Kraliçe deniz salyangozu (Aliger gigas) bir zamanlar Karayipler'de öyle boldu ki balıkçılar diz boyu sulara girip kollarını pembe sarmal kabuklarla doldurabiliyordu. Bugün Meksika Körfezi ve Karayip Denizi genelinde popülasyonlar hızla geriliyor; bazı bölgelerde ise tamamen çökmüş durumda. Et ve kabuğa yönelik uluslararası talebin tetiklediği aşırı avlanmanın yanı sıra habitat bozulması, kirlilik ve ısınan sular türü darlıyor.
Koruma çabaları yeni değil. Türün uluslararası ticareti 1992'de CITES Appendix II listesine alınarak düzenlendi; birkaç Karayip ülkesi mevsimsel kısıtlamalar ve av yasakları getirdi. ABD ise 2024'te kraliçe deniz salyangozunu Tehdit Altındaki Türler Yasası kapsamında tehdit altındaki tür olarak sınıflandırdı. Buna karşın tarihsel düzeylerle kıyaslandığında yetişkinliğe ulaşan salyangoz sayısı hâlâ çok düşük.
Florida Atlantic University (FAU) bünyesindeki Harbor Branch Oceanographic Institute'a bağlı Queen Conch Lab (QCL), türün gerilemesini yavaşlatmak için güneş enerjisiyle çalışan mobil kuluçkahaneler kuruyor. QCL Direktörü ve FAU araştırma profesörü Megan Davis, e-postayla verdiği demeçte mobil kuluçkahanenin işlevini şöyle özetledi: "Mobil kuluçkahane, akuakültür, balıkçılık, koruma ve restorasyonun tümünü tek yerde bir araya getirerek yerel topluluğun salyangoz türünün iyi yönetimi için gereken tüm boyutları anlamasını sağlıyor."
İlk mobil laboratuvar 2022'de faaliyete geçti. O tarihten bu yana Jamaika, Porto Riko ve Bahamalar'daki topluluklar QCL ile çalışarak ek kuluçkahaneler kurdu. Cataño (Porto Riko), Fort Pierce (Florida) ve Providenciales (Turks ve Caicos Adaları) için yeni kuluçkahane planları bulunuyor. Her kuluçkahane iki ila üç kişiyi istihdam ediyor; deniz biyolojisi deneyimi olmayan yerel personel sıfırdan eğitilerek laboratuvar bakımını, salyangozlar için yem üretimini ve ağırlıkla yerel okullardan gelen ziyaretçi gruplarının yönetimini üstleniyor.
Yaklaşık 2,4 metre genişliğinde ve 6 metre uzunluğundaki mobil laboratuvarlar, Florida'dan Karayip adalarına kolayca gönderilebiliyor; kasırga gibi aşırı hava koşullarında daha güvenli bir alana çekilebiliyor. Güneş enerjisi kullanan kuluçkahaneler, yükselen deniz ve hava sıcaklıkları nedeniyle yılın en sıcak dönemlerinde yerel elektrik şebekesine bağlanıyor. Bu ek güç kaynağı, klima ünitelerinin ve larva tanklarına giren ısınmış deniz suyunu soğutan su soğutucuların çalışmasını sağlıyor.
Üreme mevsiminde bir yetişkin dişi kraliçe deniz salyangozu, yüz binlerce yumurta içeren bir yumurta kütlesi üretiyor. Döllenmenin ardından larvalar 21 günlük bir gelişim döngüsünden geçiyor; okyanusta sürüklenerek metamorfoz olup genç salyangoza dönüşüyor ve deniz tabanına yerleşiyor. Bu erken evrelerden sağ çıkma oranı düşük; mobil kuluçkahaneler tam da bu aşamada devreye giriyor.
Süreçte balıkçılar bir dişi salyangoz bulduğunda yumurta kütlesinin yaklaşık dörtte birini topluyor. Laboratuvarda yumurtalar dört ila beş gün inkübe ediliyor. Açılan binlerce plankton boyutunda larva — veliger — kuluçkahane içinde yetiştirilen fitoplanktonla besleniyor. Metamorfoza hazırlandıklarında, deniz tabanındaki temel besini olan diyatomları içeren deniz çayı yapraklarıyla birlikte deniz suyuna daldırılmış tepsilere yerleştiriliyorlar. İki ay sonra personel, genç salyangozları 8-9 santimetre (3-3,5 inç) daha büyümeleri için kum tabanlı tepsilere aktarıyor. Bir yaşındayken laboratuvardan çıkarılıp denize alışmaları için bir ila iki ay koruyucu iklimlendirme bölmelerine konuyor ve ardından yaban salyangoz kreşine transfer ediliyor. Yetişkinliğe ulaşmaları için iki ila üç yıl daha geçmesi gerekiyor.
Davis, kuluçkahanelerin eğitim işlevine de vurgu yapıyor: "Yaşam döngüsünü paylaşmak, topluluk üyelerinin bir salyangozun avlanmadan önce (avlanması gerekenden) uzun süre büyümesi gerektiğini bilmesine yardımcı oluyor."
Nisan 2026'da Cape Eleuthera Institute ile birlikte Bahamalar'ın Eleuthera adasında kurulan en son mobil kuluçkahane, Haziran'da ilk kuluçkasını gerçekleştirdi ve yılda 2.000 genç salyangozu doğaya bırakmayı planlıyor. Bu sayı büyük olsa da, Fisheries Science & Aquaculture'de yayımlanan 2022 tarihli bir araştırmaya göre genç salyangozlardan yalnızca 4.000'de biri ila 10.000'de biri yetişkinliğe ulaşabiliyor. Araştırmaya göre yüksek ölüm oranının başlıca nedeni diğer deniz canlılarının avlanması; bunu yaş altı salyangozların avlanması ve sığ su kreşlerinin çevresel ve iklimle ilgili stres etkenleriyle bozulması izliyor.
Chicago'daki Shedd Aquarium araştırma biyoloğu Andrew Kough, 2025'te yayımlanan ve kraliçe deniz salyangozu akuakültürünün yaban popülasyon restorasyonu potansiyelini inceleyen bir derleme makalenin baş yazarı. Kough, Zoom görüşmesinde akuakültürün yaban balıkçılığını yapısal şekilde yeniden doldurabileceği fikrini destekleyen hakemli bir araştırma henüz bulunmadığını söyledi. Kraliçe deniz salyangozu akuakültürünün okyanus korumasıyla bağ kurmaya yardımcı bir sembol olarak değerli olduğunu belirten Kough, "Ancak o sembolden yaban popülasyonunun yenilenmesine geçişte bir kopukluk yaşanıyor" dedi ve balıkçılığın yenilenmesi üzerindeki etkiyi belirlemek için daha fazla araştırmaya ihtiyaç olduğunu ekledi.
Davis, 2023'te Kough ile birlikte salyangoz gelişimi üzerine bir çalışmaya ortak yazarlık yaptı ve daha fazla araştırmaya ihtiyaç olduğu konusunda Kough'a katılıyor. 2025'te Curaçao'daki sabit bir kuluçkahane birkaç bin salyangozu doğaya bıraktı; bu yıl sonrasında Jamaika'daki bir mobil kuluçkahane de genç salyangozları koruyucu bölmelere salmayı planlıyor. Davis, bu salımların daha fazla salyangozun doğada olgunlaşıp üremesiyle sonuçlanmasını umduğunu ifade etti.
Restoratif akuakültürün etkisi henüz kesin olmasa da Davis, mobil kuluçkahanelerin başarısını topluluk odaklı koruma çabalarını destekleme kapasitesiyle ölçülmesi gerektiğini savunuyor. Davis'e göre kuluçkahaneler, "salyangoz yetiştirmek için her zaman bir yol bulunacağını" göstermeleri açısından önemli.
