Fukushima eyaletine bağlı Minamisoma kenti, Haziran 2026'da Japonya'nın dört bir yanından gelen bini aşkın gönüllüyü ağırladı. Belediye Başkanı Kazuo Monma, yağmur tehdit edilen hafta sonunda katılımın düşük olacağından endişe etmişti; karşısında Kanagawa eyaletinden 300 kilometre (yaklaşık 200 mil) öteden gelenler de dahil büyük bir kalabalık vardı. Kumul tepelere 12.000'den fazla fidan dikildi. Monma, kalabalığa şöyle seslendi:

"Bu anla gurur duymamız gerektiğini gerçekten düşünüyorum. Burası, binlerce insanın bunu bu kadar uzun süre sürdürdüğü bir yer."

Etkinlik, son 14 yılda Japonya kıyılarına 680.000'den fazla ağaç kazandıran Chinju no Mori Project'in bir parçasıydı. Proje, tsunamilerin yıkıcı etkisini azaltmak için beton deniz duvarlarının yanı sıra bir de ağaç duvarı öneriyor. Yöntemin temelinde, Japon botanikçi Akira Miyawaki'nin adını taşıyan ve 20'den fazla türün sıkışık düzende dikilmesini öngören Miyawaki yöntemi yatıyor. Girişim, Morino Project adıyla da biliniyor.

Projenin genel sekreteri Makoto Shinkawa, ağaçların rekabetinin ormanı nasıl şekillendirdiğini şöyle anlatıyor:

"İki bitki yan yana geldiğinde biri aniden dallarını genişçe açarsa diğeri zor durumda kalır, hatta ölebilir. Adeta canları pahasına rekabet ediyorlar."

Ağaçlar yukarı doğru büyürken alt kısımda çalılar ve küçük bitkiler gölgede gelişiyor. Ortaya çıkan yoğun ve hızlı büyüyen ormanlar, Miyawaki yönteminin dünya çapında yayılmasını sağladı. Ne var ki Journal of Applied Ecology'de 2025'te yayımlanan bir çalışma, yönteme dair birçok iddianın bilimsel kanıttan yoksun olduğunu öne sürüyor.

Morino Project'in esin kaynağı, Mart 2011'de Tohoku bölgesini vuran felakete dayanıyor. Miyagi eyaletinin 72 km (45 mil) açığında meydana gelen 9 büyüklüğündeki deprem, yer yer 40 metre (131 fit) yüksekliğe ulaşan bir tsunamiyi tetikledi. Dalgalar, 2.000 km (1.240 mil) uzunluğundaki kıyı şeridinde 19.700'den fazla insanın ölümüne yol açtı; binlerce kişi daha kayboldı.

Iwate eyaletine bağlı Otsuchi'deki Amaterasu-mioya Shrine ise çevresindeki koruyucu orman (Chinju no mori) sayesinde ayakta kaldı. Tapınağın bugünkü baş rahibi Toshiaki Fujimoto, deprem anını şöyle hatırlıyor:

"Hayatımda ilk kez o kadar güçlü bir deprem yaşıyordum; yolların yarılacağını, dağların çökeceğini düşündüm."

Fujimoto, tapınak tepesindeki 21 metre (69 fit) yükseklikteki tepeye koştu. Birkaç dakika sonra tsunami vurdu:

"Ulusal karayolunun üzerinden aştı. Çok iyi bildiğim evler mantar gibi suya kapılıp tekneler ya da şamandıralar gibi yüzmeye başladı. Sağa sapıyor, sola sapıyor, bazen birbirine çarpıyorlardı."

Otsuchi'nin yüzde 52'si sular altında kalırken 3.000'den fazla ev yok oldu. Dalga, kentin bazı kesimlerinde deniz seviyesinden 22 metre (72 fit) yüksekliğe ulaştı. Tapınak ise çevresindeki ormanla birlikte hayatta kaldı. Fujimoto, "Rahatladım" diyor ve ekliyor: "Eğer bu da sürüklenip gitseydi psikolojik olarak çok kötü durumda olurdum, ama hâlâ burada olduğu için aslında o bölgenin yeniden yapımına katkıda bulunabildim."

Public Works Research Center adlı Japon sivil toplum kuruluşunun raporuna göre, Tohoku bölgesindeki 27 kıyı tapınağından yalnızca ikisi 2011 tsunamisinde yıkıldı. Araştırmacılar, afete duyarlı bölgedeki tapınakların çoğunun önceki tsunamilerde güvenli tahliye noktası olarak görülen alanlara inşa edildiğini saptadı.

Tokyo'daki Kokugakuin University'de Şintoizm'in modern tarihini araştıran Koji Suga, "Doğaya saygı, Şinto'nun çok önemli bir parçası" diyor. Şinto tapınakları yüzyıllardır orman korusunu hem ibadet hem de koruma aracı olarak kullandı. En eski tapınaklar ormanın içindeki kutsal alanlardı; bazı ormanlar o kadar kutsal sayılıyor ki yalnızca en kıdemli rahipler girebiliyor.

Bilimsel araştırmalar da kıyı ormanlarının koruyucu etkisini doğruluyor. University of Michigan'dan Jeremy D. Bricker, Tohoku University'deyken 1896, 1933, 1960 ve 2011 yıllarındaki tsunamilerin yarattığı hasarı incelediği bir çalışmaya imza attı. Çalışma, deniz duvarlarının 5 metreden (16 fit) yüksek olması durumunda ölüm ve yıkım oranlarının düştüğünü, buna karşın daha alçak duvarların çoğu zaman bu oranları artırdığını ortaya koydu. Kıyı ormanları ise tsunaminin enerjisini emerek ya da afete duyarlı alanlarda yapılaşmayı caydırarak hasarı azalttı. Bricker, çalışmanın bulgularına ilişkin şunları söyledi:

"Sert altyapı genel olarak daha koruyucu, ama kıyı ormanları özellikle daha küçük olayların enerjisini dağıtmada çok başarılı."

Bricker, Japonya'nın bu konuda özel olduğunu vurguluyor: "Japonya'ya özgü bir durum bu. Bu bölgeye odaklanmamızın nedeni, birincisi: gerçekten bu yinelenen olaylara maruz kalması; ikincisi: son yarım milenyum boyunca harika kayıt tutulmuş olması."

Buna rağmen Japonya, 2011 sonrasında ağırlıklı olarak beton duvarlara yöneldi. Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism ile Reconstruction Agency'nin derlediği verilere göre, kıyıdaki 620'den fazla noktada toplam 432 km (268 mil) uzunluğunda dev deniz duvarı inşa edildi ve bu uğurda 1,4 trilyon yen (8,2 milyar dolar) harcandı. National Route 45 boyunca Otsuchi'den Sendai'ye uzanan güzergâhta dev beton duvarlar manzaraya hâkim.

Miyagi eyaletinin Ishinomaki kentinde Denpachi Sushi adlı sahil restoranını işleten Ryuji Kano, 2011 felaketinde hem evini hem de restoranını kaybetti. Kano, bölgede bazı mahallelerin 9 metre (30 fit) yükseltildiğini, bazı yerlerde ise deniz duvarının kasabanın üstüne yükseldiğini anlatıyor. Kano, belediyenin tahliye yolları ve yüksek kesimde sağlam bir sığınak yerine duvarlara para harcamasını eleştiriyor:

"Sadece tahliye yollarını inşa etselerdi tsunami savunmalarının o kadar yüksek olması gerekmezdi. O zaman hemen geri dönüp evlerimizi yeniden yapabilirdik."

Kano, 2011 ölçeğinde yeni bir tsunamide duvarların kasabayı koruyabileceğinden şüpheli: "Ben olsam sadece kaçardım."

Morino Project'in geniş çaplı kıyı ormanı önerisi başka yerlerde tutmadı. Proje, geleneksel Japon karaçamı (Pinus thunbergii) yerine geniş yapraklı herdem yeşil türleri, çalıları ve bodur bitkileri tercih ediyor. Karaçamın sığ kökleri, 2011 tsunamisinde ağaçların yerinden sökülmesine ve iç kesimlerde koçbaşı etkisi yaratmasına neden oldu. Bricker, "Ağaçların çoğu dalganın gücü ve oyulmasıyla kökünden söküldü ve iç kesimlerde koçbaşı gibi davrandı" diyor.

Miyagi eyaletinde Minamisoma'nın 58 km (36 mil) kuzeyindeki Iwanuma ve Sendai kentlerinde Morino Project gönüllüleri geniş yapraklı herdem yeşil ormanlar dikti. Ancak Sendai Belediyesi, Hometown Forest Regeneration Project kapsamında karaçamı meşe ve kiraz gibi geniş yapraklı türlerle birlikte dikmeye devam ediyor. Sendai Belediyesi, e-postayla gönderdiği yanıtta şunları belirtti:

"Karaçam nesiller boyunca kıyı boyunca dikilmiştir."

Karaçamın, kentin kurucusu Date Masamune'nin 17. yüzyılda başlattığı ağaçlandırma programında ana tür olarak dikilmesi, ağacı bölgenin simgesi haline getirdi. Sendai ile Iwanuma arasındaki Natori de kendi kıyı ağaçlandırma programında karaçama ağırlık vermeyi tercih etti.

University of Oslo'dan Doğu Asya dinleri profesörü Aike P. Rots, 2021'de yayımlanan "Trees of tension: re-making nature in post-disaster Tohoku" başlıklı çalışmasında, bu tür anlaşmazlıklar nedeniyle "tüm belediyeleri ortak bir projeye dahil etmenin neredeyse imkânsız olacağını" yazdı. Sendai Belediyesi de kıyı ormanlarını tek başına yeterli görmüyor:

"Kıyı ormanları tek başına büyük tsunamileri tamamen durduramaz. Bunlar, hasarı azaltmak için tasarlanmış çok katmanlı bir afet önleme sisteminin bir parçası olarak konumlandırılmıştır. Tsunami karaya ulaştığında ağaçlar su akışını yavaşlatır ve sürüklenen enkaz ile keresteyi tutarak yıkımın yayılmasını sınırlar."

Shinkawa, yerel yöneticileri ikna etmenin zorluğuna dikkat çekiyor:

"Belediye başkanları, köy muhtarları ve valiler gibi yerel yönetim liderlerine projeyi benimsetmekte zorlanıyoruz. Bunun ne kadar harika bir girişim olduğunu anlatıyoruz ama bir türlü anlamıyorlar."