Kagoşima prefektörlüğündeki Kanoya Osaki Solar Hills güneş santrali, Japonya'nın eski golf sahalarını enerji üretimine kazandırdığı tesislerden biri. Dağlık ve yoğun nüfuslu coğrafyası nedeniyle büyük güneş çiftlikleri için elverişli arazisi sınırlı kalan ülkede geliştiriciler, 1980'lerin ekonomik patlaması döneminde yaygınlaşan ve sonradan popülerliğini yitirerek kapanan golf sahalarını tercih ediyor. Bloomberg'in analizine göre Japonya'nın şebeke ölçeğindeki güneş kapasitesinin yüzde 9'u eski golf sahalarında kurulu durumda.
Golf sahaları bir zamanlar Japonya'nın ekonomik yükselişinin simgesiydi; ancak ilginin azalmasıyla birçoğu kapandı. Bu alanlar güneş projeleri için birden fazla avantaj sunuyor: arazi genellikle düz ve ucuz, üstelik halihazırda elektrik şebekesine bağlı. Bloomberg'in tespitine göre, duyurulan veya inşaat halindeki şebeke ölçeğindeki kapasitenin en az yüzde 10'u golf sahalarında yer alıyor.
Japonya'nın güneş enerjisine yönelimi, 2011'deki Fukuşima nükleer felaketinin ardından hız kazandı. Kamuoyu baskısı, hükümeti onlarca nükleer reaktörü kapatmaya itti; bu santraller bir zamanlar ülke elektriğinin üçte birini sağlıyordu. Kaybı telafi etmek için güneş enerjisi geliştiricilerine cömert teşvikler sunuldu ve büyük ölçekli kurulumlarda bir dalga başladı.
Teşviklerin tetiklediği yayılım her zaman sorunsuz ilerlemedi. Bazı geliştiriciler, Fukuşima'daki hasarlı nükleer santralden kaynaklanan radyoaktif kirlenme nedeniyle kullanılamaz hale gelen tarım arazileri de dahil olmak üzere terk edilmiş çiftliklerde projeler geliştirmeyi denedi. Ancak birçok durumda büyük güneş santralleri Japon şehirlerinin dışındaki dağ eteklerine kuruldu. Bu tesisler ormanları tahrip etti ve heyelan riskini artırarak kamuoyunda tepki topladı.
Eski golf sahaları, hem muhalefeti azaltması hem de fiziksel ve altyapısal uygunluğuyla bu sorunların önüne geçen bir alternatif oluşturuyor.