International Seabed Authority'nin (ISA) 36 üyeli konseyi, 13-24 Temmuz tarihlerinde Jamaika'nın Kingston kentinde yaptığı toplantıda ticari derin deniz madenciliğini düzenleyecek kuralları bir kez daha sonuçlandıramadı. Konsey bununla yetinmeyerek, Kanadalı derin deniz madencilik şirketi The Metals Company (TMC) iştiraki Nauru Ocean Resources Inc. (NORI) adına tartışmalı bir keşif sözleşmesini beş yıl daha uzattı. ISA, NORI'nin yenileme için öngörülen tüm kriterleri karşıladığına hükmetti.
Uzatılan sözleşme, şirkete Pasifik Okyanusu'ndaki deniz tabanı bloklarında münhasır keşif hakkı tanıyor ve ileride ISA aracılığıyla ticari işletme izni başvurusunda bulunmasının önünü açıyor. Karar, konsey üyeleri ve gözlemcilerden eleştiri aldı; çünkü TMC aynı bölgeler için ISA'nın hukuki çerçevesi dışında da izin peşinde. Şirket, Temmuz 2025 başında ISA'nın faaliyetlerini denetlemesine karşı dava açmıştı.
Toplantıda gözlemci olarak bulunan Greenpeace International temsilcisi Louisa Casson, ISA'nın sözleşme uzatma kararının "hem derin deniz hem de hukukun üstünlüğü açısından tehlikeli bir emsal" oluşturduğunu söyledi. Casson'a göre bu durum, "düzenleyicinin mevcut kurallar çerçevesinde temel uyumu sağlama kabiliyetini ciddi şekilde sorguluyor." Greenpeace International'ın da aralarında bulunduğu kuruluşlar, derin deniz madenciliğinin deniz çevresi üzerinde yıkıcı ve büyük ölçüde geri döndürülemez etkiler yaratacağını savunuyor. Kırk beş ülke derin deniz madenciliğine moratoryum ya da ihtiyati ara çağrısında bulunurken, sektör savunucuları bu yöntemin karasal madenciliğe kıyasla çok daha az tahribat yaratacağını ve yenilenebilir enerji ile savunma teknolojileri için gerekli kritik mineralleri sağlayacağını öne sürüyor.
TMC, ISA sürecini beklemek yerine 2025'te U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration'a (NOAA) başvurarak uluslararası sulardaki aynı bölgeler için keşif ve işletme izni talep etti. NOAA'nın bu izinleri verme yetkisi, 1980 tarihli ABD federal yasası Deep Seabed Hard Mineral Resources Act'ten (DSHMRA) kaynaklanıyor. DSHMRA yürürlükte bir iç hukuk düzenlemesi olmakla birlikte, uluslararası hukuktaki geçerliliği tartışmalı. NOAA'nın başvurulara ilişkin kararı henüz açıklanmadı.
TMC'nin ABD'ye yönelmesi, ISA'yı Temmuz 2025'te şirketin sözleşme yükümlülüklerine uyup uymadığını araştırmak üzere bir soruşturma başlatmaya itti. TMC'nin iki iştiraki NORI ve Tonga Offshore Mining Limited (TOML), Haziran 2026'da International Tribunal for the Law of the Sea'ye (ITLOS) başvurarak soruşturma sürecinin adil olmadığını ve kendilerine yeterli yanıt hakkı tanınmadığını ileri sürdü. ITLOS, 18 Temmuz'da verdiği kararda ISA'nın soruşturmayı sürdürebileceğini ancak NORI ve TOML'nin usule ilişkin haklarına saygı göstermesi gerektiğini belirtti.
TMC Yönetim Kurulu Başkanı ve CEO'su Gerard Barron, kararı memnuniyetle karşıladığını belirterek şunları söyledi: "ISA'nın eylemlerinin anlamlı yargı denetimine tabi olduğunu teyit etti" ve "güçlü kurumlar, hesap verebilirlik ve hukukun üstünlüğünün deniz tabanı mineral endüstrisinin gelişimi için kritik olduğunu" ifade etti.
ISA ise yaptığı açıklamada ITLOS'un ihtiyati tedbir kararlarını "dikkatle not ettiğini" ancak kararın "iddiaların esasına veya iddiaların kendisine ilişkin herhangi bir soruna girmediğini" duyurdu. Buna göre ISA'nın TMC hakkındaki soruşturması kararın etkisinde kalmadı.
Konsey toplantısında ticari işletme aşamasını düzenleyecek madencilik kodu üzerinde de yoğun müzakereler yürütüldü. ISA daha önce kodun bu yıl sonuna kadar tamamlanacağına güvence vermiş olsa da gözlemciler metnin hâlâ sonuçlanmaktan uzak olduğunu vurguluyor. Lizbon merkezli deniz koruma kuruluşu Oceano Azul Foundation'dan Pradeep Singh, Mongabay'a yaptığı telefon görüşmesinde "Kesin olan tek şey bu yıl herhangi bir kabul olmayacağı" dedi ve "Kimse buna hazır olduğumuzu söylemedi" diye ekledi.
Singh, deniz tabanı madenciliğinden elde edilecek mali veya ekonomik faydaların nasıl paylaşılacağı ile standartlar ve kılavuzlar gibi destekleyici belgelerin madencilik koduyla aynı anda kabul edilip edilmeyeceği gibi pek çok hükmün hâlâ çözüme kavuşmadığını aktardı. Kodun yalnızca deniz tabanının düzlüklerinde bulunan polimetalik nodülleri mi yoksa deniz dağları ve hidrotermal bacalar gibi diğer maden yataklarını da mı kapsayacağı konusunda da belirsizlik sürüyor. Singh, "Çoğu ülke bunun nodüller için olduğunu düşünüyor" derken, "Bazı ülkeler her şey için olduğunu düşünüyor, bu yüzden ISA'nın bunu netleştirmesi gerekiyor" ifadelerini kullandı.
Başlangıçta ekim ayında ek bir konsey toplantısı yapılması gündeme gelmiş olsa da üyeler müzakerelere Mart 2027'deki bir sonraki olağan oturumda devam etme kararı aldı. ISA, 2014 yılından bu yana üzerinde çalıştığı madencilik kodunu tamamlamak için belirlenen son tarihleri düzenli olarak kaçırmış durumda.
