ABD'nin Midwest bölgesi, meteorologların dahi tanımlamakta zorlandığı bir hortum sezonu yaşıyor. Illinois'te şimdiye kadar 207 hortum yere ulaştı ve National Weather Service yetkilileri fırtına sonrası değerlendirmelerini sürdürdüğü için bu sayının artması bekleniyor. Sezon henüz bitmedi, ancak rakam iki yıl önce kaydedilen 142'lik önceki rekoru rahatça aştı. Illinois eyalet iklimbilimcisi Trent Ford, "Bekleyebileceğimiz her şeyin ötesinde" diyor. Eyaletin tarihsel hortum ortalaması ise yaklaşık 50 civarında.
Illinois üst üste üçüncü yıl üç haneli hortum sayısı yaşıyor. University of Illinois Urbana-Champaign'de atmosfer bilimleri profesörü ve meteorolog Steve Nesbitt'in analizine göre Illinois ve Indiana, National Weather Service'in 1950'de kayıt tutmaya başladığından bu yana en yüksek hortum aktivitesini kaydetti. Iowa, Missouri, Michigan ve Ohio ise ilk 10 içinde yer alıyor. New York City ve Long Island'da bile bir çift hortum yere ulaştı.
Ulusal düzeyde sakin, yerel düzeyde şiddetli
Tüm bu yoğunluğa karşın sezon ulusal düzeyde ortalamanın altında seyretti. Nesbitt, Southern Plains ve Southeast bölgelerinin normalden daha az aktif olduğunu ifade etti. Tüm zamanların rekoru ise 2015'te Teksas'ta kaydedilen 255 hortuma ait. Bazı uzmanlar Teksas'ın Illinois'ten yaklaşık 4.7 kat daha büyük olması nedeniyle karşılaştırmanın adil olmadığını savunuyor. Nesbitt ise 80 kilometrelik (50 mil) kareler bazında hortum yoğunluğu ölçüldüğünde Illinois'in başı çektiğini ve Ağustos ortası itibarıyla ülkenin hiçbir bölgesinin merkezi Illinois'ten daha yüksek hortum yoğunluğu bildirmediğini ekledi.
Hortumların mekaniği ve Gulf of Mexico'nun rolü
Hortumlar, yer seviyesindeki nemli havanın üstteki daha kuru ve sıcak havanın altında sıkışmasıyla oluşan atmosferik kontrastların ürünü. Climate Central'ın baş meteoroloğu Shel Winkley, farklı yüksekliklerdeki rüzgar hızı ve yönü farklarının atmosfere dönme kazandırdığını açıkladı. Bilim insanları bu durumu "convective available potential energy" yani CAPE olarak ölçüyor; bu terim fırtına gelişimi için mevcut yakıtı tanımlıyor.
Winkley, ilkbaharda doğu ve güneydoğuda CAPE değerlerinin geçmiştekinden daha yüksek olduğunu belirtti. Diğer kritik bileşen ise nem. Gulf of Mexico son dönemde olağanüstü sıcak ve insanlar atmosfere sera gazı pompalamaya başladığından beri okyanuslar ek ısının %90'ından fazlasını emdi. Gulf ne kadar sıcak olursa atmosfere o kadar fazla nem taşıyabiliyor ve bu da fırtına ile hortumlara daha fazla yakıt sağlıyor.
İklim değişikliği bağlantısı belirsiz
Tüm bunlara rağmen Winkley, iklim değişikliğinin tek başına daha fazla hortum ürettiğine dair bir kanıt bulunmadığını vurguladı. Bunun yerine en büyük hortum patlamalarının yaşandığı günlerde daha fazla hortum yere ulaştığını ve Tornado Alley'in doğuya kayarak yeni toplulukları tehlikeye attığını belirtti. Winkley, "Şu anki bilime göre iklim değişikliği nedeniyle daha fazla hortum oluştuğuna dair bir bağlantı görmüyoruz. Daha çok nerede oluştuğu, ne zaman oluştuğu ve belirli günlerde kaç tane oluştuğu ile ilgili" dedi.
Hortumların hiperlokal hava olayları olması, iklim modellerinde simüle edilmelerini zorlaştırıyor. Winkley, bu tür modellemeler için daha hızlı ve güçlü bilgisayarlara ihtiyaç duyulduğunu ve henüz o noktaya varılmadığını sözlerine ekledi.
Radar teknolojisi de sayıları etkiliyor
Bir başka faktör ise hortum tespitinin hiç olmadığı kadar kolay hale gelmesi. National Weather Service'in Chicago ofisinde kıdemli meteorolog olarak görev yapan Ginno Izzi, radar verisi çözünürlüğünün 20 yıl öncesine kıyasla kat kat arttığını belirtti. Radar çözünürlüğü, uydu verisi ve uzaktan algılamadaki ilerlemeler, daha önce tespit edilemeyen daha küçük hortumların sayılmasını mümkün kılıyor.
Bilim insanları hâlâ hortum aktivitesindeki değişimin ne kadarının doğal değişkenlik, ne kadarının sera gazı emisyonlarının sonucu olduğunu anlamaya çalışıyor.
