Devon Yaban Hayatı Vakfı (Devon Wildlife Trust, DWT), İngiltere'de dar başlı karıncanın yaşadığı son bölge olan güney Devon'daki Chudleigh Knighton Heath Doğa Koruma Alanı'ndan (Chudleigh Knighton Heath nature reserve) bir yuvanın çalındığını açıkladı. Ekim ortasında rutin kontrollerini yapan koruma araştırmacıları, bilinen bir yuvanın yerinde kürekle kazılmış belirgin bir çukur buldu. Çalınan tek bir yuva 1 bin ila 5 bin karınca ile 25 yıla kadar yaşayabilen bir veya daha fazla üreme kraliçesi barındırabiliyor.
Başlarının kendine özgü daralmış görünümünden adını alan dar başlı karıncalar, bir zamanlar güney İngiltere'nin fundalıklarında yaygın biçimde görülüyordu. Tarımsal değişim ve yapılaşmanın yol açtığı habitat kaybı nedeniyle son 100 yılda sayıları büyük ölçüde azaldı. Tür, İngiltere'de 41. bölüm kapsamında korunuyor, ulusal ölçekte nadir sayılıyor ve Uluslararası Doğa Koruma Birliği'nin (International Union for Conservation of Nature, IUCN) Kırmızı Listesi'nde tehdide yakın kategorisinde yer alıyor.
DWT'den Stephen Hussey, yuvayı çalan kişinin ne aradığını bildiğini ve yuvayı bulabilmek için karınca kolonileri hakkında önceden bilgi sahibi olması gerektiğini belirtti. Hussey, "Onları yakından izliyoruz ve yuvaların tam yerini biliyoruz, ancak karıncalar hakkında bilgisi olmayan birine bu açık değildir" dedi. Hırsızlığın nedenine ilişkin spekülasyon yapmanın zor olduğunu ifade eden Hussey, bunun karıncaları eski yaşam alanlarına geri koyarak doğayı yeniden yabanlaştırma girişimi olabileceğini ya da bir böcek koleksiyoncusunun yuvayı almış olabileceğini öne sürdü. Hussey, karıncaları taşımak ve onlara yeni yuvalar hazırlamak uzmanlık gerektirdiği için eylemi pervasız olarak nitelendirdi ve tek bir yuvanın yeni bir alana taşınmasının başarılı olma ihtimalinin düşük olduğunu vurguladı.
DWT'nin dar başlı karıncalar için tür kurtarma sorumlusu Julia Balfour ise yuvanın götürülmesini tür için önemli bir kayıp olarak değerlendirdi. Balfour, dar başlı karınca kolonilerinin yavaş geliştiğini ve uzun ömürlü kraliçelere sahip her olgun yuvanın hızla yerine konamayacak yıllarca süren bir büyümeyi temsil ettiğini söyledi. Balfour, "Bu, yabani kuş yumurtalarına yönelik yasa dışı baskınlar kadar ciddi bir suçtur. Doğamızın ve yabani alanlarımızın baskı altında olduğunu gösteriyor" dedi ve ekledi: "Bu, İngiltere'deki son dar başlı karınca popülasyonu ve tek bir koloninin bile kaybedilmesi çalışanlarımızın, gönüllülerimizin ve ortaklarımızın yıllarca süren dikkatli çalışmasını geriye götürür."
Olay Devon ve Cornwall Polisine (Devon and Cornwall police) bildirildi. Doğa koruma alanından kasıtlı olarak malzeme çıkarmak veya alanı rahatsız etmek suç teşkil ediyor. Devon ve Cornwall Polisi kırsal işler ekibinden polis memuru Lucy Wyatt, özel bilimsel ilgi alanlarının yasal olarak korunduğunu ve korunan alana kasıtlı ya da pervasızca zarar vermenin, alanı tahrip etmenin veya rahatsız etmenin suç teşkil ettiğini belirtti. Polis, hırsızlıkla ilgili bilgilerin Devon ve Cornwall Polisi internet sitesi üzerinden bildirilmesini istiyor. DWT ise doğa koruma alanının güvenliğini gözden geçirdiğini ve düzenli karınca kontrollerine devam edeceğini açıkladı.