Kadife çiçeği, genellikle süs bitkisi olarak bilinse de, yeni bir araştırma bu çiçeğin sürdürülebilir bir protein kaynağı olarak önemli bir potansiyele sahip olduğunu gösteriyor. ACS Food Science & Technology dergisinde yayımlanan çalışmada, araştırmacılar kurutulmuş kadife çiçeği yapraklarından protein elde etti.

Araştırmacılar, yaprakları toz haline getirip damıtma, santrifüj ve filtrasyon işlemlerinden geçirdikten sonra alkol ve sodyum klorür gibi kimyasal bileşikler kullanarak albümin, globulin, glutelin ve prolamin olmak üzere dört farklı protein türünü ayrıştırdı. Elde edilen sonuçlara göre, her 100 gram kadife çiçeğinden yaklaşık 9 gram protein çıkarılabiliyor. Bu oran, Güney Asya mutfağında yaygın olarak kullanılan muz çiçeği ve yüksek protein içeriğiyle bilinen kinoa ile benzer seviyelerde.

Ancak araştırmacıları asıl heyecanlandıran, kadife çiçeği proteinlerinin gıda endüstrisi için sunduğu işlevsel özellikler oldu. Bazı proteinlerin düşük pH değeri, onları iyi bir emülgatör haline getiriyor; bu da mayonez ve salata sosları gibi yağ ile suyun karıştırılması gereken ürünlerde kullanılabileceği anlamına geliyor. Diğer proteinler ise 105°C’ye kadar yüksek sıcaklıklarda stabil kalabiliyor. Bu özellik, nohut gibi diğer bitkisel proteinlere kıyasla ısıya daha dayanıklı olduğunu gösteriyor ve fırıncılık uygulamalarında avantaj sağlayabilir. Ayrıca, yüksek globulin içeriği sayesinde kadife çiçeği proteinleri iyi bir köpürme kapasitesine sahip; bu da unlu mamuller için çırpılmış krema benzeri havalandırılmış malzemelerin üretiminde değerli bir özellik.

Çalışmanın başyazarı, University of Georgia Gıda Bilimi ve Teknolojisi Bölümü’nden Doç. Dr. Anand Mohan, “İnsanlar gıda israfı konusunda giderek daha bilinçli hale geliyor ve yenilikçi çözümler arıyor. Kadife çiçeği gibi yaygın ve göz ardı edilen bir şeyin değerli bir gıda bileşenine dönüştürülebileceğini göstermek, bilimi hem anlaşılır hem de etkili kılıyor” dedi.

Araştırmacıların kadife çiçeğine yönelmesinin bir diğer nedeni ise bu çiçeğin devasa miktarlarda israf edilmesi. Özellikle Hindistan ve Meksika’da etkinlik ve festivallerde milyonlarca dekoratif kadife çiçeği kullanılıyor ve kullanılan çiçeklerin yaklaşık %40’ı çöpe gidiyor. Bu atık, henüz değerlendirilmemiş büyük bir sürdürülebilir protein kaynağı anlamına geliyor.

Yeni bir gıda maddesinin pazarlanması zorluklar içerse de, araştırmacılar kadife çiçeğinin hazır ve bol miktarda bulunmasının önemli bir avantaj olduğunu vurguluyor. Çalışma, bitkisel protein seçeneklerini çeşitlendirerek et tüketimini azaltmaya yönelik küresel çabalara katkıda bulunabilir.