1996'da Çin'in güneyindeki Guangdong eyaletinde, kümes hayvanı çiftliklerindeki kazlar kanama ve nörolojik bozukluk belirtileri göstererek ölmeye başladı. Göçmen yaban kuşlarında nispeten zararsız bir virüs olarak gelen suş, enfekte kazların yaklaşık %40'ını öldüren yüksek patojeniteye sahip bir forma dönüştü. 30 yıl sonra, aynı H5N1 virüsünün bir türevi Avustralya'da yaban kuşlarını öldürüyor.
CSIRO'nun Australian Centre for Disease Preparedness bölümünde virolog ve kuş gribi uzmanı olan Dr Frank Wong, virüsün ortaya çıktığı günden beri büyük endişe uyandırdığını söylüyor. Wong, 1996'ya kadar evcil kazlara sıçrayıp evcil kuşlarda yüksek patojenite kazanan bir H5 virüsünün daha önce görülmediğini belirtiyor.
Yoğun kümes hayvanı yetiştiriciliği virüsün inkübatörü oldu
Deakin University'de kuş gribi uzmanı ve ekolog olan Prof Marcel Klaassen, H5N1'i 20 yıldır araştırıyor. Klaassen, virüsün yaban hayatında değil, yoğun kümes hayvanı popülasyonlarında evrimleştiğini savunuyor: "Bunlar yaban hayatında mı evrimleşti? Hayır. Düşük patojenite virüsleri geliyor ve yüksek yoğunlukta kuşlarla büyük sayılarda bir virüsün evrimleşmesi için ideal ortam oluşuyor."
Klaassen daha da ileri giderek "Bu, insan eliyle yaratılmış bir virüs" diyor. Wong da benzer bir değerlendirme yapıyor: Yoğun popülasyonlarda yetiştirilen kümes hayvanları, yaban ortamında görülmeyen bir yüksek patojenite inkübatörü işlevi görüyor. Wong'a göre yaban doğada virüsün konağını öldürmesi kendi aleyhine çalışıyor; ancak bir kümes hayvanı sürüsünde düşük patojeniteden yükseğe mutasyon geçiren bir virüs, popülasyon boyunca hızla yayıldığı için bu özelliği seçiyor.
Yaban kuşları virüse kanat taktı
1997'de Hong Kong'daki pazar ve çiftliklerde H5N1 varyantları görüldü. 2002'de Hong Kong'da H5N1 tespitleri sonrası yaklaşık 1 milyon kümes kuşu kesildi. Klaassen'e göre virüs 2005'e kadar yaban hayatında tespit edilmedi; o tarihte bazı yaban kuşlarında hayatta kalabilecek bir forma evrimleşti. Klaassen, bir kuşu anında öldürmeyen bir virüsün kuşa kanat takarak Avrupa'ya ve Afrika'ya ulaşmasını sağladığını ifade ediyor.
Yaban ördekleri H5N1 hikayesinin "Truva atları" olarak tanımlanıyor. Su kuşları virüslerle birlikte evrimleştiği için virüsü etkilenmeden taşıyabiliyor. Virüs 2021'de Avrupa'da yeniden ortaya çıktı ve güncel endişe veren soy, kıtadan Kuzey ve Güney Amerika'ya, oradan Antarktika'ya ve şimdi Avustralya'ya yayıldı.
400'den fazla kuş ve 100'den fazla memeli türü enfekte oldu
1996'dan bu yana H5N1 virüsleri 400'den fazla kuş türüne ve 100'den fazla memeli türüne bulaştı. En çok etkilenen memeliler foklar, deniz aslanları ve ABD'deki süt sığırları oldu. Wong, virüsün en başarılı özelliğinin uyum yeteneği olduğunu ve enfekte ettiği konak türü arttıkça yeni özellikler kazanma şansının arttığını vurguluyor.
1997'den bu yana H5N1'den yaklaşık 500 insan ölümü kaydedildi; neredeyse tüm vakalar enfekte kümes hayvanlarıyla yakın temas halinde çalışan kişiler arasında görüldü. Sağlık otoriteleri insanlar için riskin düşük olduğunu belirtiyor ve virüsün insandan insana bulaşmış bir vakası kaydedilmedi.
Antarktika'da ölümcül sahil
University of Sydney'de veteriner bilimci olan Dr Rachael Gray, 2023'ün sonlarında Antarktika'da hastalık izleme çalışması yürütürken sahil boyunca dizilmiş ölü deniz fili cesetleriyle karşılaştı. Gray, bir sahilde bütün gelgit çizgisi boyunca ölü deniz fillerinden oluşan bir sıra gördüklerini anlatıyor: "Yıkıcıydı."
Gray, kuşlarda solunum belirtileri görüldüğünü, ancak pinnipedlerde daha çok nörolojik belirtiler ortaya çıktığını aktarıyor: Pinnipedler düzgün yürüyemiyor, nöbet geçiriyor ve kornealarında bulanıklık görülüyor. Gray'e göre virüs memeli hücrelerine girmede iyi uyum sağlamış durumda.
Güney Amerika ve Antarktika'da on binlerce pinniped virüsten öldü. Gray, Avustralya'nın üç yerel pinnipedi — New Zealand fur seal, Australian fur seal ve nesli tehlike altındaki Australian sea lion — için endişe duyuyor. Gray, ilk salgında durumun çok kötü olacağını, bazı bireylerin bağışıklık geliştirebileceğini ve bunun yavrularına geçebileceğini umduğunu, ancak virüsün yanıtının nasıl evrileceğine dair yeterli bilgi olmadığını belirtiyor.
Sub-Antarktik göçmen deniz kuşlarıyla Avustralya'ya geldi
H5N1, sub-Antarktik bölgeden gelen göçmen deniz kuşlarıyla Avustralya'ya ulaştı. Genetik testler, virüsün Heard Island'da binlerce deniz fili yavrusunu öldüren tipin aynısı olduğunu gösterdi. Gray, virüsün farklı yüzeylerde özellikle serin koşullarda uzun süre hayatta kalabildiğini ve Avustralya'ya kış mevsiminde geldiği için bu koşulların virüsün hayatta kalma şansını artırdığını ifade ediyor.
Gray, her yıl virüsten korunduklarında Avustralya'nın coğrafi izolasyonunun yardımcı olabileceğini düşündüklerini, ancak bunun naif bir umut olduğunu kabul ediyor: "Tarih bana tersini söylüyor."
