İngiltere'nin güneyi, art arda gelen sıcak hava dalgaları ve bazı bölgelerde bir ayı aşkın süredir yağış düşmemesi nedeniyle altın sarısına döndü. Ülkenin yarısı kuraklık içinde; bu tablo, yılın başında kayıtlara geçen en yağışlı dönemin yaşanmasına rağmen ortaya çıktı. Affinity Water, Anglian Water, Cambridge Water, Southern Water, South East Water, Thames Water ve South West Water'ın hortum kullanımını kısıtlamasıyla nüfusun yüzde 40'ı yasak kapsamına girdi. Buna karşın golf sahaları, spor tesisleri ve okul oyun alanlarına tanınan muafiyetler, kamusal parklardaki bitki örtüsü ölürken bazı yeşil alanların canlı kalmasına yol açıyor.
Londra'nın güneybatısındaki Barnes'da, Hammersmith Köprüsü yakınlarında nemli toprak kokusu hissediliyor. Yıllık ücreti 57.000 sterline kadar çıkan St Paul's School'un oyun alanları, kavrulmuş manzaranın ortasında parlak yeşil çimleriyle dikkat çekiyor. Okul yaz tatiline girmiş olmasına karşın, 'sağlık ve güvenlik' gerekçesiyle sahalarını sulamaya devam ediyor. Thames kıyısında yürüyüş yapan 62 yaşındaki Steve Barker, "Onlar da bizimle aynı kurallara tabi olmalı" diyor ve ekliyor: "Okul dönemi bile değilken neden oyun alanlarını suluyorlar? Benim çimlerim öldü, kurtarmak için artık çok geç."
Barnes'da öfke doruğa çıkınca okul yönetimi bölge sakinlerine bir açıklama mektubu hazırladı. St Paul's School tesis müdürü Danielle Pierce, "Thames Water'ın yayımladığı rehber doğrultusunda, genel arazileri değil spor sahalarını suluyoruz" dedi. Bu suyun özel bir musluktan geldiğini ve şebeke içme suyu olmadığını belirtti.
Güneybatı Londra'daki Tooting Bec Common'da ise manzara çok farklı. Güneşin kavurduğu parkta çimler tamamen ölmüş, geriye sert ve çıplak toprak kalmış. Aileler okul tatilinde çocuklarını serinletmek için ağaç gölgelerine sığınmaya çalışıyor; ancak bu yaz 24 ayrı günde sıcaklığın 30°C veya üzerine çıkmasına rağmen küçük çocuklu ebeveynler şişme havuzları dolduramıyor. Bölgedeki topluluk bahçelerinde bitkiler hortumla sulanamadığı için bahçelere bakanların sulama kabıyla defalarca gidip gelmesi gerekiyor. Bahçelerden birine bakan yazar ve editör Julith Jedamus, "Ağaçlar ve çok yıllık olmayan bitkiler için çok zorlu bir dönem. Bahçemiz iyice kahverengileşiyor. Acı çeken ortancalar için sulama kabı kullanıyorum" diyor ve okulun arazisinde kıvrılan sulama borularını görünce duyduğu rahatsızlığı dile getiriyor.
Bu keskin karşıtlık yalnızca St Paul's ile sınırlı değil. Kent kıyısındaki Sandwich Bay'de, kurumuş fundalıklar arasında parlak yeşil alanlar göze çarpıyor: The Open Championship'e ev sahipliği yapan ve üyeliğin yalnızca mevcut üyelerin tavsiyesiyle mümkün olduğu Royal St George's Golf Club. Ziyaretçiler yılın belirli dönemlerinde günlük yaklaşık 400 sterlin karşılığında tesise girebiliyor. Bölgede South East Water müşterileri hortum yasağı altındayken Kent'teki parklar kahverengiye dönmüş durumda. Güney Londra'da ise yıllık 67.000 sterlinlik ücreti ve mezunları arasında Nigel Farage'ın da bulunduğu Dulwich College, güçlü fıskiyelerle dönümlerce spor sahasını yemyeşil tutuyor. Okul, "suyu mümkün olduğunca tasarruflu kullandığını" açıkladı. Buna karşılık yakındaki Brockwell Park'taki topluluk bahçeleri yeterince sulanamıyor.
Hastings ve Rye Labour Milletvekili Helena Dollimore, golf sahaları ve özel okul spor alanları için hortum yasağı muafiyetlerinin "su sistemimizdeki yanlış olan her şeyin simgesi" olduğunu söyledi. Dollimore, "Yaz tatilinin ortasında özel bir okul çimleri yeşil kalsın diye yüzlerce litre su kullanırken çocukların şişme havuzlarında oynayamaması nasıl doğru olabilir?" diye sordu ve bu durumu üst üste gelen Conservative hükümetlerin su kaynaklarını özelleştirmesine ve altyapıya yapılan onlarca yıldır süren yetersiz yatırıma bağladı. Dollimore, Hastings, Rye ve çevre köylerdeki seçmenlerin her yıl su kesintileri yaşadığını belirtti.
We Own It kampanya grubunun kurucusu ve direktörü Cat Hobbs da eşitsizliği "şok edici" olarak nitelendirdi: "Özel okul oyun alanları yemyeşil kalırken her yerde çiçekler soluyor, parklar kahverengiye dönüyor ve çocuklar şişme havuzda serinleyemiyor." Hobbs, suyun düzgün yönetilmesi, sızıntıların azaltılması ve bu tür muafiyetlerin sonlandırılması için kamu mülkiyetinin şart olduğunu savundu.
University of Reading'den doğal afet araştırmacısı Prof. Hannah Cloke, golf sahaları ve oyun alanlarının yemyeşil kalmasına izin verilmesinin haneleri su tasarrufuna teşvik çabalarını baltalayabileceğini söyledi. Cloke, "Yeşil alan sorumlularının ve zemin görevlilerinin, yalnızca gerekli alanları sulayarak en iyi uygulama tavsiyelerine uymasını umuyorum. Başkaları ciddi kıtlıklarla karşı karşıyayken, ihtiyacı olmayan spor sahalarına içme suyu serpmek gerçekten çılgınca görünüyor" değerlendirmesinde bulundu.
