Lowell Kasırgası bu hafta Hawaii Adaları'nın yakınından geçerek Kauai'de ağaçları devirdi, elektrik hatlarını kopardı, yolları çökertti, tekneleri batırdı ve iskeleleri yıktı. Ada sakinleri hem bu yıkımla hem de tropik takımadalar üzerinde büyüyen kasırga riskiyle aynı anda yüzleşmek durumunda kaldı.
Hawaii, orta kuzey Pasifik'te yaklaşık 1.500 mil boyunca uzanan bir ada zinciri olmasına karşın kasırgaların doğrudan etkisinden genellikle uzak durur. Bu yıl durum farklı işledi: Lowell, adaların yakınından geçen ikinci adlandırılmış fırtınaydı. Ağustos'ta Lala Kasırgası, Big Island ve Oahu'da hasar verici rüzgarlarla esti; bu adalarda 155 yıl içinde ilk kez kasırga gücünde rüzgarlar kaydedildi.
National Hurricane Center direktörü Michael Brennan, Lowell tahmini üzerine yaptığı bir yayın konuşmasında "Bu büyüklükte bir olay biraz nadir" dedi. Brennan, Hawaii'nin 1992'deki Iniki'den bu yana doğrudan bir kasırga inişi yaşamadığını hatırlatti. Iniki, 145 mil/saat hızındaki rüzgarlarıyla Kauai'den geçmiş ve adadaki ev ile işyerlerinin yaklaşık %70'ini yıkmış ya da hasara uğratmıştı.
Adaları genellikle koruyan etkenin şans değil konum olduğunu belirten University of Tampa Çevre Bilimi yardımcı doçenti Dr Nicholas Grondin, the Conversation'da yayımlanan yazısında Hawaii'nin Dünya'daki en izole ada zincirlerinden biri olduğunu ve geniş okyanusta küçük bir hedef oluşturduğunu anlattı. Yaklaşan fırtınaların çoğu, adaların doğusundaki daha soğuk sulardan geçerek gücünü yitiriyor. Grondin, "Kasırgalara yakıt sağlayacak sıcak okyanuslar olmadığında fırtınalar adalara yaklaşırken zayıflayıp sönme eğilimindedir" diye konuştu.
Bu yıl ise tropikal Pasifik'te deniz yüzeyi sıcaklıkları El Niño nedeniyle olağanüstü yükseldi. Gelişimini sürdüren ve önümüzdeki aylarda güçlenmesi beklenen El Niño, Atlantik'te kasırga aktivitesini baskılarken Pasifik'te fırtınaların oluşumunu ve şiddetini artırıyor. Tahminciler, olayın tarihi bir yoğunluğa ulaşabileceği uyarısında bulundu.
Noaa'nın mevsimsel kasırga görünümü baş tahmincisi Matthew Rosencrans, El Niño'nun kasırgaların bu yıl daha güneyde ve batıda oluşmasına yol açtığını söyledi. Bu durum, fırtınaları "Hawaii adalarına doğru batıya ilerleyebilecekleri bir yere" yerleştiriyor. El Niño ayrıca fırtına sezonunu geciktiriyor: Kasırga riski normalde Temmuz'dan Kasım sonuna kadar sürer ve ilerleyen aylarda azalır, ancak El Niño yıllarında Eylül ve Ekim çok daha yoğun geçiyor.
İklim krizi de fırtınaların güçlenmesine katkıda bulundu; El Niño'nun etkileri, uzun vadeli ısınma eğilimlerinin üzerine biniyor. Lowell Kasırgası 2 Eylül'de geçici olarak kategori 5'e yükseldi ve şiddetini alışılmadık derecede sıcak sulardan aldı. Bilim insanları ve iklim araştırmacılarından oluşan Climate Central'ın raporuna göre, fırtınanın rotası boyunca deniz yüzeyi sıcaklıkları "insan kaynaklı iklim değişikliği nedeniyle 60 kata kadar daha olası hale geldi."
İklim krizi ve El Niño'nun birleşik etkisi, önümüzdeki yıl dünya genelinde aşırı hava olaylarını güçlendirmesi bekleniyor. Rosencrans, Pasifik fırtınalarının daha fazla nem taşıyabileceğini ve daha güçlü rüzgarlar üretebileceğini belirtti. Lowell'ın bıraktığı enkazı temizleme ve hasar gören yollar ile altyapıyı onarma çalışmaları sürerken, acil durum yönetimi yetkilileri bir sonraki fırtına için suları yakından izlemek zorunda. Rosencrans, "Sadece sıfırlanmaları ve olası yaklaşan etkileri dikkate almaları gerekiyor" dedi. "Sezon bitmedi — daha gidilecek uzun bir yol var."