Indiana'nın en büyük güneş çiftliği 2025 başında devreye girdiğinde, Jasper County'deki kırsal bölge sakinleri heyecan duymadı. Çiftlik arazilerine kurulan panellerin tarımı bozacağını söyleyen Gena Carlson, komşularının da paylaştığı endişeleri dile getirdi. Carlson'ın tepkisi, Indiana'nın güneş inşaatındaki dikkat çekici yükselişine eşlik eden yerel muhalefetin büyüyen yüzünü gözler önüne seriyor.

Sıralamadaki hızlı yükseliş

Indiana, 2024'te yeni devreye alınan güneş projeleri bakımından yalnızca Teksas ve Kaliforniya'nın gerisinde kalarak üçüncü sıraya yerleşti. Eyalet, 2023'te 15'inci sıradayken 2024'te 10'uncu sıraya yükselmişti; şimdi ise çok daha önde bir konuma ulaştı. Solar Energy Industries Association, Indiana'nın önümüzdeki beş yıl içinde en yüksek dördüncü güneş büyümesini kaydedeceğini öngörüyor.

Citizens Action Coalition program direktörü Ben Inskeep, bu sıçramanın kayda değer olduğunu çünkü Indiana'nın diğer güneş liderlerinin sahip olduğu teşvik ve politika desteğine sahip olmadığını belirtti. Büyümenin itici güçlerinden biri eyaletteki veri merkezi patlaması: Güneş geliştiricileri, Indiana'nın düz arazisinden, güçlü iletim ağlarından ve nispeten güneşli ikliminden yararlanarak teknoloji şirketlerinin sürdürülebilirlik hedeflerini karşılayan temiz enerji üretiyor. NIPSCO adlı kamu hizmeti şirketi, 2018'de iddialı temiz enerji hedefleri benimsedi ve geçen yıl Indiana'da 1 gigavatt'tan fazla güneş kapasitesini devreye aldı.

Yerel muhalefet derinleşiyor

Güneş kapasitesi arttıkça yerel muhalefet de büyüyor. Eyalet genelindeki sakinler, güneşin tarım arazilerini yutacağı, mülk değerlerini etkileyeceği veya Amerika'nın kalbindeki ilçelerin kırsal karakterini değiştireceği gerekçesiyle protesto ediyor. Loyola University Chicago araştırmacılarının Mayıs ayında yayımladığı bir çalışma, yerel muhalefetin Indiana ilçe yetkililerinin güneş projelerine onay vermemesinin ana nedeni olduğunu ortaya koydu.

Solar United Neighbors'ın Indiana programı associate direktörü Brian Flory, üç-dört yıl önce bu kadar yoğun bir muhalefet olmadığını söyledi. Flory'ye göre muhalefet daha az şiddetliydi, daha az yanlış bilgi vardı ve projelere karşı direniş örnekleri daha azdı.

Loyola University Chicago Çevresel Sürdürülebilirlik Okulu'nda yüksek lisansını tamamlayan Thomas Brelage, tez konusu olarak bu tartışmayı ele aldı. Brelage'nin yayımlanan çalışması, çoğu eski kömür tesisi veya madenlerine ev sahipliği yapmış ilçelerden 22 yerel yetkiliyi kapsayan bir anket içeriyordu. Brelage, birçok topluluk için kömür tesisinin tarihsel olarak en yüksek ücretli işlerden biri olduğunu ve bu sanayi kapandığında büyük bir boşluk bıraktığını belirtti. Bazı yetkililer, güneşin kömür tesislerinin kapanmasıyla oluşan ekonomik ve istihdam boşluğunu doldurma kapasitesine sahip olmadığını dile getirdi. Diğerleri, güneşe verdikleri destek nedeniyle meslektaşlarının yeniden seçim kaybettiğini ifade etti.

Ekonomik etkiler ve kısıtlamaların bedeli

Ball State University Ekonomi Profesörü ve Center for Business and Economic Research direktörü Michael J. Hicks, güneşin vergi tabanına katkı sağlayabileceğini ve başka yollarla istihdam yaratabileceğini belirtti. Hicks, Nisan'da Ball State ve Purdue University tarafından yayımlanan ve U.S. Department of Energy tarafından finanse edilen politika brifinginin baş yazarı. Brifinge göre, güneş kısıtlamaları olan Indiana ilçeleri 2001 ile 2021 arasında 8.500'den fazla potansiyel iş ve 83 milyon dolarlık imalat yatırımından vazgeçti.

Hicks, temel mekanizmanın ucuz ve temiz enerji arayan diğer işletmeleri çekmek olduğunu vurguladı. Bu işletmeler, çok elektrik gerektiren fabrikalar veya az sayıda iş yaratsa da ilçenin vergi tabanını güçlendiren veri merkezleri olabilir. Hicks, bir fabrika açarken şebekeye rüzgar veya güneş tesisine yakın bir yerde bağlanabileceği bir konum seçmek istediğini söyledi.

İlçe bazında dağınık düzenleme

Indiana'da yerel tutum ve yönetmelikler ilçeler arasında büyük farklılıklar gösteriyor. Flory bu durumu "92 ilçelik bir vur-kaç oyunu" olarak tanımladı. Indiana yerel kural eyaleti olduğu için her ilçenin projeleri işleme sürecinde kendine özgü çerçeveleri bulunuyor.

Solar United Neighbors'ın analizine göre 11 ilçe güneşe tam moratoryum uygularken, 20 ilçe kısıtlayıcı yönetmeliklere sahip. Yalnızca 24 ilçe güneşe olumlu olarak değerlendiriliyor. 2022'de çıkarılan bir eyalet yasası, ilçelerin "güneşe hazır" hale gelmesi için gönüllü yerleştirme standartları oluşturdu. Ancak savunucular, az sayıda ilçenin kapsamlı bir standart seti benimsediğini belirtiyor.

Geçen yıl Indiana yasama meclisi, yerleştirme kararlarında eyalete daha fazla yetki verecek Cumhuriyetçi destekli bir yasa tasarısını ele aldı; ancak tasarı, yerel yetkililerin ve yenilenebilir enerji eleştirmenlerinin muhalefeti arasında öldü. Loyola'da çevre politikası asistan profesörü ve Brelage'ın danışmanı Gilbert Michaud, zorluğun eyalet çapındaki enerji hedefleriyle yerel özerklik arasında denge kurmak olduğunu söyledi. Michaud, özerkliğin daha küçük yönetim katmanına devredildiğinde sınırlı personel kapasitesi ve siyasi baskı altında olunduğunu, eyalet kurumu üzerinden yapıldığında ise yerel sesin kaybedilebileceğini belirtti.

Reddedilen projeler ve topluluk ilişkileri

Geçen yaz Vanderburgh County yetkilileri, Orion Renewables'ın önerdiği 600 dönümlük Bluegrass Creek güneş çiftliği için gereken imar değişikliğini 4-3 oyla reddetti. Şirket projeyi en az beş yıldır sürdürmüş, geçen yıl birden fazla topluluk toplantısı düzenlemiş ve yerel programlara bağış yapmıştı. Toplantılarda sakinler mülk değerleri, su akışı, tesisin sökülmesi ve tornado'ların panelleri yok etmesi gibi endişelerini dile getirdi.

Buna karşın savunucular ve sektör grupları, güneşin eyaletin tarım arazilerinin çok küçük bir bölümünü kapladığına işaret ediyor. Indiana'da çiftlikler tüm arazinin üçte ikisini oluştururken, güneş yalnızca yüzde onda bir oranında yer kaplıyor. Golf sahaları eyalette neredeyse üç kat daha fazla alan kullanıyor.

Brelage, yetkililerin güneş geliştiricilerinin sakinlerle ve yerel liderlerle etkileşim biçiminin tutumlar üzerinde büyük etkisi olduğunu aktardı. Bir yetkili, bir geliştiricinin ilçe fuarlarına ve duruşmalarına katılarak sürekli görünmesini övgüyle andığını belirtti. Brelage, geliştiricilerin bilgilendirme boyutuna odaklanması gerektiğini ve ilçe duruşması zamanının o ilçeye ilk adım atma anı olmaması gerektiğini vurguladı.