Peru'nun kıyı çöllerinde üreyen tek penguen türü olan Humboldt pengueni (Spheniscus humboldti), kuş gribi ve El Niño'nun art arda gelen darbeleriyle hızla küçülüyor. Cayetano Heredia University, NGO Peruvian Association for the Conservation of Nature (APECO) ve Peru'nun Forestry and Wildlife Service (SERFOR) kurumlarının katılımıyla yapılan sayım, türün 34 ada ve yarımada üzerindeki popülasyonunun 2022'de 15,663 iken 2025'te yaklaşık 5,400'e düştüğünü ortaya koydu.

Kuş gribi devasa kayıplar bıraktı

H5N1 yüksek patojeniteli avian influenza (HPAI), 2022 sonlarında Güney Amerika'ya ulaştığında deniz kuşlarında ve deniz memelilerinde büyük ölümler yarattı. Society for Conservation Biology tarafından yayımlanan 2025 tarihli araştırmaya göre, yalnızca Peru'da Aralık 2022-Aralık 2023 arasında 14 türden yaklaşık 558,000 deniz kuşu ve 11,000 deniz aslanı öldü. Güney Amerika'nın Pasifik ve Atlas kıyılarındaki toplam deniz kuşu ölümleri yaklaşık 667,000'e ulaştı; Peru, bu kayıpların büyük çoğunluğunu üstlendi.

El Niño besin zincirini bozuyor

Kuş gribinin ardından 2023'te gelen El Niño, kıyı sularını ısıtarak ana av türü olan Peruvian anchovy (Engraulis ringens) olarak da bilinen anchoveta balığını daha derin ve kıyıdan uzağa sürükledi. Peru'nun resmi National Study of the El Niño Phenomenon verilerine göre, doğu ekvatoral Pasifik'te deniz yüzeyi sıcaklıkları 2°C (3.6°F)'ye kadar yükseldi; son bir yılda sıcaklıklar normale göre yaklaşık 4°C (7.2°F) yüksek seviyelere ulaştı.

Humboldt pengueni, Nisan-Ağustos ve Eylül-Aralık aylarında diğer deniz kuşlarından önce ürediği için besin kıtlığından ilk etkilenen tür oluyor. Punta San Juan de Marcona National Reserve'de yavru beslemek için daha uzun avlanma yolculuklarına çıkan ebeveynler, yumurtayı ya da yavruyu açlık ve yırtıcılara karşı korumasız bırakıyor.

Yuva terkleri rekor seviyede

Punta San Juan programının yöneticisi ve Centre for Environmental Sustainability at Lima's Cayetano Heredia University'den biyolog Susana Cardénas, 54-hektar (133 acres) deniz rezervinde penguen popülasyonunu izleyen ekibe liderlik ediyor. Cardénas, Mongabay'e verdiği demeçte, "Yiyecek bulunabilirliği azaldı ve yumurtayla kalan ebeveyn çok açtığında onu terk ediyor" dedi ve şöyle ekledi: "[Humboldt] pengueni bir gözcü türdür ve üreme başarısızlığı işlerin daha da kötüleşeceğine işaret ediyor. Tüm deniz kuşları için çok kötü bir yıl olacak."

Punta San Juan de Marcona'da 2023'te tek bir penguen yuvası bile kaydedilmedi. Cardénas, "Kayıtların başladığından beri bu eşi görülmemiş bir durum" diye konuştu. 2026 El Niño'nun erken etkileri yeni bir yuva terk dalgası yarattı: Rezervdeki penguen yuva sayısı 10 Nisan'da 190 iken 30 Mayıs 2026'da 94'e indi.

İklim değişikliği El Niño'yu sıklaştırıyor

Clima — Latin American Center of Excellence in Climate Change and Health direktörü Andres Lescano, Mongabay'e "İklim değişikliği daha sık ve daha şiddetli El Niño olayları yaratıyor" dedi. El Niño olayları arasındaki boşluklar küçülürken etkiler daha öngörülemez hale geliyor.

Birleşmiş Milletler Genel Sekreteri António Guterres, Haziran başında El Niño'nun yaklaşmakta olduğunu ve %90 olasılıkla gelecek aylarda kapıya dayanacağını uyararak, "El Niño koşulları ısınan bir dünyanın ateşine yakıt dökecek. Etkiler daha da sert, daha da uzağa ve sınırları aşarak yıkıcı bir hızla vuracak" ifadelerini kullandı.

Balıkçılık sezonu kapatıldı

Deniz yüzeyi sıcaklıkları yükselmeye başlayınca, Peru'nun Production and Fisheries Ministry, Peruvian Sea Institute (IMARPE)'nin bilimsel verilerine dayanarak 11 Haziran'da ülkenin kuzey-orta kıyısında anchoveta av sezonunu bir "korunum önlemi" olarak kapattı. Antarktika'dan kuzeye doğru besin taşıyan Humboldt akıntısı, büyük anchoveta biyomasını ve deniz kuşları, deniz aslanları ile kürklü fokları destekliyor.

Statü güncellemesi talebi

Cardénas ve Peru'daki diğer bilim insanları, hükümetten Humboldt pengueninin korunma statüsünü "endangered" durumundan "critically endangered" seviyesine çıkarmasını istiyor. Bu değişiklik 2021'de bir supreme decree ile onaylanmıştı, ancak yasalaşması için hâlâ başkanlık onayı gerekiyor.

Peru ve Şili'den bilim insanları, IUCN Red List of Threatened Species'in de penguenin sınıflandırmasını "vulnerable" durumundan "endangered" seviyesine güncellemesi için baskı yapıyor. SERFOR, Ocak 2025'te Humboldt pengueni ve deniz su samuru için bir National Conservation Plan duyurmuştu; ancak korumacılar ve çevre örgütleriyle bir dizi atölye çalışmasına rağmen plan henüz yayımlanmadı.

Temmuz'da yerel Peru medyası, besin eksikliği nedeniyle kıyı boyunca penguenler de dahil deniz kuşlarının ve Güney Amerika deniz aslanlarının ölümlerini bildiriyordu.