Alaska, küresel ortalamanın iki ila üç katı hızla ısınıyor ve bu değişim Juneau'yu özellikle savunmasız bırakıyor. Yalnızca hava veya deniz yoluyla ulaşılabilen, 32.000 nüfuslu başkentte 2011'den bu yana Mendenhall Buzulu'nun yanındaki Suicide Basin'de biriken erime suyu ve yağmur, Mendenhall Irmağı kıyısındaki mahalleleri periyodik olarak su altında bırakıyor. Yıllar boyunca taşkınlar görece küçük kaldı; ancak 2023'te nehir yaklaşık 15 feet rekor seviyeye ulaştı. 2024 ve 2025'te yeni rekorlar geldi ve 13 Ağustos'ta yeniden bir taşkın vurdu. Bilim insanları bu taşkınların on yıllar boyunca her yıl tekrarlamasını bekliyor.
Suicide Basin'de biriken suyun basıncı, buz kütlesini kaldırarak bir tahliye kanalı açıyor ve Mendenhall Irmağı'na doğru bir sel gönderiyor. Büyük bir taşkında havza 15 milyar galonu aşan suyu boşaltabiliyor; bu miktar 22.000 olimpik yüzme havuzunu doldurmaya yetiyor. Buzul taşkınları Juneau'ya özgü değil; İzlanda, Alpler, Himalayalar ve diğer buzul bölgelerinde de görülüyor. Alaska'nın başkentinde ise yerleşim alanları doğrudan sel yolunda yer alıyor ve binlerce sakin bu yinelenen tehdide maruz kalıyor.
2023'teki taşkın yaklaşık iki düzine evi su altında bıraktı, bir evi nehire sürükledi ve milyonlarca dolarlık hasara yol açtı. Bir yıl sonraki sel yaklaşık 300 evi hasara uğrattı. 65 yaşındaki emekli John Lowrey, iki yıl önce evine dolan 3 feetlik dalgayla uyandı; bodrum kapısını menteşelerinden söken su, piyano ve aile yadigârlarını batırdı. Aile onarım için 150.000 dolar ödedi. Lowrey, "Her şeyi kaybettik" dedi ve o dönemde bunun 100 yılda bir görülen bir sel olduğunu düşündüklerini ekledi.
75 yaşındaki Mark Miller de iki yıl önce gece saatlerinde sürünen suyun garajına dolmasıyla uyandı. Su çekildiğinde garajda 16 inç su birikmişti; duvarlar çamur ve silt kaplamıştı. Miller, hasarı gidermek için yedi ay harcadı ve 35.000 dolar ödedi. Şimdi her sel öncesi kaplarının iki yanına kum torbaları yerleştiriyor ve panoyu neyin gelmekte olduğunu anlamak için kullanıyor. Panonun buzul taşkınlarının yüksekliğini saatler önceden doğru tahmin edebildiğini söyleyen Miller, "Aklımdan hiç çıkmıyor" dedi.
Juneau, bu yinelenen felakete hazırlanmak için hem bilgi hem de altyapı seferberliği yürütüyor. University of Alaska Southeast ve Alaska Climate Adaptation Science Center araştırmacıları, kentle işbirliği içinde 2025'te bir çevrimiçi tahmin panosu devreye aldı. Araç, karmaşık buzul ve hidroloji verilerini sakinlerin eşyalarını korumak, yükselen suya hazırlanmak veya evlerini terk etmek için kullanabilecekleri bilgilere çeviriyor. Geçen yıl 15.000'den fazla kişi panodan gerçek zamanlı güncellemeler aldı; pano ayrıca havzanın nasıl oluştuğunu ve buzul taşkınlarının nasıl gerçekleştiğini anlatan etkileşimli bir açıklama da sunuyor.
Panoyu geliştiren çevre bilim insanlarından Eran Hood, Juneau'nun deneyiminin daha geniş bir ders taşıdığını düşünüyor. "Aynı şeyi kasırgalarla, fırtına dalgalanmalarıyla yapabilirsiniz" diyen Hood, "Mississippi gibi nehirlerdeki sellerle de yapabilirsiniz" dedi. Amacın, insanlara karar alma gücü veren bilgiyi en iyi şekilde sunmak olduğunu belirtti.
Kent, tahmin verilerini aynı zamanda fiziksel savunmalarını şekillendirmek için kullanıyor. 2024'te yetkililer, Mendenhall Irmağı boyunca gelecekteki sellere karşı evleri koruyacak geçici duvarların nereye inşa edileceğini belirlemek üzere verileri incelemeye başladı. Şehir mühendisliği ve bayındırlık müdür yardımcısı Nate Rumsey, ordu yeşili, toprak dolu Hesco bariyerlerinin nehir boyunca dizilişini Army Corps of Engineers ile birlikte aylar süren çalışmayla planladı. Yaklaşık 6 millik bariyerler kentin içinden geçiyor; kütüphanenin, ilkokulun ve evlerin arkasından ilerliyor, bazen pencerelere birkaç inç mesafeye kadar yaklaşıyor. Kum ve çakılla doldurulan kumaş astarlı tel örgü sepetler, ikişer, üçer veya dörder kat yükseklikte istifleniyor.
Rumsey, askerlerin arka bahçelere bariyer taşırken ev sahiplerinin panodan karşılaştıkları tehdidi ve kentin müdahalesini anlamalarına yardımcı olduğunu belirtti. "Topluluğun kendi kararlarını verebilmesi için bu bilgiyi kendilerine sunmamız gerektiğini erken tanıdık" dedi ve bir başka şiddetli selin "topluluğumuzun yaşayabilirliğini risk altına sokabileceğini" ifade etti.
Sakinler de çevrelerini artık bilim insanlarının diliyle kavramaya başladı. 33 yaşındaki Alyssa Fischer, buzula fazla önem vermediği dönemde sabaha karşı saat 2'de sokağının nehire döndüğünü gördü. Su garajına dolup ön verandasını sürüklerken, 8 yaşındaki kızı ve 4 yaşındaki oğlunu diz boyu buzlu suda taşıyarak komşularını uyandırdı. Fischer şimdi yağmurun bir taşkının zaman çizelgesini nasıl değiştirdiğini ve kaç feet küp suyun felaket anlamına geldiğini konuşuyor. Sel mevsiminde panoyu saatlik kontrol eden Fischer, "Hayatınız bu. Paranız ve yatırımınız, dünyada neler olduğunu ve sizi nasıl etkileyeceğini anlamak" dedi.