Dünyada bilinen 430 meşe türünün 172'si Güneydoğu ve Doğu Asya'ya özgü. Morton Arboretum'un hazırladığı rapor, IUCN tarafından bölgede tehdit altında veya veri eksik olarak listelenen 54 meşe türünü değerlendirdi. Analiz, bu türlerden 46'sının 2024 yılında doğal yayılış alanlarının yarısından fazlasında "çok yüksek" veya "yüksek" insan baskısıyla karşılaştığını ortaya koydu.
Morton Arboretum'da araştırma yöneticisi ve raporun yazarı Kate Good, bölgenin meşe denince akla ilk gelen yer olmamasına karşın meşe biyoçeşitliliği ve koruması açısından kritik öneme sahip olduğunu vurguladı. Good, "Bu türlerin çoğu ciddi tehdit altında" dedi.
Araştırmacılar, analiz edilen türlerin üçte ikisi için başlıca tehdidi tarımsal genişlemenin oluşturduğunu belirledi. Kauçuk, palm yağı ile odun ve kağıt hamuru plantasyonları bu baskının ana kaynakları arasında yer alıyor.
Rapor, Vietnam'ı Güneydoğu Asya meşe biyoçeşitliliğinin merkezi olarak tanımlıyor. Ülkede 33 tehdit altında veya veri eksik tür bulunuyor ve bunların 15'i dünyada başka hiçbir yerde yetişmiyor. Güneydoğu Asya'daki dört meşe biyoçeşitlilik sıcak noktasından üçü, Vietnam, Laos ve Kamboçya'yı kapsayan Annamite dağ sırasında yer alıyor. Dördüncü sıcak nokta ise Tayland'daki Doi Inthanon National Park'ta bulunuyor.
Koruma alanları türlerin büyük bölümünü kapsamıyor. İncelenen 54 türün tamamının doğal yayılış alanlarının yüzde 40 veya daha azı koruma alanları içinde kalıyor; 10 türde bu oran yüzde 10'un altına düşüyor.
Botanik bahçeleri gibi ex situ koleksiyonlar da sınırlı bir güvence sağlıyor. 54 türden yalnızca 14'ü bu tür koleksiyonlarda korunuyor. Bölgedeki 16 kritik tehlike altındaki meşe türünden yalnızca biri — Çin'deki bir botanik bahçesinde barındırılan Quercus camusiae — ex situ koleksiyonda yer alıyor. Huang, ex situ popülasyonların artırılması gerektiğini desteklerken koleksiyonların stratejik olması, en tehdit altındaki türlere öncelik vermesi ve yeterli genetik çeşitlilik ile iyi belgelenmiş yabani köken sağlaması gerektiğini belirtti.
Fauna & Flora International'ın Vietnam ülke direktörü Lam Van Hoang, çalışmaya dahil olmamasına karşın raporun bulgularını değerlendirdi. Hoang, "Vietnam, Asya meşelerinin korunması için önemli bir ülke ancak yeni rapor bu türlerin çoğunun ne kadar kırılgan olduğunu gösteriyor" dedi. Bulguların, kalan doğal ormanların etkili korunmasını hedefli araştırmalar, restorasyon ve çoğaltma çalışmalarıyla birleştirme ihtiyacını güçlendirdiğini ifade etti.