Japonya, üst üste üç yazdır rekor sıcaklar ve ortalamanın altında kalan yağışlarla boğuşuyor. Bu koşullar ülkenin temel gıda maddesi pirincin verimini ve kalitesini ciddi biçimde vuruyor. Pirinç bitkisi çiçeklendikten sonra sıcaklık uzun süre yüksek kaldığında, normalde saydam ve nişastalı olması gereken taneler mat ve ham kalıyor. Bu taneler ticari satış için cilalandığında çatlıyor ve açık piyasada 1. sınıf cilalı pirinç olarak satılamıyor.
Çiftçiler tehdide ısıya dayanıklı yeni türlerle yanıt veriyor. Tarım Bakanlığı'nın verilerine göre ısıya dayanıklı pirinç türleri, geçen yıl 248.000 hektarlık ekim alanını kapsadı ve toplam pirinç ekiminin rekor düzeydeki %18'ini oluşturdu. Bir önceki yıl bu alan yalnızca 42.000 hektardı. Türler, Japonya'nın 47 ilinin üçü dışında tümünde kullanılmaya başlandı.
Öncü il, Kyushu adasının güneybatısında Ariake Denizi kıyısında yer alan Saga. Saga Prefecture Agricultural Testing and Research Centre tarım bölümü yetkililerinden Kazuhiro Matsumoto, çiftçilerin yaklaşık on yıl önce düşük verim ve kötü kalite nedeniyle fiyatların çakması üzerine alarm verdiğini anlatıyor. Matsumoto, "Isıya dayanabilen ve lezzetli pirinç yetiştirmeye kararlıydılar" diyor.
Bu kararlılığın sonucu, 12 yıllık araştırmanın ürünü olan hinatamaru pirinci oldu. Mevcut türlerin melezlenmesi, kontrollü ortamlarda yetiştirme ve son olarak gerçek tarla denemelerini içeren uzun bir süreç sonunda geliştirilen hinatamaru, 2024'teki başarılı denemelerin ardından hızla yayıldı.
Saga'da ısıya dayanıklı türler, pirinç ekim alanlarının yaklaşık %67'ini oluşturuyor. Komşu Nagasaki ilinde bu oran %50'nin hemen altında, Japon Denizi kıyısındaki Shimane'de ise %47. Buna karşılık geleneksel olarak soğuk hava ile mücadele etmeye alışkın olan kuzeydoğu bölgelerinde benimseme oranı hâlâ çok düşük.
Saga'da 63 yaşındaki çiftçi Haruki Kawasaki, bu yıl hinatamaru hasadından 600 kg verim bekliyor. Kawasaki, ekibinin eskiden tüm günü tarlada geçirdiğini ancak sıcaklığın bunu imkânsız hale getirdiğini söylüyor. "Şimdi sabah erken başlıyoruz ve öğlene kadar çalışıyoruz" diyor ve ekliyor: "Öğleden sonra çok sıcak... sabahları da serin diyemeyiz ama."
Kawasaki'nin bu yılki hasadının bir kısmı, Tokyo'daki İmparatorluk Sarayı'ndaki yıllık ritüele dahil edilecek. Üç on yılı aşkın süredir pirinç yetiştiren Kawasaki, günün geleceğinde tüm Japon çiftçilerin ısıya dayanıklı türler yetiştirebileceğini düşünüyor. "Öncelik, lezzetli olması" diyor.
Japonya Meteoroloji Ajansı, bu yıl tekrar kırılan sıcaklık rekorlarının ardından yeni bir kategori ekledi: termometre 40°C'yi aştığında "acımasız sıcak günler". El Niño'nun daha aşırı hava koşulları getirmesi bekleniyor.
2023'teki rekor sıcaklar, ertesi yıl yaşanan ve hükümetin olağanüstü stokları serbest bırakmasına yol açan "Reiwa pirinç krizi"nin kısmen nedeni olarak gösterilmişti. Greenpeace Japan'ın bu ay yayımladığı rapor, pirinç ve tatlı patates gibi dört "simge" sonbahar ürününün uzun süreli yüksek sıcaklıklara maruz kalması nedeniyle risk altında olduğunu uyarıyor.
Greenpeace Japan'dan Ikumi Toyota, "Hızlanan ısı dalgalarının 50 yılı aşkın süresi, Japonya'nın en simgesel tarım merkezlerini termal sınırlarının ötesine taşıdı ve hem ürün uygulanabilirliğini hem de süpermarket fiyatlarını tehlikeye attı" dedi. Toyota, "Çiftçiler uyum sağlamak için inanılmaz bir yaratıcılık gösteriyor, ancak tekil işletmeler sistemik iklim bozulmasını geride bırakamaz. Bizi besleyen insanların seçenekleri tükenince, ulusal gıda güvenliği herkesin krizi haline gelir" ifadelerini kullandı.
İklim krizi, çiftçilerin çalışma biçimlerini de değiştiriyor. Bazı bölgelerde meyve ve sebze çiftçileri, yüksek sıcaklıklardan kaçınmak için ürünlerini gece denetlemeye başladı; diğerleri ise avokado, acı kavun ve bamya gibi sıcak seven ürünlere yöneliyor.
Japonya'nın tarım işçilerinin yaklaşık %70'i 65 yaş veya üzeri. Kawasaki, "Buradaki birçok çiftçi 70'lerinde, ben 60'larındayım" diyor ve sözlerini şöyle tamamlıyor: "Bu yüzden bir çiftçi olarak, işe yarayan bir şey bulduğumuz için minnettarım. Üstelik lezzeti de harika."