Peru'nun kıyı çöllerinde üreyen tek penguen türü olan Humboldt pengueni (Spheniscus humboldti), dört yıl içinde art arda gelen üç darbeyle popülasyonunun üçte ikisini yitirdi. 2022 sonunda Güney Amerika'ya ulaşan H5N1 yüksek patojeniteli kuş gribi, 2023'te etkisini gösteren El Niño ve şimdi kapıya dayanan 2026 süper El Niño, türe toparlanma fırsatı tanımadan yeniden vuruyor.
Güney Peru'daki en büyük üreme kolonilerinden biri olan Punta San Juan de Marcona National Reserve'da durum çarpıcı. Biyolog Susana Cárdenas'ın yönettiği Punta San Juan programının kayıtlarına göre, 54 hektarlık (133 akre) bu deniz rezervinde yuva sayısı 10 Nisan 2026'da 190 iken 30 Mayıs'ta 94'e geriledi. Cárdenas, Mongabay'a verdiği demeçte penguenlerin yuvaları terk ettiğini açıkladı: "Besin bulunabilirliği azaldı ve yumurtanın başında kalan ebeveyn çok acıkınca yuvayı bırakıyor."
Cárdenas, Humboldt pengueninin nisan-ağustos ve eylül-aralık aylarında, diğer deniz kuşlarından önce ürediğini belirtiyor. Bu öncelik, deniz yüzeyi sıcaklıklarındaki artışın yarattığı besin kıtlığından türün ilk etkileneni olmasını da açıklıyor. "Humboldt pengueni gösterge türdür; üreme başarısızlığı işlerin daha da kötüleşeceğinin işareti. Tüm deniz kuşları için çok kötü bir yıl olacak" uyarısını yapan Cárdenas, programını Lima'daki Cayetano Heredia University bünyesindeki Centre for Environmental Sustainability aracılığıyla yürütüyor.
Peru'nun resmî National Study of the El Niño Phenomenon verilerine göre doğu ekvatoral Pasifik'te deniz yüzeyi sıcaklıkları 2°C'ye (3.6°F) kadar yükseldi. Isınma, Antarktika'dan kuzeye akan Humboldt akıntısının besin açısından zengin soğuk sularını derinlere itiyor; ana av balığı olan Peru hamsisi (Engraulis ringens) ya da anchoveta daha derin ve kıyıdan daha uzak sulara çekiliyor. Penguenler ve diğer deniz kuşları, yeterli besin bulabilmek için daha uzun av seferlerine çıkmak durumunda kalıyor; bu durum yavruları yırtıcılara, açlığa ve ebeveynlerin yuvayı terk etmesine maruz bırakıyor. Geçen yıl deniz sıcaklıkları normalin neredeyse 4°C (7.2°F) üzerine çıktı.
Peru's Production and Fisheries Ministry, 11 Haziran'da Peruvian Sea Institute (IMARPE) bilimsel verilerine dayanarak ülkenin kuzey-orta kıyısında anchoveta av sezonini "koruma tedbiri" olarak kapattı. Peru kıyıları, dünyanın en zengin üçüncü veya dördüncü balıkçılık alanlarından biri olarak biliniyor.
Birleşmiş Milletler Genel Sekreteri António Guterres, haziran başında yaptığı açıklamada El Niño'nun önümüzdeki aylarda yüzde 90 kesinlikle kapıya dayandığını söyleyerek "Dünya bunu acil bir iklim uyarısı olarak ele almalı. El Niño koşulları, ısınan bir dünyanın ateşine benzin dökecek" dedi. Clima, the Latin American Center of Excellence in Climate Change and Health Direktörü Andres Lescano ise Mongabay'a "İklim değişikliği, El Niño olaylarını daha sık ve daha şiddetli hale getiriyor" dedi. Lescano, olaylar arasındaki sürenin kısaldığını ve etkilerin daha öngörülemez hale geldiğini ekledi.
Kuş gribinin yıkımı da ağır oldu. Society for Conservation Biology'nin 2025'te yayımladığı çalışmaya göre, H5N1 virüsü Peru'da Aralık 2022-Aralık 2023 arasında 14 türden yaklaşık 558.000 deniz kuşunun ve 11.000 deniz aslanının ölümüne yol açtı. Güney Amerika'nın Pasifik ve Atlantik kıyılarındaki toplam kuş ölümlerinin büyük çoğunluğu Peru'da gerçekleşti; kıta genelinde ölü kuş sayısı yaklaşık 667.000 olarak tahmin ediliyor. Penguenler, kuş gribinin ardından gelen El Niño ile daha da zorlandı: 2023'te Punta San Juan'da tek bir penguen yuvası bile kaydedilmedi. Cárdenas, bunu "kayıtlar başladığından beri eşi görülmemiş bir durum" olarak niteledi: "Penguenler üreme sezonuna hazırlanıyordu; deniz koşulları değişti ve geri dönmediler."
Cayetano Heredia University, NGO Peruvian Association for the Conservation of Nature (APECO) ve diğer kuruluşlarla birlikte Peru's Forestry and Wildlife Service, SERFOR'un 34 ada ve yarımadada yaptığı sayım, Humboldt pengueni sayısının 2022'de 15.663 iken 2025'te yaklaşık 5.400'e düştüğünü ortaya koydu. 2023'ten bu yana Punta San Juan rezervinde bilim insanlarının sürekli izlediği popülasyonda yavaş bir toparlanma gözlenmişti; ancak 2026 El Niño'nun erken etkileri yeni bir yuva terki dalgasını tetikledi. Temmuz'da yerel Peru medyası, besin eksikliği nedeniyle penguenler de dahil deniz kuşlarının ve Güney Amerika deniz aslanları gibi deniz memelilerinin kıyı boyunca öldüğünü bildirdi.
Cárdenas ve Peru'daki diğer bilim insanları, hükümetten türün koruma statüsünün "tehlikede"den "kritik tehlikede"ye çıkarılmasını istiyor. Bu değişiklik 2021'de bir yüksek kararnameyle onaylanmış olsa da yasalaşması için hâlâ cumhurbaşkanlığı onayı bekliyor. Peru ve Şili'den uzmanlar aynı zamanda IUCN Red List of Threatened Species'teki sınıflandırmanın "hassas"tan "tehlikede"ye güncellenmesi için çağrı yapıyor. SERFOR, Ocak 2025'te Humboldt pengueni ve deniz samuru için bir National Conservation Plan duyurdu; ancak korumacılar ve çevre STK'larıyla bir dizi atölye çalışması yapılmasına rağmen plan henüz yayımlanmadı.
