Güney Sudan'daki Boma ve Badingilo milli parkları ile çevresi Temmuz'da UNESCO Dünya Mirası Listesi'ne alındı. Korumacılar, bu statünün bölgenin zengin biyolojik çeşitliliğini korumak için destek ve yatırım çekmesini umuyor.
African Parks, iki parkı Güney Sudan hükümetiyle ortaklaşa yönetiyor. Şirketin koruma yöneticisi Megan Claase, bölgeyi "göçmen türler için tam bir sığınak" olarak tanımlıyor. Sulak alanlar, bataklıklar, ormanlık araziler ve çayırlardan oluşan devasa ekosistem, Afrika'nın en büyük bozulmamış savan sisteminin kalbinde yer alıyor. Kuzey Kore büyüklüğündeki bu peyzaj, white-eared kob (Kobus kob leucotis) ve Mongalla gazelle (Eudorcas albonotata) dahil tahminen 6 milyon antilopa ev sahipliği yapıyor.
Her yıl nisan civarında başlayan yağmurlarla birlikte gökyüzünde dev leylek sürüleri beliriyor. Claase, kuşların gökyüzünde "sinek gibi" göründüğünü söylüyor. İlk yağmurların ardından sistemin oldukça verimli hale geldiğini belirten Claase, termit deliklerinden çıkan kanatlı böceklerin leylekler dahil çok sayıda kuş tarafından tüketildiğini aktarıyor. Yağmurlar sürdükçe arazinin büyük bölümü su altında kalıyor ve salyangoz gibi omurgasız besinler bollaşıyor.
Gökyüzünü dolduran sürüler arasında African openbills (Anastomus lamelligerus), Abdim's storks (Ciconia abdimii) ve mevsimlerle birlikte Afrika boyunca hareket eden başka kuşlar yer alıyor. African openbills, gagalarındaki boşluk sayesinde kaygan avlarını kavrayabiliyor; Claase, bu kuşların salyangoz ve diğer yumuşakçalarla beslendiğini anlatıyor.
Dünya Mirası statüsünün bölgenin görünürlüğünü artırarak koruma yatırımlarını teşvik etmesi bekleniyor. Bu durum, Afrika'nın başka bölgelerinden gelen göçmen kuşların korunmasına da katkı sağlayabilir. Bir araştırmaya göre Abdim's storks, Güney ve Doğu Afrika'da yılın bir bölümünü geçirdikten sonra Sahel'deki üreme alanlarına doğru kuzeye giderken Güney Sudan'ı "toplanma alanı" olarak kullanıyor. African openbills'in nereden geldiği ise henüz netlik kazanmış değil.
Güney Afrika'daki University of KwaZulu-Natal'da görev yapan ornitolog Jonah Gula ve meslektaşları, Zambia'nın batısındaki Barotse floodplain'de, Zambezi River üzerinde 70.000'e kadar African openbill yuvası belgeledi. Bu alan, Boma-Badingilo'nun 2.000 kilometre (1.240 mil) güneybatısında yer alıyor. Gula, Güney Afrika'daki bu veya diğer popülasyonların Güney Yarımküre kışında ekvatoru geçerek Güney Sudan'a ulaştığına dair kanıt bulunmadığını belirtiyor. "Güney Sudan'daki, özellikle Sudd'daki openbill sayısının mevsimler arasında büyük ölçüde dalgalandığı doğru" diyen Gula, "1979-1981 araştırmaları bunu Sudd'da gösterdi, ancak nereden gelip nereye gittikleri daha fazla araştırmayı hak eden bir gizem" ifadelerini kullanıyor.
Sudd, Boma ve Badingilo'nun kuzeybatısında yer alan ve Ramsar Convention tarafından bozulmamış taşkın yatakları ve bataklıklarıyla tanınan dev bir sulak alan. Savanna elephants (Loxodonta africana), gazelles ve yaklaşık 470 kuş türü için uygun yaşam alanı oluşturuyor. Bu türler arasında, kocaman kancalı gagalarıyla bilinen ve avlanma, habitat kaybı ile yuva rahatsızlıkları nedeniyle nesli tükenme tehdidi altında olan shoebills (Balaeniceps rex) de bulunuyor. Claase, Güney Sudan'da shoebills'in güvenli bir sığınak bulduğunu; Sudd, Boma'nın kuzeyindeki Goum swamp ve komşu Ethiopia'daki Gambella National Park'ta "sağlıklı" sayılarda kaydedildiklerini söylüyor. "Goum üzerinde tek bir uçuşta 40'a kadar shoebills görebilirsiniz" diyor.
Nisan'da Boma ve Badingilo'ya gelen daha küçük ve renkli göçmen kuşlar arasında woodland kingfishers (Halcyon senegalensis) yer alıyor. Bu kuşlar, yılın farklı zamanlarında ekvatorun kuzeyine ve güneyine kayan intertropical convergence zone (ITCZ) adlı hava olayını izliyor; böcek, küçük yılan ve kurbağa gibi mevsimsel besinlere ulaşıyor.
2016-2019 yılları arasında ekolojist Dayo Osinubi ve meslektaşları, Güney Afrika'nın kuzeyindeki Limpopo bölgesinde 20 woodland kingfishers'in sırtına küçük takip cihazları yerleştirdi. Ekip daha sonra beş cihazı geri aldı; veriler, kuşların Güney Sudan'a 4.000 kilometreden (2.500 mil) fazla yol kat edip Güney Afrika'daki aynı ağaçlardaki aynı yuvalama alanlarına geri döndüğünü gösterdi. Etiketlenen kuşlar Boma-Badingilo'nun daha kuzeyinde vakit geçirse de Osinubi, H. s. cyanoleuca alt türüne ait bu bireylerin büyük olasılıkla parklarda da mola verdiğini söylüyor. Osinubi, Dünya Mirası statüsünün habitat korumasını teşvik edeceğini belirtiyor. Kendi yuva deliklerini açmayan ve her yıl aynı yuvalara dönen woodland kingfishers için göç yolunun iki ucundaki habitat bozulmasını önlemenin hayatta kalma açısından kritik olduğunu vurguluyor.
International Crane Foundation bölge direktörü Mark van Niekerk, Chad'daki Zakouma National Park gibi bölgelerden black crowned cranes (Balearica pavonina) türünün üreme mevsiminde Güney Sudan'a göç edip etmediğinin belirsiz olduğunu dile getiriyor. Kuruluşu, Zakouma'daki bazı turnalara uydu takip cihazları takarak bu kuşların Sudd'a veya Boma-Badingilo peyzajının başka bir bölümüne üremek için gelip gelmediğini belirlemeyi planlıyor. Van Niekerk, "Kuşlar hareketli olduğu için geniş ve bitişik peyzajları korumak kritik önem taşıyor" diyerek Dünya Mirası statüsünü memnuniyetle karşılıyor. Ayrıca Güney Sudan'da daha fazla havadan araştırma yapacaklarını ve bilgi boşluklarını doldurmak için topluluk temelli koruma örgütleriyle görüştüklerini aktarıyor.