Kasırga Helene, batı Kuzey Carolina'da elektrik, su, internet ve diğer temel hizmetleri geniş çapta kesintiye uğrattı. Felaketin ardından aylar boyunca kiliseler, itfaiye binaları ve topluluk merkezleri geçici barınak ve dağıtım noktasına dönüştü; sakinler evleri iskeletine kadar sökmeyi ve birbirlerine gıda, su ile diğer temel malzemeleri ulaştıracak ağlar kurmayı öğrendi. İki yıl sonra bu geçici çabalar, "dirençlilik merkezleri" adı verilen kalıcı altyapıya dönüşüyor.

Urban Sustainability Directors Network'ten McKenzie Jones, dirençlilik merkezlerini "sakinler tarafından kullanılan ve güvenilen mevcut topluluk alanları" olarak tanımlıyor. Jones'a göre asıl mesele, bu merkezleri bir sonraki afetten önce birbirleriyle koordineli çalışacak biçimde yapılandırmak: "Soru şu: Hepsini bir şey olmadan önce proaktif biçimde birlikte çalışmaya ve bu ağları kurmaya nasıl yönlendiririz? Böylece bir şey olduğunda birbirlerini daha etkili şekilde destekleyebilsinler."

Güneş enerjili mikro şebekeler yaygınlaşıyor

Marshall'daki Beacon of Hope — çamaşırhane, ikinci el eşya dükkânı ve gıda bankasının birleşimi — batı Kuzey Carolina'da planlanan 26 mikro şebekenin ilkiyle donatıldı. Rhino Renewables'ten elektrikçiler Steve Porvaznik ve Ryan Callahan, yaklaşık 3 feet yüksekliğinde üç bataryayı güneş panelleriyle entegre etti. Porvaznik, sistemin derin dondurucular ve soğutucular dahil tüm dükkânı yedekleyebildiğini belirtti. Bataryalar tahmini 68 kilovat-saat güneş enerjisi depolayabiliyor; bu kapasite, Beacon of Hope'un güneş veya ana şebeke bağlantısı olmadan en az bir gün boyunca ışıklarını ve cihazlarını açık tutmasına olanak tanıyor.

Planlanan 26 mikro şebekeden 24'ü topluluk merkezlerine, gıda bankalarına, itfaiye binalarına ve diğer temel tesislere hizmet verecek; kalan ikisi treylere monte edilerek ihtiyaç duyulan yere gönderilecek. Çalışma, eyaletin Department of Environmental Quality kurumunun 5 milyon dolarlık hibesiyle finanse ediliyor.

Beacon of Hope Direktörü Jessi Koontz, gıda bankasının haftada yaklaşık 1.600 aileye gıda yardımı sağladığını ve geçen yazdan bu yana açlığın yaklaşık %50 arttığını söyledi. Koontz, "İnsanlar zaten buraya geliyor" diyerek mevcut ziyaretçi akışını afet sırasında kaynak ve iletişim noktasına dönüştürmenin önemine dikkat çekti: "O halde insanlar buraya geldiğinde mevcut kaynakları ve iletişimi nasıl en üst düzeye çıkarabiliriz?"

Mikro şebeke kampanyasının öncüleri 26 projenin ötesine genişlemeyi umuyor; ancak şimdiye kadar eyalet veya federal yetkililer ek finansman sağlamadı. Mikro şebekeler ve afetler üzerine çalışan University of Pittsburgh mühendisi Alex Kwasinski, bunun bu tür programların ölçeklenmesinde yaygın bir engel olduğunu ifade etti. Land of Sky'den Sarah Nichols, bölgeye teknolojiyi getiren kuruluşlardan birinin temsilcisi olarak yüksek zeminde bulunan ve yüksek ihtiyaçlı nüfuslara hizmet veren mekanları önceliklendiriyor. Nichols, "Eşitliği göz önünde bulunduruyor muyuz? Daha kırsal bir alana veya hükümet hizmetlerine geleneksel olarak erişimi olmayan bir topluluğa yerleştirmeli miyiz?" diye soruyor.

Asheville şehri de adım attı: Bu yılın başlarında mevcut dirençlilik merkezlerini güçlendirmek için 2 milyon dolar ayırdı. Şehir Yöneticisi D.K. Wesley, uzun vadede 10 milyon dolara kadar harcama yönünde esnek bir taahhütte bulundu. East Asheville Library güneş panelleri kurarken, Asheville Tool Library güçlü alet kullanımı eğitimleri veriyor; Old Fort Train Depot'ta ise sakinler bir dondurma etkinliğinde sıcak hava dalgası eylem planını tartıştı.

Telsiz ağları hücresel iletişim çöktüğünde köprü kuruyor

Helene, bölgenin geniş bir kesiminde iletişim altyapısını çökerttiğinde iki yönlü telsizler hayati bir araç haline geldi. GMRS (General Mobile Radio Service), hücresel şebeke veya internet bağlantısı gerektirmeyen bir sistem. Lisans ücreti 35 dolar ve sınav gerektirmiyor; bu da katılımı kolaylaştırıyor. Fletcher'dan emekli demiryolu çalışanı William Walker, her Cumartesi gecesi düzinelerce telsiz meraklısını bir araya getiren haftalık kontrol seansı düzenliyor. Walker, bu buluşmaları "her Cumartesi gecesi ailenin oturma odana gelmesi gibi" diye tanımlıyor.

Fırtınanın ardından bölgede GMRS lisans sayısı bir yılda %130 arttı. Fairview sakini Justin Hamel, Helene sırasında komşularına "bubble radio" adı verilen telsizleri dağıttı ve su, malzeme ile temizlik çalışmaları hakkında bilgi paylaşımını sağladı. Sıradağların bazen sinyali engellediğini ancak herkesin güncellemeleri paylaşabildiğini belirten Hamel, bir tıbbi acil durumda ilk müdahalecilere bilgi aktararak helikopter gönderilmesini de sağladı.

Hamel, bu deneyimden ilham alarak insanlara teknolojiyi öğreten ve dağ zirvelerine sinyal tekrarlayıcıları yerleştirerek erişimi genişleten WNC Radio Project adlı kâr amacı gütmeyen kuruluşu başlattı. Şu ana kadar iki tekrarlayıcı kurdu; ağ, Kış Fırtınası Fern ve diğer şiddetli hava olayları sırasında komşularıyla iletişim kurmasını sağladı. Hamel, radyonun süper gücünün "anlık ve geçici grup iletişimini mümkün kılması" olduğunu söyledi: "Tek yapmanız gereken radyonuzu almak, açmak ve o düğmeye basmak."

Beceri ve aletler iklim dirençliliğinin parçası oluyor

Helene'nin ertesi günü, Asheville Tool Library operasyon koordinatörü Shelby Treichler, kütüphanenin güneş paneli kurulumundan yararlanmak için yola çıkmak istedi; ancak devrilmiş bir ağaç mahallesinden çıkan tek yolu kapattı. Yalnızca bir el testeresiyle ağacı kesmeye başladığı sırada sandalet giyen bir adam zincir testeresiyle geldi, ağacı parçaladı ve neredeyse hiç konuşmadan uzaklaştı. Treichler, bu anı "Bu topluluk. Bu çok güzel" diye tanımladı.

Batı Kuzey Carolina genelinde gayriresmi zincir testeresi tugayları yollara açıldı. Skills Academy for Women kurucusu Quetzal Jordan, Helene'den bu yana 500'den fazla kişiyi güvenlik atölyelerinden geçirdi. Jordan, "18 ila 75 yaş arası insanlara zincir testeresi kullanmayı öğrettim" dedi ve özellikle daha yaşlı katılımcıların en dönüştürücü deneyimi yaşadığını ekledi.

Asheville Tool Library, 4.000'den fazla alet arasında testere, kürek, jeneratör ve megafon ödünç veriyor ve kullanımlarını öğretiyor. Sigorta nedeniyle zincir testeresi ödünç veremese de acil durumlar için koleksiyonunda birkaç tane bulunduruyor. Treichler, bu çalışmanın Helene'den önce de var olduğunu ancak fırtınanın sonrasında "çok farklı bir anlam ve çok farklı bir aciliyet" kazandığını ifade etti.

Engelli sakinler acil durum planlamasına dahil ediliyor

Swannanoa'da yaşayan 67 yaşındaki Walter Davis, birden fazla engeli bulunuyor ve araç kullanamıyor. Helene geldiğinde komşularına güvenmek zorunda kaldı. Davis, "Yaklaşık üç buçuk hafta elektrik yoktu, su yoktu" dedi ve tuvaletleri temizlemek için dereden kova kova su taşımak zorunda kaldıklarını anlattı. Fırtına, yürüme mesafesindeki tek marketi de yok etti; komşularının birçoğu da araç kullanamıyor.

2023 nüfus sayımı verileri, ABD'de yetişkinlerin yaklaşık %1'inin bir önceki yıl bir afet nedeniyle yerinden edildiğini, ancak kendine bakamayanlarda bu oranın %31'e yükseldiğini gösteriyor. Yürüyemeyen tahliye edilenlerin %74'ünden fazlası afetten bir ay sonra gıda güvensizliği yaşadı. New Disabled South kurucusu ve direktörü Dom Kelly, "Engelli bireyler genellikle acil durum müdahale planlamasında masada bulunmuyor" dedi.

Swannanoa'daki Jasper Apartments'ta yaklaşık 100 medikal açıdan savunmasız sakin tahliye edilemedi. Beth Trigg ve diğer gönüllüler, insanların ihtiyaçlarını sormak ve insülin ile şişe oksijen gibi temel malzemeleri bulmak için komplekslere dağıldı. Trigg, "Belirli tıbbi sorunları veya engelleri olan insanların farklı ihtiyaçlarını hemen gördük" dedi. Bu çaba, terapi ve FEMA süreçlerinde yardımdan kira desteğine kadar uzanan uzun vadeli destek sağlayan Swannanoa Communities Together'a dönüştü. Grup, eski bir kuaför salonundan faaliyet gösteriyor ve bitişiğindeki arsaları satın aldı; ADA uyumlu banyolar, tekerlekli sandalye rampaları ve değiştirme istasyonlarıyla binayı yenilemeyi planlıyor. Bir erişilebilirlik danışmanı, alanın mümkün olduğunca çok kişiye hizmet etmesini sağlamak için çalışıyor.

Trigg, bu mekanı "gelecekteki acil durumlar veya afetler için topluluğumuzda acil durum müdahalesi yapabileceğimiz bir yer" olarak görüyor.