Yapay zeka teknolojisindeki son yıllardaki patlama, teknoloji şirketlerini dünya çapında "hiper ölçekli" veri merkezleri inşa etmeye itti. İskoçya da bu yarışa katıldı ve ülke genelinde en az 23 dev yapay zeka destekli veri merkezi için planlar hazırlandı. Bu tesislerden bazıları dünyanın en büyükleri arasında yer alacak.
İskoçya'daki mevcut veri merkezleri oldukça küçük. Airdrie'deki DataVita tesisi 12MW kapasiteyle ülkenin en büyüğü olarak biliniyor. Yeni önerilen projeler ise bambaşka bir ölçeğe işaret ediyor. Dumfries ve Galloway bölgesindeki Chapelcross için planlanan tesis 1.000MW kapasiteye ulaşacak ve dünyanın en büyük veri merkezlerinden biri olacak. Fife'daki Auchtertool'da önerilen 600MW'lık veri merkezi ise 60 hektarlık — yaklaşık 84 futbol sahası büyüklüğünde — bir alanı kaplayacak ve komşu köyle aynı ölçüye ulaşacak.
Yenilenebilir enerji vaadi ve sınırları
İskoçya'nın veri merkezi geliştiricileri için en büyük çekim noktası, güçlü yenilenebilir enerji sektörü. İskoçya rüzgârdan büyük miktarda elektrik üretiyor; ancak şebeke kapasitesi bu gücü üretildiği yerden ihtiyaç duyulan yere taşıyamadığı için bir kısım enerji şu anda israf ediliyor.
Buna karşın uzmanlar, veri merkezlerinin tamamen yenilenebilir enerjiyle çalışacağı anlamına gelmediği konusunda uyarıyor. Rüzgârın azaldığı veya güneşin bulutlarla kapandığı dönemlerde sunucuların çalışmaya devam etmesi için fosil yakıtlı santrallerin devreye girmesi gerekebilir. Scottish Greens ve kampanya grupları, büyük veri merkezleri için moratoryum çağrısı yaparak bu tesislerin iklim hedeflerini zayıflatabileceğini ve yenilenebilir enerji arzına ek baskı koyabileceğini savundu.
Su tüketimi ve gürültü endişeleri
Dev veri merkezleri, aşırı ısınmayı önlemek için büyük miktarda su gerektiriyor. Teknoloji endüstrisi daha verimli soğutma sistemleri geliştirdiğini belirtse de, İngiltere Hükümetinin yapay zekada "dünya lideri" olma planının halihazırda zorlanan içme suyu arzını daha da germesi konusunda endişeler dile getirildi. Bir uzman, İskoçya'nın mevcut veri merkezlerinin günde kütüphanelerinden daha az su tükettiğini öne sürdü; ancak herhangi bir hiper ölçekli tesis onaylanırsa su tüketiminin ne kadar artabileceği konusunda ciddi kaygılar bulunuyor.
Binlerce sunucu ve soğutma sisteminin ürettiği gürültü de tartışma konusu. ABD'de veri merkezlerine yakın yaşayanlar sürekli bir gürültü duyduklarını ve bunun yaban hayatını uzaklaştırdığını bildirdi.
Ekonomik vaatler ve hükümet tutumu
Destekleyenler, veri merkezlerinin geleceğin teknolojisinde pay sağlayacağını ve istihdam yaratacağını öne sürüyor. İngiltere Hükümeti, Lanarkshire'ı AI growth zone olarak belirledi ve veri merkezlerini bu bölgenin merkezine koydu. Ocak ayında yapılan açıklamada 8 milyar sterlinlik yatırım ve 3.400 iş olanağı vaat edildi. Bu işlerin yaklaşık 800'ünün yapay zeka alanında, 50'sinin çıraklık, geri kalanın ise inşaatta olması öngörülüyor.
İskoçya'daki 10 dev veri merkezi önerisinin arkasındaki geliştirici Apatura, yenilenebilir enerjiye erişimi ve batarya depolama kapasitesiyle çevre dostu kimliğini öne çıkarıyor. Çin ve ABD'nin yapay zeka yarışını kazanmaya çalıştığı bir dönemde İngiltere Hükümeti geride kalmak istemiyor.
İskoçya Hükümeti de AI growth zone bölgesine yapılan yatırımı destekliyor. Ağustos ayında, 50MW kapasitenin üzerindeki önerilen veri merkezleri için bakanların bilgilendirilmesi zorunluluğu getirildi. Eylül ayında ise Scottish Greens'in başvuruların yeni ulusal yönergeler yürürlüğe girene kadar durdurulması çağrısını reddetti. Hükümet, çevresel etki değerlendirmelerinin sunulması gerektiğini belirtti ve Noel'den önce büyük veri merkezlerine onay verilmesinin "oldukça olasılık dışı" olduğunu açıkladı. Yeni yönergelerin Noel dönemine kadar yayımlanacağı sözü verildi.