Hong Kong Observatory (HKO) verileri, şehrin on yılda yaklaşık yarım derece ısındığını ve "çok sıcak gün" sayısının 2000'lerden bu yana dört katına çıktığını gösteriyor. 9 Ağustos'ta HKO ana izleme istasyonunda 1884'te kayıt tutulmaya başlanmasından bu yana en yüksek değer olan 36.9°C'yi (98.4°F) ölçtü; aynı gün şehrin dış mahallelerinde 39.8°C'ye (103.6°F) ulaşan başka bir rekor daha kırıldı.
Bu koşullarda en büyük riski yaklaşık 114.000 inşaat işçisi, 12.900 kurye ve 13.200 devlet sokak temizlikçisi olmak üzere on binlerce dış mekan çalışanı taşıyor. Sıcak çarpması 10-15 dakika içinde ortaya çıkabiliyor; baş dönmesi, baş ağrısı ve bulantının yanı sıra kalp ve solunum gibi kronik rahatsızlıklar da alevlenebiliyor.
Uyarı sistemi rekor sıcaklıklarda bile en düşük seviyede kaldı
2023'te kurulan Heat Stress at Work Warning system, amber, red ve black kodlu üç seviyeden oluşuyor. Sistem, sıcaklıklar tehlikeli seviyelere ulaştığında işçileri ısı stresi riskine karşı uyarmayı amaçlıyor. Uyarı yayınlandığında işverenler, işçilerin dinlenmesine olanak tanımayı, yeterli su ve gölge sağlamayı, ağır iş yükü olanların görevlerini askıya almayı içeren hükümet yönergelerini izlemeye davet ediliyor.
Ancak sistem, 9 Ağustos'taki rekor sıcaklıklar dâhil hiçbir zaman red veya black uyarı vermedi; yalnızca amber seviyede kaldı. Eleştirilerin ardından hükümet, Ağustos sonunda uyarı sistemini revize ederek eşik değerini düşürdü ve otomatik tetikleme mekanizması getirdi. Buna karşın çalışan hakları grupları, uyarılar yayınlandığında ısı stresini azaltmaya yönelik yönergelerin yasal bağlayıcılığı olmadığı için sistemin hâlâ yetersiz olduğunu savunuyor.
Association for Rights of Industrial Accident Victims (ARIAV) yönetici direktörü Fay Siu, Labour Department'ın adımlarını yetersiz buluyor. Siu, yönergelerin yalnızca bir çağrı niteliğinde olduğunu ve işverenler bunlara uymadığında herhangi bir yaptırım uygulanmadığını ifade ediyor: "Yasa yok. İşverenler 'bunları yapamayız' derse, herhangi bir yasal ihlal yok ve öngörülmüş bir ceza da yok."
Hong Kong Workers' Health Centre yönetici direktörü Sabrina Wan da büyük inşaat sahalarının yönergelerin en azından bir kısmını izlediğini, ancak sistemin işverenlere uymama lüksü tanıdığını ve işçilere elini güçlendirecek bir araç bırakmadığını söylüyor. Wan, işçilerin tembel olduklarıyla suçlanmaktan çekinip dinlenemediklerini aktarıyor: "Hükümet ancak işçilerin başına kötü bir şey gelirse sorumluluğu üstleniyor."
Resmî rakamlar gerçeği yansıtmıyor olabilir
Labour Department'ın verilerine göre 2022'den 2024'e kadar 76 işçi sıcak çarpması veya ısı stresi geçirdi; bunlardan biri öldü. Hak grupları, birçok işçinin hastanede tedavi olduktan sonra işe dönüp olayı bildirmediği için gerçek sayının daha yüksek olabileceğini düşünüyor. Siu, bazı vakaların sıcak çarpması olarak sınıflandırılmadığını da ekliyor: "Kişisel önceden var olan bir hastalık veya ani hastalık diyorlar."
ARIAV, aile görüşmeleri ve çalışma koşulları değerlendirmesiyle 2024 ve 2025'te her yıl dört, bu yıl ise şimdiye kadar üç sıcak çarpması şüpheli ölüm kaydetti. Siu, bu rakamların işçinin uzun süreli hastalığı, sıcaklık, iş yükü, çalışmanın dış mekan niteliği ve işçinin sağlığı gibi etkenler göz önünde bulundurularak aile üyeleriyle yapılan görüşmelere dayandığını belirtiyor.
Service Industry General Union'ın bu yılki araştırması, HKO'nun "çok sıcak hava" uyarılarının geçerli olduğu dönemde dış mekan çalışanlarının yaklaşık beşte ikisinin ek dinlenme veya ısı koruma ekipmanı olmadan dört saatten fazla dışarıda çalışmak zorunda kaldığını ortaya koydu. Sendika, birçok işçinin sıcak çarpması belirtileri bildirdiğini ve bazılarının hastaneye kaldırıldığını belirtti.
Sıcak çarpmasının meslek hastalığı olarak tanınması talebi
ARIAV, Labour Department'a sıcak çarpmasını meslek hastalığı olarak tanıma çağrısı yapıyor. Siu, şu anda sigorta şirketlerinin ödeme yapmadığını ve ailelerin dava açmak zorunda kaldığını belirtiyor: "Meslek hastalığı olarak tanınırsa ve işçinin amber, red, black uyarı seviyelerinde kaç saat çalıştığı gösterilirse, tazminat aramaları daha kolay olur."
Ana kara Çin'de 2012'de kabul edilen yönetmelikler, farklı yüksek sıcaklık koşullarında açık hava işlerinde çalışma süresi sınırlarından operasyonların durdurulmasına kadar önlemler öngörüyor ve sıcak çarpmasını meslek hastalığı olarak listeliyor. Wan, "Ana kara Çin'de sıcak çarpmayı bile meslek hastalığı olarak listeliyorlar. İşçiler orada maluliyet talep edebiliyor, Hong Kong'da ise edemiyor" diyor. Katar, İspanya, Almanya ve Japonya da sıcak mevsimlerde öğle saatlerinde dış mekan çalışmasını yasaklayan, yapılandırılmış dinlenme döngüleri gerektiren veya ekstrem sıcaklıklarda ücretli izin veren bağlayıcı kurallara sahip. Uymayan işverenlere para cezası uygulanıyor.
Küçük işletmelerde koruma daha sınırlı
Wan, büyük inşaat sahalarının gölgelik, su, fan ve hatta buzlu havlu ve havalandırmalı kıyafet sağlayabildiğini, ancak küçük şirketlerde ve taşeron ya da bağımsız temizlik ve bahçıvanlarda işçilerin gözden kaçtığını ifade ediyor.
Gün işçisi tutan müteahhit K.C. Law, zorunlu dinlenme süresinin kendi gibi küçük şirketler için yük olacağını kabul ediyor. Law, her işçi için bir fan bulundurduğunu ve şişe su sağladığını söylese de, işçilerin dinlenme ihtiyacını kişisel çalışkanlıkla ilişkilendiriyor: "Kimin çalışkan, kimin tembel olduğunu anlayabiliyorum. Tembelse bir daha tutmuyorum."
74 yaşındaki Wong Ping-kuong, yarım yüzyıldır inşaat ve dış mekan temizlik işçisi olarak çalışıyor ve iklim değişikliğini kendi teninde hissettiğini söylüyor: "Daha sıcak oldu. Eskiden terlemezdim; şimdi sırtım genellikle ter içinde kalıyor." Wong, sıcak olduğunda iş arkadaşlarıyla birlikte kamyonete girip klimayla serinleyebildikleri için şanslı olduklarını düşünüyor. Yine de durumu özetliyor: "Ne kadar sıcak olursa olsun çalışmak zorundayız."
Labour Department, Mongabay'ın yorum taleplerine yanıt vermedi. Ancak 27 Ağustos'ta revize edilen uyarı sistemini duyurduğu basın açıklamasında, işverenlerin uygun sıcak çarpması önleme önlemleri sağlamadan çalışanların sağlığını tehlikeye atması durumunda kovuşturmayla karşılaşabileceğini yineledi. Yüksek riskli iş yerlerinde denetim ve uyarı yapılacağını, çalışanların gerekirse OSH şikâyet hattını arayabileceğini veya çevrim içi şikâyette bulunabileceğini belirtti.