Guatemala'nın kuzeyindeki Petén eyaletinde, 2,1 milyon hektarlık (5,2 milyon dönüm) Maya Biyosfer Rezervi (MBR) Orta Amerika'nın en büyük doğal ormanını barındırıyor. Guatemala hükümeti 1990'da kurduğu ve Unesco'nun tanıdığı rezerv, üç bölgeye ayrılıyor: Güney kenarında ormanı dış baskılardan koruyan tampon bölge yüzde 23, milli parklar ve koruma alanlarına ev sahipliği yapan çekirdek bölge yüzde 39 ve insanların sürdürülebilir koşullarla ormandan geçimini sağladığı çok amaçlı kullanım bölgesi yüzde 38 oranında pay alıyor. Rainforest Alliance ormancılık direktörü José Román Carrera, rezervin kurulduğu ilk tartışmalardan bu yana sürece dahil olduğunu ve MBR'nin bugün Orta Amerika'nın en büyük doğal ormanını oluşturduğunu belirtiyor.
Çok amaçlı kullanım bölgesi, her biri 25 yıllık sözleşmeye sahip 12 topluluk ormancılık imtiyazını (CFC) kapsıyor ve toplam 400.000 hektara yayılıyor. İlk imtiyaz, ülkenin uzun iç savaşının ardından 1997'de kuruldu. Son 20 yılda bu imtiyazlar, Orta Amerika'nın en yoğun yasadışı ağaç kesimi yapılan ormanında onlarca yıllık tahribatı sona erdirmede merkezi bir rol üstlendi. Ulusal Korunan Alanlar Konseyi'ne (Conap) göre, rezervin tamamı 24 yılda doğal örtüsünün yaklaşık yüzde 13'ünü yitirirken, topluluk imtiyazları neredeyse sıfır ormansızlaşma sağlayarak bölgenin "yeşil adaları" işlevini gördü.
Carmelita: Kontrollü kesim, katma değerli üretim
Carmelita kooperatifinin yönettiği 43.000 hektarlık imtiyazda, her yıl dönüşümlü olarak belirlenen 1.000 hektarlık alandan yalnızca iki ağaç kesiliyor. Ormancılık mühendisi Hedy Godinez Pulido, her ağacın haritalandığını, kaydedildiğini ve numaralandırıldığını anlatıyor; hangi ağacın kesilebileceği büyüklük ve bolluğa göre belirleniyor. "Genç ağaçlar, kaç yaşlı ağaç kesebileceğinizi tanımlar" diyen Pulido, özenli seçimin ormanı koruduğunu ve tohumların çimlenmesi için orman tabanında alan açtığını sözlerine ekliyor.
Ormancılık teknisyeni Bayron Chub, sürdürülebilir plan öncesinde durumun "kaos" olduğunu hatırlıyor. Özel şirketler ağaçlara çekiçle vurarak rastgele seçim yapıyordu; "sesi bozuksa bırakıyorlardı" diyen Chub, plansız kesimlerin devasa ziyan olmuş kütükler bıraktığını anlatıyor. Bugün ise imtiyazlar, kerestenin ihraç edilebilmesini sağlayan Orman Yönetim Konseyi (FSC) standartlarına uymak durumunda. FSC görevlileri her kütüğü denetliyor; kesim şeklini ve ağacın düşme açısını inceliyor. Herhangi bir hesap hatası, topluluğa para cezası olarak geri dönüyor. Chub, "Babalarımız bize ormana zarar vermeden yaşamayı öğretti" diyor.
Carmelita kooperatifinin başkanı Jesús Barrera, geçmişte ekipman ve vasıflı işgücü eksikliği yüzünden ağaçları yalnızca kaba kereste olarak sattıklarını, ancak dört hızar ve yerel marangozlardan oluşan bir ekiple artık katma değerli ürünlere ağırlık verdiklerini söylüyor. "İşçiler eskiden dışarıdan gelirdi, şimdi yüzde 95'i yerel insanlar çünkü eğitime yatırım yaptık. Bu büyük bir değişim" ifadelerini kullanıyor. Atölyeler, istenen ölçüde kesilmiş kalasların yanı sıra mobilya —Avrupalı alıcıların ilgisi artıyor— gitar sapı ve hatta ahşap ev kitleri üretiyor.
Carrera, sürdürülebilir yönetimin başlangıçta popüler olmadığını ve insanların istediklerini yapma özgürlüğü talep ettiğini, ancak zorlukların üstesinden geldiklerini aktarıyor. Kooperatifin bu yıl kontrollü sayıda ağacı sürdürülebilir şekilde hedefleyerek yaklaşık 3 milyon dolar gelir elde etmesi öngörülüyor. Başlangıçta imtiyazın yüzde 80'i korumaya, yüzde 20'si üretime ayrılmışken, bugün bu oranlar tersine dönmüş durumda; ancak orman büyümeye ve gelişmeye devam ediyor.
La Pasadita: Askıya alınan sözleşme ve restorasyon
Daha güneydeki La Pasadita topluluğu, kuralların ne kadar sıkı uygulandığını kendi deneyiminden biliyor. Köy birliğinin ayrılan başkanı Walbi Cardona, Conap'ın 18.000 hektarlık imtiyazda yasadışı kesim tespit ettikten sonra 2009'da sözleşmeyi askıya aldığını anlatıyor. Lisansı geri kazanmak zorlu bir mücadeleye dönüşmüş. Cardona, "Eski imtiyaz yöneticilerine kimse inanmadı çünkü kötü şeyler yaptılar" diyor.
Son beş yılda topluluk, Rainforest Alliance'ın Müreffeh ve Dirençli Peyzaj programıyla birlikte onarıcı üretim planı oluşturarak Conap'ın güvenini yeniden kazanmaya çalıştı. Proje, MBR içindeki en büyük topluluk fidanlığı etrafında şekillendi. Burada 23 farklı ağaç türünden 120.000'den fazla fidan yetiştirildi ve onlarca kişiye iş imkânı doğdu. Ağaçlar, bozulmuş mera alanlarını restore etmek için kullanılıyor; böylece kuru tarlaları düzenli olarak süpüren orman yangını tehdidi de ortadan kalkıyor. Eski imtiyaz yeniden yeşerirken, uzun ve ince sedir ile maun fidanları, yalnızca iki yıl boyunca yetiştirilecek mısır ve fasulye alt tabakasının üzerinde yükseliyor.
Cardona, "Topluluğumuzda gerçekleşen restorasyon için çok minnettarız" diyor ve şöyle devam ediyor: "Kadınların ve gençlerin yoğun katılımı oldu; bu daha önce olmayan sosyal faydalar sağladı ve evlere gelir getirdi. Bu bizim için devasa bir proje oldu." Fidanlıktaki maun ağaçlarının ormandakilerden çok daha hızlı büyüdüğünü belirten Cardona, başarının sırrının fidanlık olduğunu söylüyor: iyi tohumlar, iyi dikim ve büyüme alanı sayesinde doğrudan güneş ışığında diğer bitkilerle rekabet etmeden gelişiyorlar. Alana ayrıca eski baharat, ramón (bir tür ceviz ağacı) ve kırmızı ara papağanının yuva yapmayı sevdiği bir akasya türü olan cantemo dikildi; bu adımın nadir kuşları bölgeye geri çekmesi umuluyor.
Conap verilerine göre, peyzajı izlemek için dronların da kullanıldığı alanda net 105 hektarlık orman örtüsü artışı sağlandı. Carrera gururla, "Yenilenen orman, mera arazisi aleyhine geri dönüyor" diyor. Conap şimdi projenin başarısını, üretken restorasyon konusunda ulusal bir politikaya rehberlik etmek için nasıl kullanabileceğini değerlendiriyor; bu adım, topluluğun imtiyazını nihayet geri kazanmasını sağlayabilir.
Uaxactún: Odun dışı ürünler ve turizm
Petén'in en kuzeyindeki Uaxactún, Conap'a göre orman örtüsünün 113 hektar arttığı bir diğer imtiyaz. 83.000 hektardan fazla alanı kaplayan bu imtiyaz, bir zamanlar sakız ağacı özsuyu toplayan uçaklar için iniş pisti işlevi gören uzun çimenlik bir alanın iki yanına yayılmış bir köyü barındırıyor. Uaxactún, sıkı ormancılık yönetiminin yanı sıra xate palmiyesi gibi kazançlı odun dışı orman ürünlerini de gelirini artırmak için kullanıyor. Köyün başkan yardımcısı Francisco Aldana, çoğu ABD'ye dini törenler için satılan bu yaprakların katma değerli bir ürün olduğunu ve yılın belirli zamanlarında 40 kişiye istihdam sağladığını anlatıyor. Satış yönetimini devraldıklarından beri, bir zamanlar yılda birkaç yüz dolar değerindeki ticaretin şimdi yıllık 60.000 dolar (45.000 sterlin) getirdiğini söylüyor.
Köyün kereste atölyesinde Rafael Fajardo ve Duglas Barillas, topluluğun büyük turizm atılımının parçası olarak inşa ettikleri 10 ahşap kabinin bağlantı parçaları üzerinde çalışıyor. Marangozluk bursları, ormanın sürdürülebilir yönetiminden elde edilen gelirle karşılandı. İmtiyaz, bu şekilde iş yaratarak gençlerin kırsaldan göçünü durdurmayı umuyor. Topluluk ayrıca, yakınlardaki Maya harabeleri turlarını, El Mirador antik kentine yürüyüşleri ve dağ bisikletini içeren turizm faaliyetleri için ABD merkezli çevre kuruluşu The Nature Conservancy (TNC) ile birlikte çalışıyor.
Orman, geçimini ona borçlu olanları en iyi koruyor
Bu çalışmalar, devletin sağlamadığı sağlık ve eğitim gibi hizmetleri finanse edecek iş ve gelir getirdi. Raporlar, imtiyazlardaki hane gelirlerinin ulusal yoksulluk seviyesinin üç katına kadar çıkabildiğini gösteriyor. Carrera bütün bu deneyimi şöyle özetliyor: "Orman, geçimleri ona bağlı olanlar tarafından en iyi şekilde korunur."
