Kazakistan'ın merkezindeki bozkırlarda iki Przewalski atı tayı dünyaya geldi. Bu doğumlar, türün Kazak topraklarında 200 yılı aşkın süredir kaydedilen ilk yabani doğumları olarak değerlendiriliyor. Her iki tay da erkek ve henüz isimlendirilmedi.
İlk tay 22 Ağustos'ta 7 yaşındaki Tessa adlı kısraktan doğdu. İkinci tay 31 Ağustos'ta Umbra adlı kısraktan dünyaya geldi. İki yavrunun babası, daha sonra ölen Zorro adlı aygırdı. Equus ferus przewalskii olarak bilinen türün Kazakistan'daki yeniden yerleştirme çabaları bu doğumlarla önemli bir aşamaya ulaştı.
Doğumlar, 489.000 hektarlık Altyn Dala State Nature Reserve bünyesindeki Alibi Wild Ungulates Reintroduction Center'da 56 hektarlık çitle çevrili bir alanda gerçekleşti. Aynı rezerv, saiga antilopları (Saiga tatarica) ve Asya yaban eşekleri (Equus hemionus kulan) için de önemli bir toparlanma alanı işlevi gördü.
Yerel halkın kertagy adıyla andığı Przewalski atı, evcil atın yaşayan tek yabani akrabası. Tür, 1996'da tek bir yetişkin birey bulunana kadar doğada tükenmiş olarak sınıflandırılıyordu; bu keşfin ardından kritik tehlike altına alındı. IUCN ise 2011'den bu yana türü tehlike altında kategorisinde tutuyor.
Przewalski atı tarihsel olarak Rusya, Kazakistan, Moğolistan ve kuzey Çin'in bozkır çayırlarında yaşıyordu ve ekosistem mühendisi rolü üstleniyordu. Kuru bitki örtüsünü otlayarak yangın riskini azaltan atlar, toynaklarıyla toprağı karıştırarak yeni bitkilerin kök salmasına olanak tanıyor ve dolaşırken tohumları yayıyordu.
ACBK'nın paylaştığı iç fizibilite çalışmasına göre, Kazakistan'daki popülasyon 18. yüzyıl ortası ile 19. yüzyıl ortası arasında yok oldu. Eski Rus İmparatorluğu'nun bozkırı tarım ve hayvancılık için kolonileştirmesi sürecinde atlar su ve kış meralarından koparıldı, yoğun biçimde avlandı ve evcil atlarla melezlendi. Bu etkenler, yabani at popülasyonunda "felaket" düzeyinde bir düşüşe yol açtı.
Hayvanat bahçelerindeki tutsak üreme programları kalan bireyleri yaşattı ve bugün bazı bireyler bozkır ekosistemini restore etme amacıyla Moğolistan, Çin ve Kazakistan'a geri döndürülüyor. Son üç yılda Prague Zoo ve Tierpark Berlin'den Kazakistan'a 22 Przewalski atı taşındı. Koruma uzmanları, kendi kendini sürdürebilen bir yabani popülasyonun oluşması için gereken asgari sayı olan toplam 40 atı getirmeyi hedefliyor.
ACBK koruma direktörü Alyona Krivosheyeva, telefonla yaptığı açıklamada doğumların önemini şöyle dile getirdi: "Bu iki tayın doğumu önemli çünkü atların bu iklime, bu bölgeye uyum sağladığını gösteriyor. Yaptığımız işin başarısının kanıtı bu."
ACBK yürütme direktörü Vera Voronova ise yazılı açıklamasında sürecin yeni bir evreye girdiğini belirtti: "Şimdi yeni bir görevimiz var: Kazak topraklarında doğan ilk Przewalski atı kuşağının nasıl büyüyüp geliştiğini gözlemlemek."