Haziran ayında Fildişi Sahili'nin Taï Ulusal Parkı'nda çalışan bir araştırma ekibi, 13 yıldır bilim dünyasından kayıp kabul edilen Ghana cuckooshrike (Lobotos lobatus) kuşunu yeniden tespit etti. Kuşun son doğrulanmış gözlemi 2013'te Gana'nın Atewa Ormanı'nda yapılmıştı.

ABD merkezli International Bird Conservation Partnership'ın (IBCP) saha araştırma görevlisi Paulo Ditzel, kuşu ilk gördüğü anı şöyle anlatıyor: "Beynim kaydetti, bu Ghana cuckooshrike." Brezilya'dan gelen Ditzel, kuşu canlı turuncu gövdesi, sarı ve siyah kanatları, koyu renk başı ve yanaklarındaki bakırımsı lekeleriyle tanımlıyor. Aynı kuruluşun saha araştırma görevlisi olan ABD'li partneri Stephanie Bartlett ile birlikte bir köprünün üzerinde dururken kuşu gördü. Ditzel'in ilk önceliği Bartlett'in fotoğraf çekebilmesiydi. Dürbünüyle kuşu takip edip hareketlerini sesli olarak bildirirken, Bartlett kamerasını dallara odaklayıp deklanşöre bastı. "Kuşu görmeden önce fotoğrafını çektim," diyor Bartlett. Batı Afrika'da altı ay süren kuş sayımları sırasında bölgenin kuşlarının yalnızca kısa anlık görüntülerini görmeye alıştığını, kuşların insandan korktuğunu ve yakınlaşmanın zor olduğunu ekliyor.

Ekip, kuşla yaklaşık 10 dakika geçirdi. Ghana cuckooshrike, ağaç tacında chestnut-capped flycatcher (Erythrocercus mccallii) ve white-breasted nigrita (Nigrita fusconotus) ile birlikte hareket ediyordu. Bartlett fotoğraf ve video çekerken Ditzel, meslektaşlarını getirmek için istasyona koştu. Meslektaşları geldiğinde kuş kaybolmuştu. Kısa süre sonra kuş yeniden belirdi ve beyaz tüylü bir tırtıl kaptı; sonra da hızla kayboldu. Ertesi gün ormanda 15 kilometrelik (9,3 mil) bir yürüyüş yaptılar, ancak kuşu tekrar görmediler.

American Bird Conservancy'de (ABC) görev yapan ve Search for Lost Birds'ün direktörü John Mittermeier, çekilen fotoğrafların "muhtemelen bu kuşun çekilmiş en iyi fotoğrafları" olduğunu söylüyor. Search for Lost Birds, 2021'de ABC, BirdLife International ve ABD merkezli koruma kuruluşu Re:wild'in ortaklığıyla başlatılan bir girişim. Amacı, en az on yıldır Batı bilimi tarafından belgelenmemiş kuş türlerini bulmak için eylem ilham etmek. Mittermeier, bir türün nerede ya da hayatta olup olmadığının bilinmediği durumlarda etkili bir koruma planı yapılamayacağını, bu nedenle küresel kuş gözlem topluluğuyla işbirliği yapmanın temel itki gücü olduğunu vurguluyor. 11.000'den fazla bilinen kuş türü arasında Eylül 2026 itibarıyla yalnızca 114'ü son on yılda belgelenmemiş durumda; bunların yaklaşık 70'i ise hiç fotoğraflanmamış.

Ghana cuckooshrike'ın 1970'lerden beri Yukarı Gine yağmur ormanlarında görüldüğü biliniyor. Ornitologlara göre kuşun yaşam alanı batıda Sierra Leone ve Gine'den doğuda Fildişi Sahili ve Gana'ya uzanıyor. Kuş genellikle birincil ormanların tacında bulunuyor ancak tomruk edilmiş ormanlarda ve plantasyonlarda da görülebiliyor. Eski raporlar kuşun yumuşak bir "tisk, tisk" sesi çıkardığını öne sürüyor; ancak ses kayıtları bulunmuyor.

Kuşun neden bu kadar uzun süre bilim insanlarının radarından çıktığı sorusu habitat kaybıyla bağlantılı. Yukarı Gine yağmur ormanlarındaki yaşam alanı, tomrukçuluk ve tarım nedeniyle daralarak birbirine bağlı olmayan orman parçalarına bölündü. Taï Ulusal Parkı bu bölgede yaban hayatı habitatının önemli bir kalesi. Ancak parkta da küçük ölçekli altın madenciliği ve yasadışı avlanma gibi tehditler sürüyor. Ditzel, Batı Afrika'da kuşlarla ilgili çok az saha çalışması yapıldığını ve birçok kuşun bilimde yeterince temsil edilmediğini belirtiyor.

İsveç'te bulunan IBCP başkanı ve araştırma direktörü Nico Arcilla, nadiren görülen kuşların genellikle küçük ve göze çarpmayan türler olduğunu, ancak Ghana cuckooshrike'ın "çok gösterişli" olduğunu söylüyor. "Çok güzel bir kuş," diyor Arcilla.

IBCP Batı Afrika proje yöneticisi ve keşif ekibi üyesi Yendoubouam Kourdjouak, keşfin koruma çabalarının ikiye katlanması ve popülasyonların izlenmesi gerektiğini kanıtladığını belirtiyor. Togo'dan gelen Kourdjouak, "Bu yeniden keşif kuşun neslinin tükenmediğini kanıtlıyor. Aynı zamanda yerel biyoçeşitlilik için olumlu bir işaret ve Taï Ulusal Parkı'ndaki koruma çabaları için umut sunuyor," diyor.

Fildişi Sahili'ndeki Université Félix Houphouët-Boigny'den ornitolog ve yardımcı doçent Saint Guillaume Odoukpe, ülkedeki IBCP keşif gezisini organize edip ekibe eşlik etti. "Taï, Fildişi Sahili ve gerçekten tüm Batı Afrika için biyoçeşitlilik korunmasında bir hazine," diyor Odoukpe. "Bu ormanda keşfedilecek çok daha fazla şey olduğunu düşünüyorum."

Bartlett ve Ditzel, 19 Haziran'da ekolojik araştırma istasyonuna ulaştığında sarp yollardan geçmişlerdi. Dört Batı Afrika ülkesini kapsayan altı aylık keşif gezisinin sonuna yaklaşıyorlardı. Bartlett, "Yapabileceğiniz en az gösterişli saha çalışması ama en etkili olanı," diyor. Kourdjouak ve Batı Afrikalı ekip arkadaşları, resmi belgeleri güvence altına alıp araştırma alanlarına ulaşmak için günlerce süren yolculukların lojistik detaylarını hallettiler; yerel topluluklar ve park korucularıyla kritik bağlar kurdular. Ditzel, "Bu proje için hayati olduklarını söylemek bile yetersiz kalır," diyor.

Ditzel ve Bartlett, önümüzdeki yıl Batı Afrika'ya ve Taï'ye daha fazla saha çalışması için dönmeyi planlıyor. Arcilla için cuckooshrike gözlemi, pragmatizmle harmanlanmış bir umut ışığı sunuyor. "Orada bulunmaya ve keşfedilmeye değer. Hâlâ kurtarılabilir," diyor Arcilla. "Ama tüm bu ormanlar, bu habitatlar, bu yaban hayatı, tüm bu kuşlar çok, çok tehdit altında."