Haziran ayının sonunda, tatil sezonunun başladığı bir Cumartesi günü, güney İngiltere ve Kuzey Avrupa'nın büyük bölümünde yükselen gök gürültülü fırtına bulutları binlerce yolcuyu kaosla karşı karşıya bıraktı. Hava trafik kontrolörleri uçakları fırtınaların etrafından yönlendirmeye çalışırken hava sahası ağır bir tıkanıklık yaşadı. Heathrow ve Gatwick havaalanlarına ve bu havaalanlarından yapılan yaklaşık 900 uçuş gecikti; bazıları 11 saate varan beklemelerle karşılaştı, onlarca uçuş iptal edildi. Avrupa genelindeki havaalanlarından Londra'ya ulaşmayı bekleyen yolcular da uzun beklemeler ve belirsizlikle yüzleşti.
İngiltere'nin havası sonrasında soğumuş olsa da, sektördeki bazı isimler Haziran'da yaşananların bir uyarı olarak görülmesi gerektiğine inanıyor. Havacılık risk danışmanı ve eski pilot Tim Atkinson, İngiltere ve Kuzey Avrupa üzerindeki yoğun hava sahasının bölgeyi özellikle savunmasız hale getirdiğini vurguluyor. Atkinson, Londra'nın tüm havaalanlarının aynı anda fırtınalardan etkilenebileceği ve bunun hava ile yerde büyük sonuçlar doğurabileceği senaryosuna dikkat çekiyor. "Şu anda gördüğümüz şey çok hızlı bir iklim değişikliği" diyen Atkinson, öngörülebilirliğin azaldığı bir durumda tüm Londra havaalanlarının kısa sürede ve az bildirimle gerçek zamanlı operasyondan çıkabileceğini ifade ediyor. Böyle bir senaryonun, Haziran'daki aksaklığı küçük gösterebileceğini ve hatta can güvenliğini tehlikeye atabileceğini ekliyor.
National Air Traffic Services (NATS) Hampshire'daki Swanwick ana kontrol merkezinde fırtınalar öncelikli bir endişe kaynağı. Fırtınalı hava kullanılabilir hava sahasını daraltıyor; trafik kısıtlanıyor ve yeniden yönlendiriliyor. Bir havaalanına iniş yapılamadığında uçakların başka bir havaalanına yönlendirilmesi gerekiyor, ancak çok sayıda planlanmamış uçak yoğun bir havaalanına indiğinde altyapı yetersiz kalabiliyor. Atkinson, Heathrow, Gatwick, Luton ve Stansted'den trafiğin aynı anda saptandığı, Atlantik'ten gelen uçaklarla Avrupa uçuşlarının aynı anda iniş yeri aradığı ve bazılarının azalan yakıt rezervleriyle havada kaldığı bir senaryo uyarısında bulunuyor. Uçaklar yasal olarak gerekirse alternatif bir havaalanına ulaşacak ve bunun üzerine ek 30 dakika uçabilecek kadar yakıt taşımakla yükümlü.
İsviçre merkezli danışmanlık şirketi Aviation Advocacy'i yöneten eski havayolu yöneticisi Andrew Charlton ise riskin düşük olduğunu düşünüyor. "Her zaman en kötü senaryoyu hayal etmeniz gerekir" diyen Charlton, yine de sektörün iyi kararlar verme yeteneğine güvendiğini ve bunun gece onu uyandıran şeylerin başında gelmediğini ekliyor.
Gök gürültülü fırtınalar, yüzeye yakın nemli havanın hızla ısınıp yükseldiği, genleşip soğuduğu ve nemin yoğuşarak büyük bulutlar oluşturduğu konvektif etkinlikten kaynaklanıyor. Daha fazla ısı, daha fazla konvektif enerji ve potansiyel kararsızlık anlamına geliyor. Dünya her derece ısındığında atmosfer yaklaşık %7 daha fazla nem tutabiliyor; bu da şiddetli yağış olasılığını artırıyor. İngiltere'nin Met Office'i, "genel olarak daha fazla gök gürültülü fırtına görmeyebiliriz, ancak yaşadıklarımız daha etkili olabilir" diyor. Çalışmalar, özellikle kuzey yarımküredeki yüksek enlemlerde fırtına oluşumu için elverişli koşulların en büyük artışını göstereceğini ve oluşan fırtınaların daha şiddetli olabileceğini ortaya koyuyor.
Cranfield University'den havacılık uzmanı Prof Guy Gratton, uçaklardaki hava durumu radarlarının 320 deniz mili ötesini görmesine olanak tanıdığını, ancak sistemlerin temelde "stratejik değil taktik" olduğunu belirtiyor. Pilotlar fırtına hücrelerini görebiliyor ve sapma talep edebiliyor, ancak ayrıntılı uzun mesafeli planlama yapamıyorlar. Bunun sonucunda planlanmamış sapmalar genellikle uçuşun ilerleyen aşamalarında gerçekleşiyor ve daha fazla yakıt yakılmasına yol açıyor. Charlton, fırtına gecikmeleri yaygınlaşırsa uçakların önlerindeki olası sorunlar için rutin olarak daha fazla yakıt yüklemek zorunda kalacağını ve bunun yolcu maliyetlerine yansıyacağını söylüyor.
Heathrow ve Gatwick, gelen uçaklar arasındaki asgari mesafe şartını, rüzgar hızları ve uçak tiplerine göre sürekli aralık hesaplayan bir sistemle değiştirdi. NATS, sistemin iniş oranlarını başarıyla iyileştirdiğini ve gecikmeleri önemli ölçüde azalttığını bildiriyor.
Şiddetli yağış ise havaalanlarını başka bir şekilde tehdit ediyor. Nisan 2024'te Dubai International Airport'a gelen şiddetli yağmurlar pistleri kısa süreyle kapatırken, aksaklık iki gün sürdü ve 1.200'den fazla uçuş iptal edildi; on binlerce yolcu etkilendi. Gatwick Airport, 2013 Noel döneminde yaşadığı ciddi su baskının ardından son yıllarda on milyonlarca sterlini azaltma stratejilerine harcadı; ancak bu rakamlar, mevcut genişleme planları için yapılması beklenen 2 milyar sterlini aşan yatırımdan çok daha küçük kalıyor.
Görünmez olan ve iklim ısındıkça yaygınlaşan berrak hava türbülansı da giderek daha fazla endişe kaynağı. 1 March 2023'te Austin, Teksas'tan Frankfurt'a giden bir Lufthansa uçuşu, havayolunun "kısa ama şiddetli" olarak tanımladığı bir türbülansla karşılaştı. Uçak Washington DC'de acil iniş yaptıktan sonra yedi kişi hastaneye kaldırıldı. University of Reading'den atmosfer bilimleri profesörü Paul Williams, birçok yoğun uçuş güzergahında şiddetli türbülans miktarının ikiye, üçe veya daha fazla katlanacağı yönündeki projeksiyonların oldukça korkutucu olduğunu ve Kuzey Atlantik üzerindeki olayların 1979'dan bu yana %55 arttığını söylüyor.
Deniz seviyesinin yükselmesi, havacılık için bir başka iklim kaynaklı tehdit oluşturuyor. Ekim 2012'de ABD Doğu Kıyısı'na ulaşan Hurricane Sandy, New York'u su altında bırakan bir fırtına dalgası yarattı. New York'taki LaGuardia havaalanının iki pisti birkaç gün boyunca su altında kaldı; rüzgarlar dindiğinde bile havaalanı yeniden açılamadı. Flushing Bay kenarında dolgu arazi üzerine inşa edilen LaGuardia'nın savunmasız görünmesine yol açan olgular şöyle: Sanayi öncesi dönemde 500 yılda bir görülen önemli su baskınları New York City bölgesinde artık yaklaşık 25 yılda bir yaşanıyor ve yüzyılın ortasında her beş yılda bir görülebilir.
Newcastle University araştırması, dünya nüfusunun yaklaşık %40'ı kıyı şeridinin 100 km'i içinde yaşarken birçok havaalanının denize yakın alçak alanlara inşa edildiğini gösteriyor. Çalışmaya göre deniz seviyesi yükselmesi nedeniyle 269 havaalanı su baskını riski altında ve bu sayının artması bekleniyor. Amsterdam Schiphol, London City, Bahrain International ve Newark Liberty International en çok maruz kalanlar arasında yer alıyor. Önümüzdeki yüzyılda su baskını riskini durdurmak için pahalı savunma yatırımları, pistlerin yükseltilmesi veya havaalanlarının taşınması gerekebilir; Newcastle raporu bu maliyetin 57 milyar dolara (42 milyar sterlin) ulaşabileceğini tahmin ediyor. Bu maliyetlerin nihayetinde vergi mükellefleri veya yolcular tarafından karşılanması bekleniyor.
Havacılık sektörü, 2050'a kadar karbon nötr olma hedefini karşılamaya çalışırken küresel uçak filosunun önümüzdeki iki on yılda ikiye katlanması beklenen büyümeyle birlikte başa çıkmak zorunda. Charlton, yapılacak en iyi şeyin etkileri azaltmak olduğunu; terminallerde aksaklığa uğrayan yolcular için yeterli alan, otel odaları ve park yeri sağlanması gerektiğini söylüyor. Yine de sonuç olarak "tatsız anların daha fazla yaşanacağını" ve yolcuların bunu uçuş yaşamının bir gerçeği olarak kabul etmek zorunda kalacağını ekliyor.