International Whaling Commission (IWC), 27 Eylül–2 Ekim arasında Hobart, Tasmania'da gerçekleştirilen 70. iki yıllık toplantısında ticari balina avcılığının yeniden açılmasına yol açabilecek bir tasarının geri çekilmesiyle 40 yıllık global moratoryumu korudu. Yaklaşık 400 delegenin ve 89 üye hükümetin katıldığı toplantı, IWC'nin kuruluşunun 80. yılına ve moratoryumun yürürlüğe girişinin 40. yılına denk geldi. IWC, 1946'da imzalanan Uluslararası Balina Avcılığının Düzenlenmesi Sözleşmesi ile kurulmuş ve balinalar, yunuslar ve musurlar dahil deniz memlilerinin yönetimi ile korunmasını üstlenen hükümetler arası bir organdır.
Antigua ve Barbuda'nın sunduğu ve Palau, St. Kitts ve Nevis, St. Lucia ile Togo'nun ortak sponsor olduğu tasarı, IWC'yi "balina kaynaklarının sürdürülebilir kullanımını" görüşmeye çağırıyor ve ticari balina avcılığının yeniden başlatılması için bir yol öneriyordu. Ortak sponsorlar arasında yer almayan Grenada, toplantının son gününde tasarının geri çekilmesini sağladı. Böylece IWC'nin 40 yıldır süren ticari balina avcılığı moratoryumu olduğu gibi kaldı.
İsviçre merkezli sivil toplum örgütü OceanCare'ın CEO'su Fabienne McLellan, toplantıyı gözlemci olarak izledi ve Antigua ve Barbuda ile müttefiklerini IWC'de "kaos ajanları" olarak nitelendirdi. McLellan, tasarının geri çekilmesinin ardından Antigua ve Barbuda'nın IWC'nin ihtiyaç duyduğu bütçe artışını engellemeye ve bütçenin onaylanmasını bloke etmeye çalıştığını, ancak bu girişimin de başarısız olduğunu belirtti. McLellan, çoğunluğun ticari balina avcılığı yasağını savunmaya devam etmesini "küresel yaban hayatı koruma çabalarının en parlak başarı öykülerinden biri" olarak değerlendirdi.
Antigua ve Barbuda'nın ticari balina avcılığı geçmişi yok; ancak uzun süredir pro-avcılık tutumu sergiliyor. Eleştirmenler, bu pozisyonun başlıca bağışçılarından Japonya'nın çıkarlarıyla örtüştüğünü savunuyor. Antigua ve Barbuda'nın IWC temsilcisi Büyükelçi Daven Joseph, 2024'te yerel medyaya verdiği demeçte, ülkesinin iki on yıl boyunca 200 milyon dolar Japon yardımı aldığını kabul etti ve bunun iki ülkenin ortak pro-avcılık tutumuyla bağlantılı olabileceğine ima etti; yardımı sorunlu bulmadığını söyledi. Togo da uzun süredir Japonya'dan yardım alıyor ve ticari balina avcılığı geçmişine sahip değil. Antigua ve Barbuda, Togo ve Japonya hükümetleri, Mongabay'ın Japon desteği ile pro-avcılık pozisyonu arasındaki bağa ilişkin sorularına yayım tarihine kadar yanıt vermedi.
Güney Atlantik Balina Sığınağı yine geçemedi
Arjantin, Brezilya, Gabon, Güney Afrika ve Uruguay tarafından 2018'de ilk kez sunulan Güney Atlantik Balina Sığınağı önerisi bu toplantıda da kabul edilmedi. McLellan, önerinin "çok sayıda 'evet' oyu" aldığını ancak yeterli çoğunluğa ulaşamadığını belirtti. 2024'te öneri, geçmesi için gereken dörtte üç çoğunluğu yalnızca bir oyla kaçırmıştı.
Önerilen sığınak yaklaşık 21 milyon kilometrekarelik (8,1 milyon mil kare) bir Güney Atlantik alanını kapsayacak ve IWC tarafından 1994'te kurulan Güney Okyanusu Balina Sığınağı ile 1979'da kurulan Hint Okyanusu Balina Sığınağı ile sınırı olacaktı. Her iki mevcut sığınakta da ticari balina avcılığı yasak.
Sığınağa karşı oy veren ülkeler arasında Antigua ve Barbuda, Benin, Kamboçya, Fildişi Sahili, Grenada, Laos, Marshall Adaları, Moritanya, Fas, Naoero, Nikaragua, Norveç, Palau, Senegal, St. Kitts ve Nevis, St. Lucia, Surinam ve Tuvalu yer aldı. İzlanda ve IWC'nin en yeni üyesi Türkiye çekimser kaldı. McLellan, bu grubu "sığınak önerisinin ilerlemesini istemeyen alışılmış blok" olarak tanımladı.
Kanada'nın British Columbia eyaletindeki balina araştırma istasyonu OrcaLab'nin eşdirektörü ve deniz memelisi araştırmacısı Helena Symonds, sığınağın kurulmasının balinaların toparlanması için kritik olduğunu vurguladı. Symonds, "Balinalar şu anda toparlanma sürecinde, ancak hiçbir tür avcılık öncesi seviyelere ulaşmadı" dedi ve sığınağın diğer iki sığınakla birleşerek balinaların doğal yaşam alanlarında serbestçe hareket etmesine olanak sağlayacağını ifade etti.
Toplantıda neler kabul edildi
IWC, küresel balina karaya oturmalarıyla ilgili veri toplama ve paylaşımın iyileştirilmesine, balık mesanesi ticaretinin ele alınmasına ve balinaları içeren gemi çarpmalarının azaltılmasına yönelik kararları onayladı. İsviçre, balıkçılık endüstrisi tarafından küçük deniz memelilerinin bilinçli olarak avlanmasına ilişkin daha iyi veri toplama ve koruma önlemleri çağrısı yapan bir tasarı sunmuş, ancak sonunda geri çekti. Kanadalı kâr amacı gütmeyen kuruluş Pacific Orca Society'nin koruma direktörü Mark Worthing, geri çekilmeyi "hayal kırıklığı yaratan" olarak nitelendirdi ve küçük deniz memlilerinin balık ağlarında öldüğünü, etkilerinin net olarak ölçülmediğini söyledi.
IWC'nin 80. yılını anan sembolik Hobart Deklarasyonu da kabul edildi. IWC, deklarasyonun komisyonun rolü, tarihi ve geleceği üzerine ilk ortak bildiri olduğunu açıkladı.
İklim değişikliği çalışma planlarından çıkarıldı
Worthing, iklim değişikliğinin toplantıda öncelik olarak ele alınmadığını ve ABD'nin bilim komitesi ile koruma komitesinin çalışma planlarından "iklim değişikliği" kelimelerinin çıkarılması için başarılı lobi faaliyeti yürüttüğünü söyledi. Worthing bu gelişmeyi "son derece rahatsız edici" olarak tanımladı ve "Fosil yakıt şirketleri yeni balina avcıları; iklim değişikliği hepimizi etkiliyor" dedi. Worthing, IWC'nin iklim etkilerine odaklanan bir komite kurması gerektiğini savunurken, komisyonun deniz memlileri bilimi ve koruma alanına katkısını da "yeterince takdir edilmeyen" bir çalışma olarak övdü.
2023 tarihli uluslararası bir araştırma ekibinin çalışması, 92 değerlendirilen türün yüzde 26'sının, yani dört deniz memelisi türünden birinin şu anda yok olma tehdidi altında olduğunu ortaya koydu. Moratoryum birçok balina türünün toparlanmasına yardımcı oldu; ancak balıkçılık ekipmanları, hızlı gemiler ve çeşitli kirlilik türleri deniz memlilerini öldürmeye veya yaralamaya devam ediyor. İklim değişikliği ise deniz memlilerinin besin kaynaklarını, yaşam alanlarını ve göç desenlerini bozuyor.
Norveç ve İzlanda, IWC moratoryumuna sırasıyla itiraz ve çekince altında ticari balina avcılığına izin vermeye devam ediyor. 2019'da IWC'den ayrılan ancak gözlemci olarak kalan Japonya da ticari balina avcılığını sürdürüyor. İzlanda hükümeti Eylül ayında, Şubat 2027'de ticari balina avcılığını yasaklayacak bir yasa tasarısı sunacağını açıkladı; tasarının geçip geçmeyeceği henüz belirsiz.
McLellan, pro-avcılık kampının benzer girişimlerle geri döneceğini öngörerek, "Sürdürülebilir avcılık kampının bu tür girişimleri geri geleceğini biliyoruz. Yazıyı duvarda görebiliyoruz" dedi ve koruma yanlısı ülkelerin 2028'deki bir sonraki IWC toplantısına iyi hazırlanması gerektiğini sözlerine ekledi.