Firth of Forth açıklarında, Fife kıyısından yaklaşık 4.9 mil (8km) uzaktaki Isle of May, Birleşik Krallık'ın en büyük puffin kolonilerinden birini barındıran ulusal doğa rezervi. NatureScot verilerine göre adada aktif kullanılan puffin yuva sayısı son iki yılda %30 azaldı.
NatureScot ve UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH) tarafından yürütülen ortak sayımda, bu yaz aktif kullanımda olan yuva sayısı 36.500 olarak saptandı. 2024'teki önceki benzer sayımda 52.000 yuvanın kullanımda olduğu tahmin ediliyordu. Bu düşüş yaklaşık üçte birlik bir gerilemeye denk geliyor.
Araştırmacılar düşüşü iki temel faktöre bağlıyor. Şiddetli fırtınalar kuşları doğrudan etkileyerek bir kısmının ölümüne yol açtı; yükselen okyanus sıcaklıkları ise puffinlerin ana besin kaynağı olan kum balığı popülasyonlarını ciddi biçimde zarara uğrattı. Araştırmacılar popülasyondaki bu gerilemeyi "hayal kırıklığı yaratan ve endişe verici" olarak nitelendirdi.
Isle of May rezervinin yöneticisi David Steel, düşüşün 2000'lerin başındaki durumu anımsattığını belirtti. O dönemde puffin sayıları azalmış, 2010'larda toparlanmıştı. Steel, "Azalma, deniz kuşlarının besin kaynakları üzerindeki süregelen baskılar, zayıf kış hayatta kalma oranları ve giderek artan ekstrem hava koşullarının birleşimiyle bağlantılı görünüyor" dedi. Steel ayrıca veri ve araştırmaların bu eğilimleri anlamada hayati rol oynadığını ve Isle of May NNR'deki izleme ile koruma çalışmalarının sürdürülmesinin önemini vurguladı.
UKCEH'in Isle of May saha sorumlusu Mark Newell, puffin popülasyonunun son dönemde bir dizi ekstrem iklim olayından etkilendiğine dikkat çekti. Newell, "Puffin popülasyonunun son beş kışın üçünde hayatta kalmayı etkileyen deniz sıcak dalgaları ve yoğun fırtınalar dahil bir dizi ekstrem iklim olayından mustarip olduğuna inanıyoruz" ifadesini kullandı. Newell, iklim bilim insanlarının ekstrem olayların sıklığı ve şiddetindeki artışı öngördüğünü ve bunun puffinler ile diğer deniz kuşları için endişe kaynağı oluşturduğunu ekledi.
Sayım ekibi, adada altı gün boyunca ileri-geri giderek yuvaları tek tek saydı ve her birinin puffinler mi yoksa tavşanlar mı tarafından kullanıldığını değerlendirdi.
Isle of May, 1956'dan beri ulusal doğa rezervi (NNR) statüsünde. Yırtıcı hayvanların olmaması sayesinde adada guillemotlar, fulmarlar, sumrugiller ve martılar da yaşıyor. Ada yaklaşık 300 kuş türüne ev sahipliği yaparken, sonbahar ve kış aylarında binlerce üreyen foku ağırlıyor ve göçmen kuşların yaklaşık 250 türü için bir mola noktası işlevi görüyor.