Pazar günü New York kenti yakınlarında oynanacak Dünya Kupası finali, Kanada'dan gelen orman yangını dumanının tehdidi altında. Arjantin ile İspanya'nın karşılaşacağı dev maç öncesinde bölgedeki hava kalitesi 'sağlıksız' ve 'çok sağlıksız' seviyelere kadar yükseldi. New York eyaleti Perşembe günü uyarı yayımlayarak halka mümkünse dışarıda vakit geçirmekten kaçınmalarını tavsiye etti.
Cuma sabahı itibarıyla stadyum çevresindeki hava kalitesi hâlâ sağlıksız aralıktaydı. Pazar günkü başlama vuruşuna kadar 'orta' seviyeye iyileşeceği tahmin edilse de duman desenlerinin değişebileceği belirtiliyor. Açık hava stadının kapatılma imkânı olmadığı için, Lionel Messi ve Lamine Yamal gibi yıldızların yer alacağı karşılaşmada seyircilerin ve oyuncuların dumana maruz kalması neredeyse kesin. Bu durum boğaz yanması, öksürük ve baş ağrısı gibi semptomlara yol açabilir; özellikle çocuklar, yaşlılar ve astım gibi solunum rahatsızlığı olanlar için risk daha büyük.
İspanya takımı Perşembe günü New Jersey'de açık havada antrenman yaptı. Global Climate and Health Alliance yetkilisi ve acil servis hekimi Dr. Courtney Howard, Associated Press'e yaptığı açıklamada, "Bu sporcular yüksek seviyede performans sergiliyor ve ciğerlerinden büyük miktarda hava geçiriyor. Orman yangını kaynaklı hava kirliliği tehlikeli aralıklardayken dışarıda antrenman yapmamalılar" dedi.
FIFA'nın orman yangını dumanına yönelik herhangi bir acil durum planı bulunmuyor. Ne FIFA ne de New York City Department of Health yetkilileri Grist'in yorum talebine hemen yanıt verdi. FIFA daha önce Grist'e gönderdiği bir açıklamada aşırı sıcaklarla ilgili kapsamlı protokollerini (oyuncular için zorunlu su molaları dahil) detaylandırmış ancak hava kalitesinden söz etmemişti. Kurum, "İklimle bağlantılı riskler, genel turnuva planlamasının bir parçası olarak değerlendirilmekte ve ev sahibi şehirler, stadyum otoriteleri ve ulusal kurumlarla yakın koordinasyon içinde yönetilmektedir" ifadesini kullanmıştı.
Buna karşılık diğer ligler hava kalitesi uyarılarına bağlı standartlaştırılmış önlemler uyguluyor. National Women's Soccer League (NWSL) politikası gereği, hava kalitesi endeksi (AQI) 101 seviyesine ('hassas gruplar için sağlıksız') ulaştığında hidrasyon molaları ekleniyor, AQI 200'ü ('çok sağlıksız') aştığında ise maçlar erteleniyor veya iptal ediliyor. Major League Baseball bu hafta Philadelphia'da bir maçı yeniden planlarken, Major League Soccer Chicago'da bir maçı duman nedeniyle iptal etti.
University of South Carolina'da spor ve eğlence yönetimi profesörü olan Nicholas Watanabe, "FIFA bu orman yangınlarına hazırlıksız görünüyor" dedi ve ekledi: "Aynı zamanda, en kötü kirliliğin Dünya Kupası Finali'nden önce dağılacağı anlaşılıyor, bu yüzden FIFA ucuz kurtulacak ve maçı büyük olasılıkla oynatacak."
Dumandan etkilenen bir NWSL maçında oynayan Trinity Rodman ise "Her 15 dakikada bir su molası vermek zorundaysak, o zaman maçı oynamamalıyız" diyerek mevcut uygulamaları sorguladı. Tour de France'ta sarı mayoyu taşıyan Tadej Pogačar da bu yılki yarışın orman yangınları, duman ve aşırı sıcaklarla boğuşması üzerine takvimin tamamen değiştirilmesi gerektiğini söyledi.
Değişiklik yapma yetkisi genellikle sporcuların değil, sporun yönetim organlarının elinde. Watanabe, iklim konularının daha ciddiye alınması gerektiğini düşünüyor. Dünya Kupası finali herhangi bir etkiden kurtulsa bile, bu yakın vakanın bir uyarı niteliği taşıması gerektiğini belirterek "Umarım bu, FIFA ve diğer tüm spor ligleri ile organizasyonları için iklim riskleriyle başa çıkacak düzenlemelere ve kapsamlı bir plana duyulan ihtiyaç konusunda bir uyandırma çağrısı olur" dedi.
