İngiltere genelinde çiftçilerin doğa dostu tarım yöntemlerine geçişini destekleyen 233 milyon sterlinlik Sustainable Farming Incentive (SFI) fonu, Salı günü saat 10:00'da başvuruya açıldı. Bütçe aynı gün 15:48'de tükendi ve başvuru penceresi altı saatten kısa süre açık kaldıktan sonra kapandı. Binlerce çiftçi, fonu güvence altına alamadan dışarıda kaldı.
SFI, Brexit sonrası Avrupa Birliği (EU) tarım sübvansiyonlarının yerini alan bir ödeme düzeni. Çiftçilere doğayı koruma ve "kamu yararı" sağlama karşılığında ödeme yapıyor; çit dikimi, yabani çiçek marjları oluşturma ve toprak koruma gibi uygulamaları finanse ediyor. Pek çok çiftçi geniş arazilerini bu tür çevre dostu yöntemlere ayırdığı için ödemelere bağımlı durumda. Şema geçen yıl uyarısız kapatıldığı için Salı günü talebin yüksek olması bekleniyordu.
Çevre ve tarım örgütleri, başvuru yoğunluğunu Glastonbury ya da Oasis konser biletleri için yapılan "çılgınca" online yarışa benzetti. National Farmers' Union (NFU) başkan yardımcısı Robyn Munt, şemanın hızla dolmasının çiftçilerin çevreye yatırım yapma isteğinin büyüklüğünü ortaya koyduğunu söyledi. Munt, "Hızlı doluş bizi şaşırtmadı; talebi Defra'ya bir süredir net biçimde ilettik" dedi ve NFU'nun yeterli bütçe olmadığı yönünde "tekrarlanan uyarılar" yaptığını belirtti. NFU, hükümetten şemanın neden bu kadar hızlı açılıp kapandığını açıklamasını istiyor.
Wildlife Trusts tarım sorumlusu Vicki Hird, yeşil tarım şemaları için yaşanan yarışın Oasis biletleri kapışından bile kötü olduğunu ifade etti. Hird, bütçenin uzun süredir yetersiz olduğunu ve Treasury'nin bir sonraki bütçede tarımda iklim direncini sağlayacak çok daha büyük kaynak ayırması gerektiğini vurguladı.
Nature Friendly Farming Network (NFFN) yöneten Cambridgeshire tahıl çiftçisi Martin Lines ise mevcut SFI sistemini "işe yaramaz" olarak nitelendirdi. Lines, "Birkaç saat içinde açılıp kapanan kapılar yerine sürekli, tüm çiftliği kapsayan anlaşmalara dayalı daha iyi bir yöntem bulunması gerektiğini" söyledi. Yıllardır süren aşırı hava koşullarının ardından çiftçilerin fonu iklim değişikliğine uyum sağlamak için bir dayanak olarak gördüğüne dikkat çekti.
Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) sözcüsü, bu yıl küçük çiftlikler ile SFI'ye yeni katılanların yaz aylarında açılan özel ilk pencerede önceliklendirildiğini bildirdi. Sözcü, yüksek talebi öngörerek bakanların, Ağustos'ta başbakan tarafından açıklanan 50 milyon sterlinin üzerine ek 20 milyon sterlin daha ayırdığını açıkladı. Tarım Bakanı Stephen Morgan ise SFI'nin başvuru sürecini basitleştirmek üzere tasarlandığını ve çiftçilerin "büyük bir katılım" gösterdiğini söyledi. Morgan, şemanın çiftçiler için çalıştığını, gıda üretimini desteklediğini ve İngiltere tarımının uzun vadeli planı olan tarım yol haritasının hedeflerine hizmet ettiğini ekledi.
Defra, 2027 yılına yönelik gelecek başvuru fırsatları hakkında "yakında" bilgi verileceğini duyurdu.