Syilx Okanagan Nation, Haziran'da Kanada federal hükümetinden Species at Risk Act'in (SARA) 80. Bölümü uyarınca güney dağ karibusu için acil koruma emri çıkarılmasını istedi. Temmuz'da Xatśūll First Nation da başvuruya katıldı. İki ulus, British Columbia hükümetinin karibu habitatındaki tomrukçuluğu durdurmada yetersiz kaldığını öne sürüyor.
Güney dağ karibusu, batı Kanada'nın olgun ormanlarında yaşayan ve kışın likenle beslenen dünyanın en güneydeki karibu türü. Syilx Okanagan topraklarında yalnızca üç sürü kaldı: 185 bireyle Columbia North en güçlüsü, Central Selkirk 27 bireyle daralmış, Frisby-Boulder ise 8 bireyle sürdürülemez boyuta düşmüş durumda. Dördüncü sürü Columbia South, 2023'te bu topraklardan tamamen silindi.
Düşüş türün tüm yayılım alanında benzer bir tablo çiziyor. Son 20 yılda British Columbia ve Alberta'da kayıtlı 40 sürüden 15'i ya yok oldu ya da ayakta kalamayacak kadar küçüldü. Toplam birey sayısı 1991'de yaklaşık 10.000 iken 2023'te 4.700'ün hemen üzerine geriledi. Yalnızca British Columbia'da 32 sürüden 11'i tamamen kayboldu veya araştırmacılarca işlevsel olarak tüketildi sayıldı. ABD'ye uzanan son sınır ötesi sürü 2019'da yok oldu.
Tomrukçuluk bu düşüşün arkasındaki ana itici güç. Olgun ormanların genç ormanlara dönüştürülmesi, çalı ve otlarla sığın ve geyik çekiyor; kurtlar ve pumalar da tomruk yollarını ve sismik hatları izleyerek karibu habitatının derinliklerine iniyor. Karibular bu yırtıcı akını karşısında yan av haline geliyor. University of Northern British Columbia'da yardımcı profesör ve bağımsız karibu biyoloğu Douglas Heard, düşüşün yavaş ve sürekli olduğunu belirterek şöyle konuştu: "Bana göre toparlanabileceğimiz ani bir çöküşten daha endişe verici olan da bu."
SARA'nın 80. Bölümü, bir türün yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kalması durumunda federal hükümetin eyalet yetki alanlarına müdahale etmesine olanak tanıyor; ormancılık, yol yapımı ve diğer sanayi faaliyetlerine kısıtlama getirilebiliyor. Bu hüküm, yasanın 2003'te yürürlüğe girmesinden bu yana yalnızca iki kez kullanıldı. Mevcut başvuru, British Columbia hükümetinin 2011'de SARA'nın 11. Bölümü kapsamında federal hükümetle yaptığı anlaşmadaki karibu düşüşünü tersine çevirme taahhütlerini yerine getirmediğini öne sürüyor.
Okanagan Indian Band Şefi Dan Wilson, eyaletin yaklaşımını "parça parça" ve "geçici" olarak nitelendirdi ve tüm yönetim düzeylerinden birleşik bir karibu kurtarma yaklaşımı beklediklerini söyledi. Wilson, Mongabay'a yaptığı telefon açıklamasında şunları belirtti: "Syilx Okanagan yasamıza göre her şey kutsaldır. Toprak Ana'nın canlı olduğuna, yaratıcının tüm yarattıklarının —kʷuləncutn— canlı olduğuna inanıyoruz. Karibular bizim için bu yüzden bu kadar önemli... yaratıcının yarattıklarını gelecek nesil için koruma işimizi yansıtıyorlar." Xatśūll Nation Şefi Rhonda Phillips ise bir açıklamada "Xatśūll, selcwéycen [karibu] ve habitatı ciddi tehditlerle karşı karşıya kalmaya devam ederken boş durmayacak" dedi.
Federal hükümet 2014'te güney dağ karibusu için kritik habitatın kısmi haritalamasını içeren bir kurtarma stratejisi yayımladı. 2020 tarihli bir çalışmaya göre, sonraki beş yılda bu kritik habitatın 909 kilometrekarelik (351 mil kare) bölümü kesildi. British Columbia hükümeti 2020'de ormancılıkta "paradigma değişikliği" öneren Old Growth Strategic Review'u yayımladı ve ardından Old Growth Technical Advisory Panel (TAP), ertelenmesi önerilen öncelikli yaşlı orman alanlarını belirlemekle görevlendirildi.
TAP üyesi ve bağımsız ekolojist Karen Price, politika başarısızlıklarının "yerine getirilmemiş vaatlere" yol açtığını söyledi. Price'ın ortak yazar olduğu 2025 raporu, ertelenmesi önerilen risk altındaki yaşlı ormanlarda kesim yapılma olasılığının diğer yaşlı ormanlara göre dört kat fazla olduğunu buldu. Price, "Hükümet ekosistem sağlığını ve toplulukları ön plana koymak için paradigma değişikliğine taahhüt vermişken büyük ağaçlı yaşlı ormanlarda kesimin sürmesi biraz rahatsız edici" dedi. Bu risk altındaki ormanlar karibu habitatını da kapsıyor. Haziran 2026 tarihli bir çalışma, güney dağ karibusu kritik habitatındaki kesim hızının son on yılda değişmediğini ve 2020'den bu yana 954 kilometrekare (368 mil kare) daha kesildiğini ortaya koydu.
Wildlife Science Centre eş direktörü ve karibu uzmanı Rob Serrouya, Klinse-Za/Twin Sisters Park'ın 2024'te önemli ölçüde genişletilmesi gibi bazı ilerlemeler bulunduğunu, ancak çekirdek karibu habitatında kesimin sürdüğünü belirtti. Serrouya, "Biraz farklı kesim, akıllı kısmi kesim veya ticari seyreltme işe yarayacağı yönünde çok şey duyuyoruz ama bunun için kanıt yok" dedi ve asıl önemli olanın habitat kaybı hızının habitat kazanıma hızını aşıp aşmadığı olduğunu vurguladı: "Çoğu sürüde aşmıyor."
British Columbia hükümeti, sürülerin yok olmasını önlemek için 2014'ten bu yana yırtıcı kontrolüne başvuruyor. Kurtlar helikopterden ateş açılarak öldürülüyor; hedef tüm sürüleri ortadan kaldırmak ve karibu yayılım alanındaki kurtların %90'ına kadarını elemine etmek. Pumalar ise tazılarla avlanıyor. 2024-2025 kışında 13 sürünün alanında uygulanan programda 351 kurt ve 6 puma öldürüldü, 15 kurt yakalanıp başka yere taşındı; maliyet 1,5 milyon Kanada dolarının üzerine (yaklaşık 1,04 milyon ABD doları) çıktı.
Bazı sürülerde yırtıcı kontrolü, gebe dişilerin doğum yapıp yavrularını birkaç ay büyüttüğü yırtıcı geçirmez ağıllarla desteklendi. En uzun süreli uygulama Klinse-za sürüsünde yürütüldü; kurtarma eylemlerinin birleşimiyle sürü 12 yılda 38'den 187'ye çıktı. Serrouya ve Heard'ın ortak yazar olduğu 2024 çalışması, kurtarma eylemlerinin popülasyon düşüşünü tersine çevirdiğini ve yırtıcı kontrolünün tek başına işe yarayan en etkili eylem olduğunu buldu.
Yırtıcı kontrol planı şimdi uzatılma aşamasında ve itirazlarla karşı karşıya. Serrouya bilimin net olduğunu belirterek şöyle konuştu: "Artık çoğunlukla etik bir soru. Toplum ve yöneticiler, habitatı korumak yerine yırtıcı-av sistemini ne kadar süre yoğun şekilde yönetmek istiyor? Takas bu." Araştırmacılar, kendi kendini sürdüren karibu sürüleri için yırtıcı kontrolünün uzun vadeli habitat koruması ve tomrukçuluğun azaltılmasıyla eşleştirilmesi gerektiğini vurguluyor. Serrouya'ya göre habitat iyileşmesinin ilk işaretleri —orman türüne bağlı olarak— 35 ila 60 yıl sürebilir; yaşlı ağaçlar ve bol liken nihayet karibuya besin sağlayabilir.
Heard, karibu kurtarmanın en azından yüksek rakımlı alanlarda "tamamen yapılabilir" olduğunu, ancak bazı ilerlemeler olsa da gerçek anlamda ciddi eylemin henüz başlamadığını söyledi: "Ormanın daha doğal bir yaş dağılımına dönmesini sağlayacak tomrukçuluk uygulamalarını değiştirmiyoruz."
British Columbia Ministry of Forests sözcüsü, biyologların da aralarında bulunduğu uzmanların ormancılık ve yol izinleri konusunda tavsiye verdiğini ve bu tavsiyelerin karibu ve diğer orman değerleri üzerindeki etkileri yönetmek için faydalı uygulamaları desteklediğini ifade etti. Ministry of Water, Land and Resource Stewardship sözcüsü ise karibu kurtarmanın "uzun vadeli karmaşık bir çaba" olduğunu, eyaletin "parça parça değil kapsamlı, koordineli bir yaklaşım" benimsediğini belirtti ve Syilx başvurusunda adı geçen üç sürünün tamamının karibuya özgü habitat korumalarından yararlandığını, gereken yerlerde koruma seviyelerini artırma çabalarının sürdüğünü ekledi.
Buna karşın Wildsight koruma uzmanı Eddie Petryshen, tomrukçuluğun sürekli bir tehdit olduğunu ve giderek çaresizleşen endüstrinin uzak vadilere girip derin kar karibularının bağımlı olduğu nadir iç ılıman yağmur ormanlarını kestiğini söyledi. Petryshen, "Oldukça yürek parçalayıcı. Orada çok uzun süredir var olmuş ekosistemlerin bir iki ayda yok olduğunu görüyorsunuz... tomruk kamyonlarının arkasında gidiyorlar" dedi. Wildsight ve ortak kuruluşların 2025 analizi, Columbia North sürüsü dahil güney dağ karibusu habitatında kesimin sürdüğünü ve Columbia North habitatının %76'sının kesim riski altında olduğunu belgeledi. Petryshen, her kesim bloğunun yıllar hatta on yıllar sürecek yırtıcı kontrolünü "kilitlediğini" belirterek bunun insanlar için kabul edilebilir bir çözüm ya da takas olmadığını ifade etti.
Wilson, SARA'nın federal topraklarda ve Indian Act kapsamındaki rezervlerde karibuya koruma sağladığını, ancak eyalet eyleminin aynı hızda ilerlemediğini söyledi: "Karibular tüm geleneksel topraklarımızda yaşıyor... habitatlarının korunmasındaki eşitsiz yaklaşım, düşüşlerini daha da artırıyor."
