Massachusetts merkezli Worden Marine, güneş enerjisiyle çalışan iki tekne tasarımını ticari kullanıma hazırlıyor. Şirketin kurucusu James Worden, 20 fit uzunluğundaki TruSolar20 prototipini 2024'te suya indirdi. Prototip, 2023'te hayatını kaybeden eşi ve yenilik ortağı Anita'nın anısına Anita adını taşıyor.
Ağustos sonunda Charles Nehri'nde yapılan test sürüşünde, teknenin üzerindeki altı adet 425 watt'lık güneş paneli, çoğunlukla bulutlu bir günde bile aracı saatte yaklaşık 5 mil hızla ilerletmeye yetti. Güneşli havalarda tekne yalnızca güneş enerjisiyle saatte 8 mile ulaşıyor ve bu hızı süresiz koruyabiliyor. Bataryadaki enerji devreye girdiğinde hız saatte 14 mile yaklaşıyor; gün batımından sonra dolu batarya, tekneyi daha düşük bir hızda sabaha kadar hareket ettiriyor.
Worden Marine'in ikinci modeli TruSolar40, TruSolar20'nin iki katı uzunluğunda ve yarı yarıya daha geniş. Üzerinde 12 güneş paneli bulunan bu model kapalı bir gövdeye sahip; uçları daha akıcı hale getirilerek özgün tasarımın köşeli görünümü hafifletilmiş. Her iki tekne de feribot güzergahları, nehir turları ve diğer eğlence ya da küçük ticari kullanımlar için özelleştirilebiliyor. Feribot hizmeti için koltuklar 16 yolcuya kadar düzenlenebiliyor; radar, küçük bir banyo ya da bar, yüzme için arka güverte ve küçük bir ızgara seçenekler arasında.
"Bu bir iş olmalı, yoksa çok uzun süre dayanmaz. Her şeyden önce deneyim, teknoloji ve çevre geliyor; iş de arkasından gelecek."
Tekneleri uygun fiyatlı tutmak için Worden, watt başına yaklaşık 20 sent maliyetli ticari güneş panellerine yöneldi. Gövde, hafif ve dayanıklı olması için karbon fiber ve Kevlar kullanılarak tasarlandı. Tam donanımlı TruSolar40 yalnızca 9.000 pound ağırlığında — bu boyuttaki bir tekne için o kadar hafif ki, Worden tekne için römork almaya gittiğinde satıcı başta rakamı şaşkınlıkla karşıladı.
Worden'ın güneş enerjili araç geçmişi 1980'lerin ortalarına uzanıyor. Massachusetts eyalet bilim fuarını ahşap ve kartondan güneş enerjili bir go-kart yaparak kazandı; Massachusetts Institute of Technology'de okulun Solar Electric Vehicle Team'ının kurulmasına yardımcı oldu. Daha sonra Anita ile birlikte güneş enerjili elektrikli araç şirketi Solectria'yı, ardından fotovoltaik invertörlerde uzmanlaşan Solectria Renewables'ı kurdu. Şirket 2014'te satın alındı ve Worden 2017'ye kadar eş CEO olarak kaldı. Yaklaşık dört yıl önce güneş enerjili tekne planlamaya başlayan Worden'ın önceliği, mevcut tekneleri dönüştürmek yerine sıfır emisyonlu bir tekneyi sıfırdan tasarlamaktı.
Worden hâlâ 1994 model Solectria elektrikli otomobilini kullanıyor; Worden Marine'in merkezi ise North Andover, Massachusetts'te jeotermal olarak ısıtılan ve net pozitif enerji sağlayan yenilenmiş bir ahırda bulunuyor. Geliştirme sürecinin başında emekli bir U.S. Coast Guard kaptanıyla tanışan Worden, nihai tasarımlar hazırlanmadan önce Coast Guard ile gereklilikleri karşılamak için çalışmaya başladı. Güneş enerjili ticari tekneler hâlâ nadir; 2018'de Hudson Nehri'nde yolcu taşımaya başlayan ilk Coast Guard onaylı güneş enerjili tekne bu alandaki öncülerden biri oldu.
Worden Marine henüz satış kapatmadı, ancak birkaç potansiyel müşteriyle görüşüyor. Worden, teknolojinin yaygınlaşması için sürdürülebilir bir iş kurmayı da önemsediğini belirtiyor.
"İnsanlar bunu deneyimlediğinde gerçekten heyecanlanacaklarından eminiz. Asıl teknolojimiz başımızın üstünde ve ayaklarımızın altında. Aradaki her şeyi istediğiniz gibi koyabilirsiniz; eğlenceli de yapacağız."