British Columbia'nın Vancouver Adası açıklarındaki Clayoquot Sound'da, Tla-o-qui-aht First Nation, Redd Fish Restoration Society ve West Coast Kelp ortaklığı bir kelp restorasyon projesi yürütüyor. Proje organizatörlerine göre bu, Kuzey Amerika'nın batı kıyısındaki en büyük kelp restorasyon projesi. 2026'nın başlarında başlatılan çalışma, bugüne kadar 4.200 metrekareden (45.200 feet kare) fazla yeni kelp habitatı oluşturdu.

Redd Fish Restoration Society'nin deniz programları yöneticisi Emily Fulton, projede büyük miktarda kelp yetiştirdiklerini belirtti. Boğa kelpi (Nereocystis luetkeana) ve dev kelp (Macrocystis pyrifera) türleri, deniz tabanındaki deniz kestaneleri gibi yırtıcılardan uzakta, su yüzeyinin altında batırılmış halatlarda yetiştiriliyor. Her hat 330 metre (1.083 feet) uzunluğunda ve toplam dört hat kullanılıyor. Kelp olgunlaştıkça bir kısmı hatlardan alınarak Clayoquot Sound genelindeki bozulmuş kelp ormanlarını onarmak ve yeni alanlar oluşturmak için naklediliyor.

Projenin bu ölçeğe ulaşması neredeyse çeyrek milyon Kanada dolarına mal oldu. Finansman eyalet hükümeti, World Wildlife Fund of Canada ve Clayoquot Biosphere Trust gibi çeşitli kaynaklardan sağlandı.

Deniz samurlarının geri dönüşü

Tla-o-qui-aht First Nation'ın doğal kaynaklar yöneticisi Saya Masso, projeye katılım nedenlerinden birinin deniz samurlarının (Enhydra lutris) bölgeye geri dönmesi olduğunu ifade etti. Masso, deniz samurunun kelp ormanlarının kurulmasında büyük rol oynadığını ve atalarının deniz kestaneleriyle beslendiğini bildikleri için samuru avlamadıklarını aktardı.

Avrupa kürk tüccarları ise bu durumu değiştirdi. Simon Fraser University'de Ocean Relations Collaborative doktora adayı Hannah Kobluk, 1700'lerden 20. yüzyıl başlarına kadar kuzeybatı Kuzey Amerika'daki deniz samurlarının neredeyse yok edilme noktasına kadar avlandığını belirtti. ABD ve Kanada'da alınan koruma önlemleriyle deniz samuru popülasyonları doğal olarak toparlanmaya başladı. Department of Oceans and Fisheries, Clayoquot Sound ve çevresinde yaklaşık 1.500 deniz samuru yaşadığını tahmin ediyor.

Kobluk, deniz samurlarının kaybının kelp gerilemesinin tek nedeni olmadığını, deniz sıcaklığı dalgalarının da katkıda bulunduğunu ifade etti. Ancak deniz kestaneleri uzaklaştırıldığında kelp'in hayatta kalma şansının arttığını da ekledi. Kobluk, deniz samurlarının kelp restorasyonu yapanlara yardımcı olduğunu ve deniz kestanelerini yiyerek işi kolaylaştırdığını söyledi.

Somonlar ve kelp ormanları

Projenin temel amaçlarından biri, bölgenin sembolü haline gelmiş somon popülasyonlarının toparlanmasını desteklemek. Bu balıklar endüstriyel ormancılık kaynaklı habitat kaybı, kuraklık ve aşırı avlanış gibi çok sayıda tehdit altında.

Masso, atalarının binlerce yıl önce kelp ormanlarının somon yavrularını açık denize çıkmaya hazır olana dek koruma ve beslenme alanı sunduğunu bildiğini aktardı. Bilim de aynı sonuca ulaştı. ABD'deki Washington eyaleti kıyısındaki iki yoğun kelp ormanı alanından alınan video görüntülerini inceleyen bir araştırma, genç somonların kelp içinde düzenli olarak yüzdüğünü ortaya koydu.

Tla-o-qui-aht kabile muhafızı Tatt Charlie, kelp'in Clayoquot Sound'a dökülen dereler ve akarsular yakınındaki haliçlere nakledilmesinin planlandığını belirtti. Bu alanlar, somon yavrularına sığınak sağlamanın yanı sıra yağmur gelip su soğuyana dek yetişkin somonların dinlenip beslenmesi için serin ve korunaklı bir ortam sunacak.

İzleme ve haritalama

Ekip, kelpin Clayoquot Sound'daki biyolojik çeşitliliğe katkı sağlayıp sağlamadığını anlamak için nürseriye dört su altı kamerası yerleştirdi. Fulton'a göre kameralar gün doğumundan gün batımına kadar her saat beş dakika çalışarak video ve fotoğraf kaydı alıyor. Görsel veriler, kelpin çektiği deniz canlılarını ve bu canlıların kelpi beslenme mi yoksa dinlenme amacıyla mı kullandıklarını gösteriyor.

Redd Fish, bölgedeki mevcut kelp yataklarını haritalamak için dron teknolojisi kullanıyor. Amaç, kelpin bölgede ciddi şekilde azalmaya başlayıp başlamadığını izlemek için bir veritabanı oluşturmak.

Kelpin eskiden nerede yetiştiğine dair bilgiler ise büyük ölçüde Tla-o-qui-aht sözlü tarihinden geliyor. Fulton, nereye ekim yapacaklarını sözlü aktarımlardan öğrendiklerini ifade etti.

Öğrenme süreci ve gelecek planları

Fulton, farklı kelp türlerinin yetiştirilmesinin bir öğrenme eğrisi olduğunu belirtti. Boğa kelpi nürseride büyümeye başladığında, üzerinde yetiştiği hatları yüzeye çok yaklaştırarak güneşten yanmasına neden oldu. Ekip, kelpin büyük hava dolu keseciklerinin kaldırma kuvvetini dengelemek için hatlara ağırlık eklemek zorunda kaldı.

West Coast Kelp'ın kurucu başkanı Tom Campbell, projenin bir ya da iki yıl içinde biyokütle üretimini ikiye katlamayı planladığını Canada'nın en eski yerli gazetesi Ha-Shilth-Sa'ya ifade etti. Masso'ya göre, doğru haritalar oluşturmak ve nakledilen kelpin hayatta kalmasını sağlamak en az on yıl sürecek.

Charlie için projenin başarısı bilimsel verilerden ziyade sistemin dengeye dönüşüyle ölçülecek. Atalarının, çok fazla almamayı ve her zaman geri vermeyi içeren bir karşılıklılık sistemine sahip olduğunu belirten Charlie, bu dengeyi yeniden kurmaya çalıştıklarını ve bunun 300 yıl öncesine, temas öncesi döneme dönmenin ilk adımları olduğunu söyledi.

Küresel bağlam

Bilim insanları her yıl 11.542 kilometrekare (4.456 mil kare) kelp ormanının kaybolduğunu tahmin ediyor. 2015'te British Columbia'nın orta kıyısında bir deniz sıcaklığı dalgası kelp ormanlarını yok etti. Sıcak sular, kelpi örtücü bir bryozoon (omurgasız türü) salgınıyla boğarak deniz tabanına çökmesine ve dağılmasına neden oldu.

Kelp ormanlarının sağladığı ekosistem hizmetlerinin küresel değeri yıllık yaklaşık 500 milyar dolar olarak tahmin ediliyor. Kelp ormanları deniz memelileri, balıklar ve omurgasızlar için besin ve barınak sağlıyor; kıyı şeridi boyunca dalga enerjisini azaltıyor ve karbon tutuyor.

Dünyadaki kelp ormanlarının %2'sinden daha azı yüksek düzeyde korunuyor.