz eridi. Scientific Data dergisinde yayımlanan araştırmaya göre, bu miktar ABD'nin yüzeyini yaklaşık 1,5 metre kalınlığında bir buz tabakasıyla kaplamaya yetecek büyüklükte.
Erimenin altıda beşi daha sıcak havadan değil, buz tabakalarını alttan ve yanlardan aşındıran daha sıcak okyanus sularından kaynaklanıyor. Eriyen buz suları okyanuslara aktarken toplam 3 katrilyon galon —yani 11,3 katrilyon litre— suya dönüştü. Bu hacim, okyanus seviyesini yükselten diğer iklim faktörlerinin yanı sıra 1979'dan bu yana küresel deniz seviyesini yaklaşık 3,1 santimetre yükseltti.
Araştırmanın yazarlarından California Üniversitesinden Eric Rignot, "Buz tabakaları hızla eriyor. Kutup bölgelerini eritiyoruz, deniz seviyesi tüm dünyada yükseliyor ve bu da kıyı bölgelerinin savunmasızlığını daha da artıracak" uyarısında bulundu.
Northumbria Üniversitesinden Ines Otosaka ise 3,1 santimetrelik artışın ilk bakışta fazla görünmeyebileceğini, ancak deniz seviyesindeki her 1 santimetrelik yükselişin her yıl 2 ila 3 milyon kişinin sular altında kalması anlamına geldiğini vurguladı.
Yazarlardan Andrew Shephard, 1970'ler, 80'ler ve 90'larda buz tabakalarının görece daha stabil olduğunu, asıl erimenin ise 2010'larda başladığını belirtti. Shephard, "Bu endişe verici bir durum; zira bu, söz konusu değişikliklerin küresel ısınmanın on yıllar gerisinde seyrettiğini gösteriyor. Bu da gezegenin ısınmasını durdurabilsek bile, bu değişikliklerin on yıllar daha devam etmesini bekleyebileceğimiz anlamına geliyor" değerlendirmesini paylaştı.
Araştırma ekibi tespitlerini yapabilmek için 27 farklı gözlem uydusu ve 45 bağımsız araştırmayı inceledi.